— Если бы ты дал мне возможность представить вас друг другу, а уже потом закатывал бы истерику, то вопросов у тебя было бы куда меньше.
Джо всё ещё недовольно хмурится и смотрит на Бена, словно тот провинившийся школьник.
— Ну что же, я весь во внимании, будь добр, объясни мне, кто он такой?
Если уж совсем откровенно, то Бен немного зол, потому что Джо ведёт себя так, словно он его родитель или муж - не спрашивает, а требует, будто Бен обязан отчитываться и что-то объяснять. И он правда может послать Маццелло куда подальше, даже несмотря на то, что они довольно близки, ибо помириться не впервой, но ситуация и правда выглядит слишком странной, чтобы строить из себя обиженную невинность.
— Это сын Роджера Тейлора, несколько дней назад он приехал в Лондон к своему отцу.
Теперь Джо смотрит на Бена словно он городской сумасшедший, по случайности оказавшийся тут.
— У Роджера нет сына с именем Роджер, разве что он скрывал его в подвалах своего большого дома.
Бен хороший актёр, именно поэтому он тяжело вздыхает и переводит на Джо полный скептицизма взгляд.
— Джо, не будь глупым, ты думаешь, мало по миру таких вот детей бегает? А Роджер не знал, ему мать рассказала пару недель назад, вот он и сорвался с отцом знакомиться. Не веришь - звони Тейлору сам.
Джо глупо хлопает ресницами и устало трёт переносицу, словно пытаясь переварить всё сказанное. Его запал явно стихает, но Бен по глазам видит, что Маццелло сомневается и Тейлору обязательно позвонит, правда не сейчас.
— Ладно, допустим, — всё же соглашается Джо, — но ты тут при чём? Бен, ты пойми, после всей этой истории с Роджером это сейчас выглядит совсем не нормально.
— О какой истории с Роджером ты говоришь? — фыркает Бен, всем своим видом пытаясь показать, насколько Джо не прав.
— Шутки шутками, Бенни, но я то знаю правду, — и в этот раз Джо абсолютно серьёзен, как никогда.
Бен неловко опускает глаза в пол, может быть, не такой уж он и хороший актёр, раз Джо так легко читает его как открытую книгу.
— Прошу, скажи мне, что ты в него не влюблён, — говорит Джо.
Бен бы и рад сказать, что нет, но Джо не знает слишком много, даже если и думает наоборот.
— Ты в своём уме, мы знакомы с ним не больше недели. Он просто классный парень и мне нравится с ним общаться, ему сейчас нужна поддержка, — Бен натягивает на лицо совершенно неискреннюю улыбку.
Джо кивает головой, но Бен прекрасно видит, что тот ему абсолютно не верит.
— Будь осторожен, Бенни. Возможно, тебе кажется, что Роджер особенный или что-то вроде того, но пойми, это всего лишь образ, к которому ты прикипел душой, а этот парень - он другой, не открывай сердце нараспашку, мне бы не хотелось, чтобы тобой воспользовались.
У Бена щемит в груди от этих слов и пронизывающего до костей взгляда.
— Боже, Джо, брось это, мне ведь не пятнадцать и я не полный идиот, чтобы бросаться в омут с головой, — отвечает Бен, ему очень хочется верить в эти слова, но он знает, что уже утонул.
Джо как-то печально улыбается и хлопает его по плечу, крепко сжимая его длинными пальцами. От Джо веет заботой и теплотой, с ним Бен всегда чувствует себя в безопасности.
— Ладно, как скажешь, большой парень, — усмехается Маццелло, быстро возвращая себе своё извечно смешливое настроение, — пойдём, познакомишь с новым другом.
Бен счастливо улыбается и кивает, закидывая руку Джо на плечи. Он рад, что наконец-то выбрался из заточения и Роджера больше не нужно скрывать от близких. Бен очень хочет, чтобы Роджер понравился Джо, словно Роджер его невеста, которую он знакомит с друзьями. Бену самому смешно от своих мыслей, но ещё немножечко грустно, потому что Роджер всё ещё абсолютно точно «не его».
***
Когда Бен и Джо возвращаются за столик, Харди тут же замечает: что-то не так.
Между Гвилимом и Роджером будто черная кошка пробежала. Гвил выглядит немного виноватым и сконфуженным, а Роджер - напряженным и даже бледноватым.
— Все в порядке? — на всякий случай спрашивает Бен, но это, скорее, риторический вопрос, так как он видит, что далеко не все в порядке за этим столиком.
У Бена неприятное ощущение в животе, что-то вроде предчувствия, но объяснить себе это он не может, как и понять, с какой стороны ждать подвоха. Хочется схватить Гвилима под белы рученьки, увести его подальше и спросить, какого черта он наговорил тут Роджеру, но оставлять последнего наедине еще и с Джо совсем не хочется.
— Отлично, — бросает Роджер отрывисто и сухо, теребя в руках меню.
Гвил выглядит немного виноватым и растерянным и едва заметно пожимает плечами, когда Бен бросает на него вопросительный взгляд. Бен понимает, что, возможно, тот нечаянно задел какую-то болезненную для Роджера тему, но как таковой настоящей ссоры не было.
Однако легче ему не становится.
Он изо всех сил старается сгладить ситуацию и привнести за их общий столик приятную атмосферу. И ему почти это удается. Благо Джо и Гвил понимают его без слов. Ну, почти понимают, потому что невозможно не заметить, что у этих двоих просто задница чешется, так сильно им хочется остаться с Беном наедине и вытрясти из него всю правду, какой бы она ни была.
Очевидно, что басня о том, что Роджер - внебрачный сын Тейлора, не очень их вдохновляет. Они, конечно, верят и кивают головами, задают наводящие вопросы, но в их глазах по-прежнему любопытство. Бен их не винит, ведь Роджер так похож на самого себя, как бы нелепо это ни звучало, что волей-неволей начнешь думать о всяком.
Они заказывают кучу выпивки и какие-то сырные чипсы на закуску. Не ахти что, но на самом деле есть совсем не хочется, Бен слишком нервничает для этого. Но есть в этом и приятные моменты. Ему чертовски нравится ухаживать за Роджером, подливать ему выпивку, заказывать коктейли, которые он еще ни разу не пробовал, удивлять его, не важно, чем. Роджер оттаивает и реагирует положительно, даже смеется над шутками Бена и охотно отвечает на вопросы Гвила и Джо, и хотя поначалу Бен боялся, что он запутается и скажет что-то не так, со временем это проходит. Как оказалось, Роджер хороший актер и прекрасный лжец. Открывший эти прекрасные качества в парне, Бен лишь усмехается, и отчего-то Роджер начинает нравиться ему еще больше.
Бен позволяет себе расслабиться и выпивает больше положенного. Скорее всего виной тому нервы, а у кого бы они не сдали после такого? Он хмельной, и где-то через час все горести и печали постепенно, но верно отходят на второй план, на первый план выходит Роджер, который сидит, на минуточку, совсем рядом, так, что Бен почти ощущает тепло его тела. Хотя, может, это просто алкоголь греет его, но Бен предпочитает думать иначе. Колено Роджера так близко к его колену, что стоит только чуть двинуть ногой - и они соприкоснутся.
И Бен двигает, и даже не один раз. Будь он трезвее, он бы сгорел со стыда за свое поведение, но сейчас ему и море по колено. Он улыбается, откалывает какие-то шуточки и исподтишка наблюдает за Роджером. Тот тоже довольно много выпил. Его щеки раскраснелись и румянец отлично подчеркивает его высокие скулы. Так и хочется провести по ним пальцами.
Бен сжимает бокал. Его пальцы на самом деле горят от желания, но он еще не настолько пьян, да к тому же, они ведь в общественном месте и Бен ни на минуту об этом не забывает. Он не хочет поставить Роджера в неловкое положение — прикосновение коленей не в счет, этого все равно никто не видит. Да и Роджер, похоже, не придает этому никакого значения. Даже не смотрит на него. Поначалу Бена это не очень волнует, даже наоборот, его все устраивает и он может тыкаться своими ногами в ноги Роджера сколько угодно, однако скоро дело принимает не очень приятный оборот. Даже, можно сказать, очень неприятный.
В какой-то момент Бен замечает, что Роджер бросает взгляды за соседний столик, где в одиночестве сидит какая-то красотка. Бен не новичок и прекрасно понимает, что эта девушка пришла сюда за добычей и, судя по всему, положила взгляд на Роджера. Бен, конечно, не может винить ее в этом, Роджер чертовски привлекателен, но проблема в том, что Роджер смотрит на нее в ответ. И Бен, опять-таки, прекрасно понимает, что это значит.