Всіма своїми складками і потрійним підборіддям київський поліцмейстер навалився на складені руки, ніби копиця сіна на вила, і втупився у стіл. Вбивство прем’єра під самим носом у міської поліції, поширення інфекції кощів... було над чим сушити голову.
— Ваше високоблагородіє, я просив видати мені справи гімназистів Першої гімназії у зв’язку з неподобствами у Стрітенській церкві...— Олександр Петрович вирішив зайти здалеку.
— Дорогенький мій, ви оце один такий розумний у нас? — Скалонне підняв важкий каламутний погляд.— Немає на вас ні начальства, ні... вищепоставлених? Чого, скажіть на милість, ви полізли у цю справу? Вже всіх кощів переловили?
Тюрин мовчав. Лише жилка на попеченій скроні небезпечно набрякла.
— Чи, думаєте, я не знаю, що ви двом панам служити хочете? Мені натякнули, що було б корисно долучити вас до справи Богрова. Кому корисно — мені? Хочете вивідати, що ми тут знайшли? — як єрихонська труба, заревів міський поліцмейстер. Три підборіддя Скалонне загрозливо затрусилися, а стіл захитався під тиском важких рук. Ніколи доти Тюрин не бачив поліцмейстера таким роздратованим.
— Ваше високоблагородіє, Олександре Олександровичу, я вже раз казав і ще раз повторю: я не збираюся перебігати вам дорогу,— якомога спокійніше проказав Тюрин.— Столичні нікому з нас не довіряють. Ні нечисті, ні людям, що живуть у Межі. Ми з вами в одному човні. Хочу допомогти. Маю зачіпку через Стрітенську церкву. Можливо, все це пов’язано зі змієпоклонцями.
Скалонне обм’як. Згадка про таємний культ змінювала ситуацію. Принаймні тепер Скалонне міг бодай частково перекласти відповідальність за ситуацію у Києві на політичну поліцію.
— Змієпоклонці? — він зміряв відживленого досі недовірливим поглядом, висунув шухляду столу і кинув Тюрину напівспалений зошит.— Знайшли у квартирі Дмитра Богрова. Той ідіот укинув до печі, акурат перед виходом до театру.
Тюрин торкнувся палітурки і затамував подих від подиву. На титулі містився знак, який робили собі члени «Двоголового орла» — буква «о» з гачками обабіч, що символізували голови. Олександр Петрович розгорнув зошит і знову перевірив палітурку.
— Схоже на знак двоголовців,— прокоментував його жест Скалонне,— але не він. Перевернутий догори дригом. Ніби це вже не голови, а якісь ніжки,— іронічно посміхнувся поліцмейстер.
Товста палітурка витримала вогонь. Але всередині залишилися самі клапті. Швидше за все, Богров видирав і нищив сторінки жмутами, а потім кинув у вогонь і палітурку. Вціліла лише остання сторінка. Вона прилипла до форзацу. На ній містилося п’ять прізвищ «херувимів» зі Стрітенської. Проти кожного — нинішній рік і позначка «К1Г».
— Кендрик стоїть під 168 номером. У зошиті було 168 прізвищ? — Тюрин звів на Скалонне ошелешений погляд.— Це тому Рапойто-Дубяго забрав справи гімназистів-першокласників?
Скалонне кивнув.
— Хотіли самі все з’ясувати, поки столичні прискачуть. Але ви маєте рацію, в цій справі є лише дві сторони — ті, хто вболіває за Київ, і ті, хто хоче зруйнувати порядок...— Поліцмейстер махнув пухкою рукою на зошит.— Схоже на список членів якоїсь організації. Може, і змієпоклонців. Давно про них нічого не було чутно. Світ зовсім подурів. Навіть підлітків залучили.
— Я б хотів поговорити з Богровим. Почути його пояснення.
— Ми б усі хотіли,— ніби бризнув отрутою Скалонне.— Цей дурень сьогодні зранку завісився у Лук’янівській в’язниці. І хитро так завісився. Жодна мадам Солоха його чортячу душонку назад прикликати не може. Але ви сходіть — подивіться, поки він ще не розсипався.
Звістка заскочила зненацька. Тепер стала зрозуміла особлива знервованість шефа міської поліції. До всіх неприємностей ще й головний злочинець Імперії наклав на себе руки на ввіреній Скалонне території.
— Я попереджу Рапойто-Дубяга, що вас долучено до справи,— сказав поліцмейстер.— Звітуєте переді мною. Я першим хочу знати, що відбувається у моєму місті. Вам зрозуміло?
Тюрин неуважно кивнув, досі роздивляючись зошит. На зворотні титулу залишилися ледь помітні сліди від першого аркуша. Ніби слова перебилися від натискання пера. Тюрин потер напис і завмер.
— Олександре Олександровичу, розумію, що у погром 1892-го багато хто зникав,— промовив Тюрин з непроникним обличчям,— але, може, ви пригадаєте такого собі гімназиста Сашка Хоменка. Його хтось шукав? Може, родина?
Поліцмейстер на мить замислився, поглянув на малу, що висіла на стіні,— як і в кабінеті Тюрина, червоним позначалися місця появи кощів,— і промовив:
— У 1892-му Сашка Хоменка шукав Рапойто-Дубяго. Безрезультатно. Хоч і виїв мені мозку з тим гімназистом. Ніби у нього одного зник родич.
Тюрин здивовано вигнув брови.
— Це був його зведений брат,— відказав Скалонне.— А чому ви питаєте? Це теж якось пов’язано зі Стрітенською? — поліцмейстер підозріло примружив очі.
Олександр Петрович виразно промовчав. «От чому найдавніший херувим зі Стрітенської нагадав Рапойто-Дубяга. Це і був Сашко Хоменко. Його брат»,— подумав сищик, а вголос сказав:
— Тільки-но щось дізнаюся, першому скажу вам. Обіцяю.
Тюрин схопив зошит і кинувся до свого кабінету.
Перша сторінка зошита Богрова починалася двома словами — «Сашко Хоменко», далі стояв рік — 1892. Цей запис не містив порядкового номеру. За двадцять один рік на сторінки додалося ще 168 прізвищ.
«Хто були ці люди і чому жоден орган порядку не виявив таку велику структуру?» — міркував Тюрин, укотре роздивляючись записи.
Все почалося зі зникнення Сашка Хоменка. Його так і не знайшли. Зараз братові Рапойто-Дубяга мало би бути близько сорока. Можливо, весь цей час Хоменко формував нову армію змієпоклонців? Залучав зовсім юних, до чогось готував, а тому про них не було чути?
Тюрин подивився на ранкову газету, де йшлося про смерть прем’єра. Голову захопили нові думки: Богров учинив теракт самостійно. Тим поставив під удар організацію. Її могли викрити. Тому Хоменко його вбив.
Він зачепився за думку, що в усьому винен зниклий двадцять один рік тому гімназист, але в пам’яті несамохіть спливло пошрамоване батькове обличчя і слова Вишиєвського. Батько «вів» ту групу, що загинула у Стрітенській.
З задуми вивів стукіт. Двері обережно прочинилися, й у шпарину просунулася ряба пика Топчія, а за ним — маска Гальванеску. На людях він продовжував удавати змієголовця.
Олександр Петрович поглянув на годинник — була одинадцята вечора. Залишалося мало часу, щоб оглянути Богрова. Тіла чортів-душоловів розсипалися по-різному, але ніколи не трималися купи довше доби після повернення чортячої душі назад до пекла.
— Я сказав, що ми будемо у трупарні Лук’янівського тюремного замку. Це якщо Рапойто-Дубяго раніше за нас повернеться,— сказав Топчій і пропустив Тюрина поперед себе. Олександр Петрович підморгнув Гальванеску. Той зголосився допомогти з оглядом. Але навіть під маскою читався переляк. Він досі боявся поліції.
IV
У темному брудному підвалі, як колоди на мілині, лежали мертві арештанти. Полчища клопів укривали підлогу. Топчій нервово смикав ногою. Тюрин зловив щура, що вже підіймався штаниною, і кинув у темряву. Тварина відчайдушно запищала.
— Як він помер? — запитав Тюрин у Гальванеску, що схилився на трупом.
Перший злочинець Імперії лежав під електричною лампою на окремому столі. Вузьке інтелігентне обличчя над спиляними рогами застигло у мученицькій покорі. Чортячий п’ятак зблід і вкрився чорними плямами — вірна ознака того, що тіло починає зникати. Смерділо старим цапом і сіркою.
Гальванеску тремтячими руками відвернув брудний комір, по черзі підняв кимсь дбайливо опущені повіки, зазирнув до рота.
— Все правильно. Помер від удушення. Свячена мотузка. Скоріш за все, заклята на мощах Варвари. Так деякі чорти роблять, коли набридає світ.
— І де він її тут узяв? — обурився Тюрин.
— Якийсь йолоп забув забрати в нього шнурівки,— Топчій зняв з ратиці чорта туфлю і покрутив у руках.
«Злочинний недогляд? — подумав Тюрин.— Чи навмисно залишили, щоб кинути підозру в убивстві людського прем’єра на нечисть?»