— Дышит! — резюмировал он. — Слабенько, но трепыхается.
— П-правда?
— Так скорую? — Нил озадачено почесал подбородок. — Я бы взял вас на борт, но мне ещё моих старушек до Лохду везти.
Изобель в очередной раз взглянуло на обескровленное, неподвижное лицо Голда, потёрла висок, пытаясь ухватить какую-то мысль, что-то важное. Вот!.. Когда ему стало плохо, он сказал почему. Что-то про магию. Про то, что его держит в Лохду… И предыдущие сутки — они были странными… Изобель и до этого уже пришлось нос к носу столкнуться с волшебством, но на этот раз всё было как-то иначе.
— Ему помогут, — по-своему истолковал её затянувшееся молчание Нил.
— Нет, — сказала Изобель твёрдо. — Ему нельзя в больницу, ему надо в Лохду.
— Думаешь, док Браун знает, что делать?
— Думаю, ему нельзя было уезжать.
Нил посмотрел на неё сочувственно, положил широкую ладонь на плечо.
— Так нельзя оставлять его, понимаешь? Да и мои пассажирки сейчас взбунтуются. Если бы я не заблокировал двери, они бы сейчас все были уже тут.
— Ему надо в Лохду. Это важно.
— Хорошо, — не стал спорить Нил. — Сможешь сесть за руль?
— Нет, — взглянула она на собственные дрожащие руки.
Нил кивнул, уселся в её старенький седан, отогнал его поглубже на обочину и спустя минуту вернулся, вручил Изобель ключи и поводок с рвущимся с него Дазом:
— Щена-то не потеряй. Извёлся щен.
Изобель тупо зажала вспотевшей ладони конец поводка. Нил наклонился, легко поднял Голда на руки и и отнёс к автобусу. Только дойдя до кабины, досадливо повёл шеей:
— Движок на панели опусти, справа от руля, — попросил он.
Изобель молча выполнила просьбу. Она двигалась как сомнамбула, и ей очень хотелось верить, что всё происходящее действительно сон. Только очень уж реалистичный. В салоне всполошившиеся пассажирки обступили Голда со всех сторон.
— Парастите, дамы, — объявил Нил, — сегодня мой автобус немного скорая.
Какое-то время они провозились пересаживаясь. Изобель выделили переднее сиденье, голову Голда уложили ей на колени, и одна из туристок предложила подставить ему под ноги свой чемодан.
— Так будет удобнее.
— Трость, — вскинулась Изобель внезапно. — В машине забыли его трость.
— Сходить? — спросил Нил, но она только отрицательно закачала головой. Дыхание Голда всё ещё слабо трепетало на кончиках её пальцев, но казалось, что время утекает, просыпается песком… И тратить лишние минуты на сборы не хотелось. Это всё мелочи, это неважно. Автобус тронулся и Изобель обхватила Голда за плечи, не давая ему скатиться с её коленей. Они проехали те роковые триста метров, которые едва не стоили Голду жизни, но сознание к магу так не вернулось. Правда, чем ближе они подъезжали к деревеньке, тем глубже и ровнее становилось его дыхание. Пульс на шее легко прощупывался под пальцами, а к лицу, ещё недавно мертвенно-серому, прилила кровь, и на скулах зажглись алые точки лихорадочного румянца.
— Да-амы, — объявил по громкой связи Нил. — Место остановки сегодня немного изменено! Надеюсь, никто не возражает.
Автобус затормозил у низкого здания медпункта, двери с шумом распахнулись, но никто из пассажирок не спешил выходить. Они со всех сторон обступили Изобель и галдя разглядывали лежащего без чувств антиквара.
— Ударом его разбило, — весомо произнесла толстенькая пожилая фермерша. — Мой Дик тоже так слёг, ни рукой, ни ногой не мог двинуть.
— Похоже на то, — согласилась старушка в шляпке, — и жалостливо всплеснула руками. — А я ж только на прошлой неделе у него в ломбарде кольцо заложила. Но заметила улыбка у него кривая. Я подумала на флюс тогда…
— Ассиметрия первый признак, — согласилась туристка, любезно предоставившая свой чемодан в качестве изножия импровизированного ложа. — Я читала в интернете.
Нил просунул голову в маленькое окошко отделявшее салон от кабины:
— Ра-асходимся, не толпимся! — И уже через полминуты ввалился в салон целиком: — Ща, отнесём его к доку!
Док после вчерашних приключений и последовавших за ними чествований выглядел весьма потрепанным и, несмотря на послеобеденное время, сонным. При виде посетителей он схватился за голову, а потом торопливо стал сгружать вещи с кожаной кушетки:
— Сюда! — скомандовал он, перекладывая на пол какие-то папки и свёртки. — Кладите на правый бок.
Док Браун склонился над больным, пощупал пульс, пальцами раздвинул веки на его левом глазу, посветил фанариком.
— Язык не прикусывал? — поинтересовался он деловито.
— Я не знаю, — пробормотала Изобель.
— А нашатырь нюхать давали?
— Я не подумала про нашатырь…
— С этого надо начинать, — К Доку вернулось его обычное самообладание. Пожав плечами, он отвернулся к раскрашенному в белое шкафчику, на полках котрого выстроились в ряд всевозможные флаконы, коробочки и бутыльки. Спустя несколько минут он отыскал нужный, намочил кусок ваты и сунул его Голду под нос. В воздухе повис резкий запах нашатыря, но ростовщик по прежнему не проявлял никаких признаков жизни.
— Что с ним? — спросила Изобель.
— Не знаю, — сказал Док спокойно, — но попытаюсь выяснить. Долго он без сознания?
— Не меньше получаса, — сказал Нил, поправляя форменную шоферскую фуражку. — Но я пойду, — сообщил он виновато покосившись на Изобель, — я и так от расписания отстал.
— Конечно, спасибо, — кивнул Док.
А Изобель не нашла в себе сил даже на это. Звук захлопнувшейся двери у неё за спиной вывел её из ступора.
— Нужно позвать Ти Ви Джона, — сказала она наконец.
— Обязательно, — Док снял с допотопного телефонного аппарата трубку, — только сначала скорую вызову. А пока они едут, проведу необходимые тесты, — и щёлкая отросшим ногтем по стёртым клавишам, Док начал набирать номер.
— Не надо, пожалуйста. Ты не понимаешь, ему нельзя в больницу! — второй раз за день воскликнула Изобель и накрыла ладонью рычаг, обрывая вызов.
========== ТиВи Джон спешит на помощь ==========
— Полицейский участок слушает, — ТиВи Джон отвечал на звонки самым своим официальным тоном. Но чем дольше он слушал сбивчивую речь Изобель на том конце провода, тем больше ему хотелось выразиться покрепче. Ну надо же, старый кобелина таки захомутал девочку! Было чему возмутиться! Пусть ТиВи Джон давно уже заметил, что Голд относится к Изобель отнюдь не только по-дружески. Эти пикировки, которые сменяло показное джентльменство, всё указывало на то, что антиквар имеет на Изобель виды. И то что он сумел разжечь в девушке ответный интерес было не так уж удивительно: молодых влекут загадки, и в мире, где женщин чаще хлопают по плечу, чем придерживают перед ними двери, старомодная забота не могла не подкупить. Ну, что ж, ТиВи Джон собирался ещё обсудить это с Голдом, после того как он очухается… «Если он очухается», — поправил себя мужчина и ощутил как по спине пробежал холодок.
Перед тем как вручить Джону кинжал со своим именем, Голд предупредил, что от использования магии возможны нежелательные последствия. ТиВи Джон и сам давно ощущал силу, владевшую Голдом, как нечто тёмное и опасное, но что расплата наступит так быстро не ожидал. В трубке послышались треск и невнятный шум, лай собаки…
- Джон, - раздался в трубке после непродолжительной возни голос Дока. - Отправь сюда Хэмиша. Пусть он её вразумит.
- Кого её?
- Изобель, - в трубке снова послышался лай. - Из комы травами и припарками не выводят… Неоказание помощи — на тюремный срок тянет.
- Помощь уже в пути, - заверил ТиВи Джон. А что он ещё мог сказать?
Из всех жителей Лохду Док Браун был самым большим скептиком. После того, как Пен взял в заложники Хэмиша, оказалось, что именно Док не может вместить в себя происшедшее. Он ходил сам не свой, обычно франтоватый, перестал даже бриться и расчёсываться, даже капли от насморка не мог выписать, не упомянув о своей некомпетентности, и большую часть пациентов даже по самым пустяковым поводам отправлял в Инвернесс. Док был готов и сам отправится туда с самоубийственной целью, сдаться в психиатрическую больницу. Впрочем, ещё немного и в этом мог бы появиться смысл: бесконечно прокручивая в голове чудесные события, свидетелем которых он стал, Док Браун и впрямь приблизился к настоящему безумию. Голду пришлось поднапрячься ради того, чтобы приготовить зелье не только полностью изгладившее в памяти дока все связанные с волшебством события, но и заменить воспоминания об этих днях на другие. После чего антиквар признался, что вряд ли сможет повторить трюк, мол, нужные ингредиенты истратил, а новых на вашей окраине миров не достать. Так что было решено всеми силами оберегать Дока Брауна от всего чудесного и мистического. Поэтому говорить, что, по его мнению, Изобель права и дело тут вовсе не в медицине, ТиВи Джон не стал.