Голд моргнул, стряхивая наваждение… Не зря его мальчик говорил ему когда-то, что Власть, которую даёт кинжал проистекает из отравленного источника. Его мудрый, глупый, самоотверженный сын, который сейчас в очередной раз чуть не сгубил себя, чтобы спасти жизнь очередного отбитого психа.
— Кажется она ещё дышит…
— Сначала я позабочусь о вас, — проговорил Голд сквозь зубы. — Медпомощь скоро прибудет…
Ещё оборот, ещё и ещё, секунды, в которые могла бы вместиться вечность, и вот на краю уступа появилась рука, ухватившаяся за каменную кромку. Рука Максвелла, чтоб его.
Бен так и сидел как чурбан, удерживая на коленях бесчувственную Дженни, а Изобелль тут же распласталась на камнях и протянула мужчинам руки в намерении помочь.
Гвоздь магического приказа, повернулся, сигнализируя о том, что теперь и Изобелль подвергает себя опасности. Голд сжал зубы, материализуя в каменной стене за спиной каменный крюк, и подавшись назад, насколько позволяло ограниченное пространство, накинул на него трос и закрепил хитрым узлом. Конечно, сейчас Тёмный мог удерживать их и чистой магией, но жизнь в Лохду отучила безоговорочно ей доверять — сейчас работает, а через пять минут может дать осечку.
Он опустился на камни рядом с Изобель всего на каких-то двадцать секунд позже, а она уже успела сползти вниз. Бей висел, ногами обхватив за талию полковника и цепляясь содранными ладонями за каменные уступы. Голд не стал повторять своей ошибки и на этот раз ухватил сына за часть тела неприкрытую одеждой.
— Держись дальше от края, — рявкнул он Изобель и одним рывком вытянул сына на площадку.
— Я в порядке, папа — хрипло сообщил Бей и уселся обхватив руками колени. — Правда. Лучше займись полковником, — добавил он совершенно нелогично, хотя старый хрен был надёжно привязан и опасность разбиться насмерть Максвелла благополучно миновала.
Голд только головой покачал и сжал ладонь сына, пропустив через его тело заряд исцеляющей магии, залечивающий и садины на руках, и вывихнутое плечо, растянутые связки, крепко ушибленное колено…
Полковник Максвелл висел всего в нескольких десятках сантиметров от края, но выкарабкаться уже не пытался, голова его запрокинулась, а руки повисли как плети. Изобель, вместо того, чтобы послушаться Голда и отползти в безопасное место принялась тянуть полковника вверх, хотя тщетность этих попыток была очевидна с самого начала: как могла пусть довольно крепкая, но миниатюрная девушка вытащить борова в четыре раза её тяжелей.
— Ну что за!.. — Голд неприлично выругался чуть ли не впервые за последние лет тридцать. — Я велел тебе отступить назад, а ты…
Он магической волной отбросил Изобель к скале, ухватил Максвелла за рюкзак — этот идиот даже его сбросить не догадался — вытянул наверх и оставил ничком лежать на тропе.
— Что ты… велел… — с трудом выдавила из себя девушка. — Велел мне спокойно смотреть, как умирает человек и сидеть сложа руки?! Да?!
— Велел тебе уцелеть самой! — рыкнул Голд, теряя терпение. — Я не смог бы вытерпеть ещё и твоей смерти…
— Потому что у тебя приказ кинжала меня сохранить?
— Потому что я люблю тебя, дура! Ничего бы не случилось с вашим полковником!
— Что ты сказал? — придушено пискнула Изобелль.
— Что ничего с вашим полковником не случится, — ответил Голд уже тише. — Если уж он вам так дорог, я даже его вылечу.
Почему бы нет, подумал маг устало. Раз уж сегодня у волшебства неограниченный лимит, он может потратить немного и на этого ублюдка. Голд отвернулся от Изобель и протянул руку к обрыву, выстраивая невидимый глазу защитный по границе тропы. Теперь никто не упадёт вниз и тропа абсолютно безопасна для всех, кто будет по ней спускаться или подниматься. Он порвал магические путы, удерживающие Изобель на растоянии от обрыва и опустил голову. «Ты должен сопроводить Изобелль и Хэмиша домой», — уколол его изнутри невыполненный приказ.
Хэмиш уже переворачивал полковника на спину и смачивал ему виски водой из фляжки, а Максвелл, ещё недавно исполненный пафоса и самодовольства цеплялся за руки констебля и стучал зубами.
— Голд, — в голосе Изобелль звучал настойчивый вопрос.
— Да, сейчас посмотрю, как Дженни, — ответил он, игнорируя уколы магии.
— Голд, — Изобель ухватила его за руку. — Ты сказал мне. до…
Голд поднял голову, пытаясь припомнить, что же он говорил. Кажется, грязно ругался… Кричал… И…
— Прости мой поганый язык, — он хотел было сказать, что это всё виновата тёмная магия, поднимающая со дна души всякую муть, но это было бы не правдой. Не всей правдой. А лгать и уворачиваться под встревоженным взглядом этих карих глаз почему-то не хотелось. — Я назвал тебя глупой… Но, правда, я так не думаю. Я вышел из себя… Просто я напугался. Мне было страшно, что я не успею. Или что магия не сработает как надо.
Изобелль должна была на него злиться. Но она почему-то плакала, без всхлипов и вздохов, просто слёзы текли по её лицу. И он ничего не мог с этим поделать, потому что магия может многое, но не может утолять обиды, утешать душевную боль и делать кого-то счастливым.
— Ты сказал, что любишь меня… — удерживающая его женская рука сжалась чуть крепче.
Надо же, он и не понял, что произнёс это вслух. Не понял, что наконец дал название давно обосновавшемуся в его чёрном сердце чувству. И этим кажется опять всё испорил, хотя так ли это важно, его сын уцелел, Изобелль в безопасности, он снова обманул смерть…
— Забудь, если сможешь. Я справлюсь с этим.
— Но я не смогу забыть, — сказала девушка — я не…
Её слова заглушил шум пропейлеров… Над склоном кружили два вертолёта, дверца одного из них приоткрылась, на площадку спустился человек в униформе.
— Сохраняйте спокойствие!!! — прогремел откуда-то сверху, перекрикивая шум моторов, многократно усиленный мегафоном голос.
========== Четвёртый лишний ==========
— Пострадавшие есть?! — спросила в мегафон высунувшаяся из кабины вертолёта фигура.
Хэмиш поднялся на ноги и сложил воронкой ладони у рта:
— Двое!!!
— Сколько вас всего? — проревел мегафон.
— Шестеро!!! — проорал Хэмиш и на всякий случай показал на пальцах.
Голд подошёл к сыну и прокричал прямо в ухо:
— Мне нужно оказаться в одной кабине с Дженни! Устроишь?
Хэмиш кивнул. Отец мог помочь девушке. И горе-полковнику тоже. Может быть. А может быть, и нет. Он уже успел понять, что в этом мире магия работает непредсказуемо. Но если подростком он вообще не хотел прибегать к её помощи, то теперь многое изменилось. Наверное, он попросту повзрослел и понял, что не стоит пренебрегать подобными возможностями.
Площадка, на которой они стояли, была очень мала, и вертолёт завис в метре над ними, так и не сумев приземлиться. Из кабины выгрузили полотнище, на которое Бен и Хэмиш аккуратно уложили Дженни.
— Дежись, я с тобой, — проговорил Бен, вглядываясь в бледное как мел лицо девушки.
Шум вертолётов заглушил его слова, и Хэмиш не сколько услышал их, столько прочёл по губам, догадался.
— Бен, — он пытался артикулировать максимально чётко. — Пока побудь с полковником Максвеллом! — и встретив недоуменный взгляд молодого человека пояснил: — Дженни! всё! равно! без! сознания!
Ну и, если отец сможет ей помочь, видеть это посторонним совершенно не обязательно. Благо вертолётов два, и они вполне могут разместиться по трое.
Когда они поднялись на борт, Хэмиш спросил отца охрипшим от крика голосом:
— Ты сможешь ей помочь?
Тот пожал плечами:
— По крайней мере попробую. В приказе ничего не говорилось о помощи группе, но и прямого запрета колдовать тоже не было.
Голд коснулся лба Дженни, холодного и влажного, и пробормотал озабоченно:
— Плохо. У неё внутреннее кровотечение. Ребро пробило лёгкое, так, кажется.
— Мне расстегнуть её? — нахмурился Хэмиш.
— Не имеет значения.