Я почувствовал, как во мне снова проснулась жизнь, как ушли страшные мысли, которые терзали меня. В моем разуме зазвучала надежда, что я смогу все исправить, что я смогу вернуть то, что потерял. Но если этот голос обманул меня, если он не даст мне того что обещал, я не дам ему покоя. Я найду его, где бы он ни был, и заберу его с собой в ту тьму, откуда нет возврата.
Придя в себя, я взглянул вокруг. Я не был одинок в этом странном месте. Всюду, куда ни глянь, виднелись круглые платформы, парящие в воздухе над бездной. Они были такими же как та на которой стоял я. Они окружали ослепительный столб света, который вздымался из бездны в центре. На каждой платформе была высечен свой номер. На моей была единица. Справа от меня стоял чернокожий воин в львиных шкурах, с копьем из белого металла в руке. На его платформе горела двойка. Я посмотрел налево, но там никого не было. Ближайшие платформы 1000, 999, 998, и далее были пусты. Только где-то в десяти платформах от меня я увидел миниатюрную азиатскую девушку, хрупкую и низенькую. Я не смог разобрать число на ее платформе. Но по моим подсчетам это был 989 номер. Почти рядом с ней должен был стоять и бугор, произнес про себя я. Приглядевшись, я понял, что пустых чисел было куда больше, чем тех, на которых кто-то стоял. Наверное, лишь десятая часть была занята.
— Слабак, — услышал я со стороны чернокожего воина с копьем.
Странно, я точно услышал не "слабак", а какое-то другое слово, что-то вроде "дайфу", но вот что это значило "слабак", я понял сразу. Посмотрев на него, не скрывающего презрение ко мне, я почувствовал раздражение. Сейчас мне было не до словесных разборок с ним. Видимо, ему хотелось с кем-то поговорить, но вот вблизи от него никого кроме меня не было. Следующий, стоящий на номере 10, высокий худощавый парень с рыжими волосами и посохом мага, был слишком далеко.
Я не стал ничего отвечать этому человеку. Удивление от увиденного уже прошло, и я снова вспомнил о своих друзьях. Мне хотелось рыдать, рычать, крошить землю, но я ничего не мог сделать. Эмоции просто не зарождались у меня в голове. И лишь надежда, что голос меня не обманул, не давала мне погрузиться в безумие.
— Эй, ты, красноволосая мышь, — видимо, не дождавшись ответа от меня, мой сосед крикнул тому рыжему парню с 10 номером.
— Прости, я не расслышал. Можешь повторить, — выкрикнул рыжий парень, и сделал это на русском языке. Да и голос его мне сильно кого-то напоминал. Вот только я сомневался, что он тоже добрался сюда.
— Ты жалкий сын обезьяны, — выкрикнул снова гордый житель Африки.
— Да не слышно, крикни снова погромче, я никак не разберу, — снова ответил ему рыжий парень видимо решив поиздеваться над не очень умным соседом.
Таким темпом эти двое кричали друг другу почти одно и то же раз десять, пока до моего соседа с вторым номером наконец-то дошло, что над ним просто издеваются. Он разразился замысловатой ругательной фразой, после чего, наконец-то, замолчал. Рыжий, судя по всему, понял, что продолжать не выйдет, и тоже замолчал.
Время шло, но ничего не происходило. Не знаю, сколько прошло в этом месте. Чувство времени просто пропало. Может прошел час, может день. Даже голода и жажды здесь не было, чтобы сориентироваться во времени.
— На колени! — вдруг раздался всеобъемлющий голос, который будто исходил со всех сторон сразу. Я сразу узнал его. Это был тот самый голос который ранее звучал у меня в голове.
В тот же момент тело само начало опускаться на землю, повинуясь этому приказу. "Не хочу," подумал я, и силой воли начал бороться с волей в голосе. "Не буду," не знаю почему, но вставать на колени перед кем-то я не хотел. Это было против моей натуры. Поборов этот позыв, я осмотрелся. Мой африканский друг так же, как я, остался стоять. Да и тот рыжий парень с трудом, но переборол это желание, но таких осталось где-то половина. Что удивительно, но та миниатюрная азиатка тоже осталась стоять. В следующий миг там, где находились те, кто всё же послушал голос и встал на колени, ударил белый свет, и они просто исчезли.
— Вы прошли первое испытание, — снова раздался голос.
— Какое-то больно легкое у него испытание, — сказал рыжий парень. — Хотя может, я просто избранный.
— Ты червяк в говне бегемота, — своеобразно ответил ему чернокожий сосед.
— Прости, мой отсталый друг, но все никак не могу расслышать тебя.
После того, как часть, видимо, не прошедших испытания, людей исчезла, рядом с платформами, на которых мы стояли, появились точно такие же, но ближе к столбу света в центре. А вокруг каждого из нас образовался круглый барьер, горящий желтовато-белым светом.
— Аааа! — раздался жуткий крик моего соседа.
Чернокожий варвар долго не думая попытался пройти через этот барьер, и теперь дымясь, лежал на земле, покрытый ожогами, и корчился от боли, так и не покинув круг. Единственная хорошая новость была в том, что его ожоги быстро затягивались, и через несколько секунд он уже был полностью здоров. Хотя может, все дело в какой-то из его способностей.
Смотря на мучения соседа, я тоже решил проверить барьер. Кончиком пальца я дотронулся до желто белой пелены, после чего мой палец будто в погрузился в лаву. Отдернув руку, я посмотрел на обугленный кончик указательного пальца. Будет больно, очень больно, подумал я и, достав скипетр, ударил по барьеру. Скипетр погрузился словно в вязкую жидкость, но всё же прошёл его насквозь. Вот только он весь покрылся потеками, будто шоколадка, которую забыли убрать в жаркий день в прохладное место.
Значит, пройти барьер. Да пофиг, подумал я и шагнул вперед, не став давать себе шанс на сомнения и терять время. Может кто-то и может сдаться и отступить, но я нет.
— Аааааа! — завопил я от ужасающей боли, будто меня медленно окунули в кипящее масло.
Если бы я испытал такую боль в реальной жизни, то несомненно потерял бы сознание, или вообще умер от болевого шока, но в этом месте даже намека на это не было. Да даже сердцебиение у меня не подскочило.
Все чувства и желания говорили мне остановиться, отступить, но я не стал этого делать и медленно протискивался через вязкий обжигающий круг света. В итоге, где-то через тридцать секунд, которые мне показались вечностью, я обугленной чушкой упал за пределы этого барьера на землю. И в тот же миг всё прошло. Я проморгался глазами, которые ещё мгновение назад были просто выжжены, и осознал, что лежу полностью восстановившимся, и даже одежда, которая полностью сгорела несколько мгновений назад, уже в нетронутом виде была снова на мне, будто бы и ничего не произошло.
Судя по всему, увидев, что я сумел выбраться из круга, несколько участников испытания победили сомнения и тоже решились на это. То тут, то там начали раздаваться чудовищные крики. А вот мой черный сосед, который ещё совсем недавно назвал меня слабаком, так и не решился попытаться пройти сквозь барьер и только гневно буравил меня глазами.
— Слабак, — сказал я, посмотрев на него.
Гордый сын Африки лишь зло оскалился на меня с явным желанием убить, но так и не стал предпринимать попытки прорваться через барьер.
– Уф, больно, – раздался голос рыжего парня, который, видимо, попытался предпринять попытку пройти сквозь преграду. – Не я, пас. В шашлык я превращаться не собираюсь. Короче всем удачи.
Посмотрев в другую сторону, я чуть не уронил челюсть на пол, когда увидел, как та самая миниатюрная девушка азиатской внешности, без криков и терзаний, просто протискивалась через барьер. Если бы не чудовищная картина, как ее одежда, а потом кожа и даже плоть сгорали под действием преграды, я бы подумал, что ей совершенно не больно. А когда она полностью протиснулась через преграду, то просто встала, словно ничего не произошло.
Неожиданно эта хрупкая девушка оказалась сильным противником в этом испытании. Хотя были ли вообще мы друг другу конкуренты еще было под вопросом. Может, оно и так, но рисковать всем я точно не собирался и полный решимости стал ждать следующего испытания.
Всего несколько минут все вокруг раздирали чудовищные крики тех, кто решился пробиться через барьер. Кому-то это удалось, но многие, попробовав, просто ждали конца испытания. А потом все затихло. По итогу, не больше дюжины участников этого жуткого испытания сумели пробиться сквозь барьер и стояли за пределами своих изначальных платформ.