Однако время для благодушия еще не настало. Добровольческой армии предстояло пересечь железную дорогу на участке между станциями Тихорецкая и Сосыка. Было известно, что там располагаются большие силы красных, а перегон между станциями постоянно контролируют бронепоезда. Рассчитывать можно было только на неожиданность.
Переход из Незамаевской до станицы Веселой оказался неожиданно коротким. Армия встала на дневку, не пройдя и 15 верст. Добровольцы, уже научившиеся угадывать замыслы командующего, поняли, что предстоит ночной марш. Действительно, около девяти вечера был получен приказ следовать дальше. Армия двинулась на запад, в направлении станции Сосыка, но через десять верст круто повернула к югу. Корнилов понимал, что у красных повсюду хватает осведомителей, и надеялся этим маневром обмануть противника. Добровольцы старались не производить лишнего шума, разговоры и курение были строго запрещены. Один из участников похода вспоминал: «В полной тишине шли всю ночь. Руки немели от винтовок, ноги наливались тяжестью, глаза слипались, одолевал сон, но шли и шли безостановочно в эту холодную, сырую ночь»{558}. В темноте перешли мост через речку Тихонькую, но орудия застряли на болотистом берегу. Пришлось потерять около двух часов на то, чтобы из соломы и камыша соорудить временную гать.
На рассвете вышли к железнодорожному переезду. На всякий случай инженерная рота привела в негодность рельсы по обе стороны от него. Под охраной Офицерского полка армия и обоз начали перебираться через пути. Большая часть людей и повозок прошли вполне благополучно, но в последний момент с севера, со стороны Сосыки, подошел бронепоезд красных и открыл огонь по переезду. Оказалось, что рельсы были подорваны слишком близко. Однако добровольческая батарея артиллерийским огнем отогнала вражеский бронепоезд, и вся операция обошлась без жертв.
Переночевали в Старолеушковской. На следующий день, никем не преследуемые, добровольцы совершили переход к станице Ираклиевской, где задержались почти на два дня. Утром 1 (14) марта армия выступила на юг в направлении станицы Березанской. Предполагалось, что здесь, вдали от железной дороги, риск натолкнуться на красных был минимальным. Тем более неприятным сюрпризом стало то, что на подходе к Березанской добровольцев встретил шквальный огонь из винтовок и пулеметов. Бой был коротким: атака Корниловского и Офицерского полков заставила противника покинуть окопы и отступить. Одновременно конный дивизион полковника Гершельмана обошел Березанскую и преследовал противника до станицы Журавской, находившейся в десяти верстах южнее.
Поначалу предполагалось, что у Березанской армия столкнулась с очередной бродячей шайкой из числа бывших солдат Кавказского фронта. Таких немало в ту пору было на Кубани, и советская власть в крае в значительной степени держалась на их поддержке. Но оказалось, что в бой с добровольцами вступила местная казачья молодежь. Это был тревожный сигнал, предвещавший серьезные проблемы.
Дальнейший путь на Екатеринодар вновь преграждала железнодорожная линия, связывавшая кубанскую столицу со станцией Тихорецкая. По плану Корнилова, армия должна была пересечь ее в районе Выселок. 2 (15) марта Выселки были захвачены силами Корниловского полка. После этого корниловцы продвинулись южнее до хутора Малеванного, а для охраны станции были оставлены кавалеристы Гершельмана. Однако по непонятной причине дивизион Гершельмана к вечеру покинул Выселки, которые немедленно были вновь заняты красными.
Станцию нужно было взять во что бы то ни стало. Эта задача была поручена Партизанскому полку генерала Богаевского. До Выселок было около семи верст — три часа ходу. Богаевский решил дать возможность добровольцам отдохнуть, с тем чтобы выступить после полуночи и еще затемно внезапно ударить по красным. Но из-за множества досадных мелочей выступление задержалось и до станции Партизанский полк добрался уже на рассвете. Сам Богаевский писал об этом так: «Тихое, холодное, морозное утро. Невыспавшиеся, голодные, полусонные партизаны сумрачно шагали по дороге. Орудия батареи шумом колес обнаруживали наше движение. Стало уже светло, когда мы подошли к цели. На горизонте начали вырисовываться постройки станции и Выселок»{559}.