— Не ворчи, а ходи, – поддержал его второй.
Я вздрогнула и обернулась. Из невидимости появились Дерек и Лас. Эти королевские сыны, понимаете ли, спокойно сидели за моим столом и играли в шахматы. Похоже, они ждут уже отнюдь не пять минут.
— Вы что тут делаете?!
— Прячемся от аристократок, которые могли узнать, что у их принца дела с эшриткой, – Дерек лениво подвинул фигуру на доске. – А семья Плюф, между прочим, те ещё сплетники.
Дракон перевел недовольный взгляд на меня. Мы не виделись больше недели, а он приходит и выдаёт какие-то завуалированные претензии. Как же… как же… обидно! У меня внутри всё закипело от неожиданной волны негативных эмоций. Я взяла и швырнула в Дерека первое, что попалось под руку. Кончено же, это оказался увесистый мешочек с золотом.
— Какой же ты гад!
Мой крик перемешался со звоном монет. Дракон от неожиданности решил не уворачиваться от импровизированного снаряда, поэтому мешок врезался в него, раскрылся и монеты посыпались во все стороны. Несколько из них сбили шахматные фигурки. Лас поднял на меня удивленный взгляд, ведь ферзь, которого он хотел подвинуть, упал на пол.
— Рита, ты чего? – аккуратно спросил фей, и в его руках появилась коробочка. – Мы тортик принесли.
— Да если бы тебя с ним не было, он бы не то что тортик, даже конфет к чаю бы не принёс! – эмоционально выкрикнула я, ощущая, что у меня начинают подрагивать губы.
— Ну… да, – Дерек растерянно посмотрел на брата и спросил полушепотом: – А что, обязательно нести торт?
— Обязательно нести сюда не только недовольную физиономию, но хоть что-то хорошее!
Я не знаю, что на меня нашло, но в Дерека полетела ещё и метла, которая стояла возле входа. Тут уж дракон ловко отпрыгнул. Он остановился возле сваленного стула и посмотрел на меня с непониманием растерянного ребенка, настолько мои чувства сейчас были непонятны для этого рослого мужика.
— Рита, ты что… плачешь? – с опаской спросил дракон, делая шаг мне на встречу. Из полурычащего недовольного льва он превратился в осторожного ручного котика, который ходил по струнке смирно перед хозяйкой, что свернула газету в трубочку, дабы надавать ему по жопе.
— Я?! Из-за тебя?! Совсем свихнулся?! Умерь гордыню и поправь корону!
— Я не хотел бы вмешиваться, – Лас осторожно выпрямил указательный палец, а голову вжал в плечи, – но ты и правда плачешь.
Я злобно зыркнула на фея и коснулась ладонями щёк.
Что?!
Что происходит?
Чёрт возьми!
У меня из глаз правда ручьем текли крупные капли слез.
— И ведешь себя слишком странно, – хмурясь, добавил Дерек.
— Замолчи, идиот! Это всё из-за тебя! – взревела и громко хлюпнула носом, хорошо хоть сдержалась от желания запустить в принца ещё и горшок с цветком.
Я начала понимать происходящее, но до самого конца не хотела в него верить. Надеялась, что мои эмоции – просто влияние метки, только и всего. Но нет. В душе творилось чёрти что! Я готова была колотить Дерека за любую неосторожную фразу, кинутую им. Словно каждое его слово протыкает меня насквозь!
Но как такое возможно?!
— Да что я сделал?!
— Твою невесту, – я принялась утирать слезы, а они никак не останавливались, – ту девушку… её зовут Изольда? Такая блондинка, – очередной всхлип, – красивая, с длинными волосами.
Дерек с Ласом растерянно переглянулись.
— Ну… да. И что с того?
Я поджала губы, потому что по контракту никак не могла раскрыть тайны желания. Однако молчания продлилось недолго. В итоге я просто упала на колени, подняла лицо к потолку и разревелась навзрыд, как маленький ребенок.
Ну а что ещё делать?!
Это какой дурой надо быть, чтобы проклясть саму себя!
Вдруг Дерек деловито забрал у кузена торт, открыл коробку и пошёл ко мне, по пути достав из выдвижного ящика ложку. Дракон присел рядом на колени, отломил кусочек и с непоколебимо строгим видом поднес его к моим губам, так что те испачкались в креме.
— Открывай рот, – звучало как приказ.
— Не нужен мне твой…
Я не успела договорить, ведь едва появился момент, Дерек вставил мне в рот ложку и мастерски заставил проглотить кусочек торта. Вкусно и грустно! Я продолжала плакать, но уже с отблеском удовольствия заядлого сладкоежки.
— Давай, давай, – Дерек отломил ещё кусочек побольше. – Открывай.
— Не буду! – попыталась промямлить с сомкнутыми губами, но и здесь дракон умудрился подловить момент слабости.
Сколько бы торта я не ела, слезы продолжали литься ручьём.
— Чего ты хочешь добиться? – задумчиво спросил Лас, который всё это время наблюдал со стороны. – Чтобы она объелась и лопнула?
— Мама всегда говорила, что когда женщина плачет, стоит окружить её заботой и вкусной едой.
— Что-то с заботой у тебя сложности! – нервно вскрикнула я, и получила в ответ ещё одну ложку сладкого.
— Зато у меня есть целый торт, – дракон самодовольно усмехнулся.
— Полагаю, Рита плачет не совсем по своей воле, – Лас хмыкнул. – И тут как-то замешана Изольда.
Я не могла никак комментировать ситуацию, это было бы не этично, поэтому просто опустила взгляд в пол и молчала.
— Да я понимаю, – Дерек, наконец, поднялся. – Видимо, ты не можешь что-либо рассказать, но тогда вопрос, справишься ли с этой напастью без нашей помощи?
— Да, – я шмыгнула носом и протянула руку. – Торт оставь, а сам иди.
Вместо того чтобы послушно протянуть мне десерт, Дерек ухватился за мою руку и поставил меня на ноги. В этот же момент подоспел Лас, который подставил мне стульчик. Лишь после этого принц вручил мне торт и прямо со стулом отнес меня к столу.
— Я просто плачу, но ходить-то могу, – хмыкнула я.
— Плачущая женщина иногда хуже, чем болеющая, – философски заключил фей.
Дерек с Ласом также уселись за стол и переглянулись. Они словно оценивали моё ментальное состояние.
— Ну и что вам нужно?
— Я правильно понимаю, ты не можешь нам сказать, когда это-о-от… – Лас замялся, подбирая слова, – странный эффект сойдет на «нет».
— Не могу.
— Видимо, он активизируется, когда ты встречаешься с кем-то из нас. И едва ли это я, – фей склонил голову на бок и многозначно посмотрел на кузена.
— Хочешь сказать, что мне стоит уйти? – Дерек нахмурился.
Лас не стал увиливать и кивнул.
— Подожди где-нибудь в другой комнате.
— Найди Элли, – и вновь я шмыгала носом. – Пусть она нальёт тебе чаю или ещё что-то.
— Кто такая Элли?
— Моя новая помощница. Девочка с соседней фермы. Вы разве не встретились, когда пришли?
Судя по удивлению братьев, малышка убежала домой до их прихода. Оно и к лучшему.
— Ладно, обсудим появление лишних свидетелей потом, – Дерек поднялся и пошёл к входной двери. – Постою пока на улице.
Дракон ушёл, и я смогла очень быстро успокоиться. Разве что отлучилась ненадолго умыться, и почти сразу пришла в себя. Удивительно.
— Интересная ситуация, – протянул Лас, когда я вернулась за стол.
— И не говори, – я выдохнула. – Так… какие у вас новости?
— За прошедшую неделю мы перелопатили кучу литературы, снова побывали в Афшере, в общем, поискали везде, где смогли. Однако не нашли какого-то нового способа разорвать ваш контракт. Только нажили себе врага в лице Гордобрея, который очень оскорбился из-за невыполненной договоренности.
— Я этому мерзавцу Бума не отдам. Он тот ещё шкет, но смерти уж точно не достоин, – я лениво отломала новый кусочек тортика. – И каков тогда наш план? И есть ли он вообще?
— Да. Собственно, поэтому мы и пришли. Видимо, единственный вариант – это ваша свадьба.
Я подавилась от неожиданности. Даже думать забыла, что ранее фей уже предлагал такую глупость. Но тогда это казалось злой шуткой! А сейчас он серьёзно?
— Издеваешься?!
— Не руби на корню. Брак, разумеется, будет фиктивным. С помощью магии мы замаскируем твои глаза и прочие детали, по которым можно распознать эшритские корни, и представим тебя во дворце под совсем другим именем. Вы поженитесь, поживете немного вместе, а после коронации разведетесь. Никаких обязательств.