— В этом случае, — возразил Голд, — в легенде бы говорилось о том что Нуил и Скота достигли Шотландии вместе. В Египте же не было матриархата, и роды именовались мужским именем. Не стыкуется.
— Резонно, — согласилась Алекс, — но какой в этом смысл?
— В жизни нет смысла, — отец говорил совершенно спокойно, но Хэмиш, знавший его дольше всех, смог угадать сквозившее волнение. — А выдумки как раз обычно очень осмысленны. Ведь с их помощью люди пытаются чему-то научить, обрести власть или найти своё место в мире. Так что все эти псевдохристианские истории, вроде Иакова или царя Соломона можно отбросить сразу. А вот нелепый рассказ про девушку прожившую тысячу лет прежде чем обрести покой… Мне ли не знать, что бессмертие в каком-то смысле возможно. По крайней мере я живу уже полторы сотни лет, и за последние сто нисколько не изменился. Потому что пока я связан с кинжалом… — Он не договорил. — Так почему бы скунскому камню не быть таким артефактом.
— И даже если так, что это нам даёт? — переспросила Изобель.
— Пока не знаю, — Голд нервно взъерошил волосы. — Но может быть, два артефакта могут как-то нейтрализовать друг друга?
— «Переливать» тьму в Камень я не дам, — сурово заключил ТиВи Джон. — От него зависит судьба Шотландии.
— Отличная судьба, триста лет рабства.
— В любом случае, — возвысил ТиВи Джон голос, — об этом не тебе судить.
— А что если тьму удастся уничтожить?
— Ты сам хоть веришь в то, что говоришь?
— Почему нет, — отец встал со своего места и возбуждённо прошёлся по комнате. — Камень может либо нейтрализовать тьму, либо сыграть роль капкана уже не для меня, а для неё.
— И что для этого надо?
ТиВи Джон с беспокойством наблюдал за передвижениями Голда по комнате.
— Для начала подробнее изучить вопрос того, как этот камень мог использоваться в Египте. И вообще — египетскую магию. Я бы поискал некие аналоги в истории нашего с сыном мира — насколько это вообще возможно при той скудной библиотеке, которой я здесь располагаю. Никаких темномагических ритуалов больше — это я обещаю.
— И это поможет? — проговорила Изобель с сомнением. — Не вериться, что мы так просто ухватили нужную нить.
Отец остановился и посмотрел на девушку:
— Я не знаю… Это, как говорят учёные — гипотеза. Но что нам ещё остаётся?
— Что ты думаешь, Хэмиш? — спросил ТиВи Джон озабочено.
— Думаю, стоит попробовать.
========== Разговоры без картинок - 2 или Мозговой штурм ==========
На одном из столиков ресторанного зала Отеля лежала золотистая табличка «зарезервировано», что случалось здесь не так часто. Только если планировалась свадьба или похороны. Но на этот раз места были забронированы для «дружески-родственных посиделок». Так по крайней мере сказал Барни Джон МакИвер, больше известный в Лохду как ТиВиДжон. «Что у нас места посидеть не найдётся?» — так отреагировала на это сообщение Агнес, но табличку на столик положила.
Первым пришёл пунктуальный мистер Голд. Без трости, но зато с Дазом. Пёсик на этот раз проявил чудеса дисциплинированности и не стал собирать вкусную дань со всех посетителей, а сразу улёгся у ног хозяина. Второй за стол села Изобель. Но против ожиданий вступать в разговоры с Голдом не стала, молча пожала ему руку, а после достала из объёмистой сумки канцелярскую папку и тут же углубилась в изучение её содержимого. Третьим пришёл ТиВи Джон: кивнул Изобель, обменялся рукопожатием с Голдом и, подсев к ростовщику поближе, начал что-то с ним обсуждать. Наконец к ним присоединился и Хэмиш. Констебль казался чем-то озабоченным. Он постоянно кидал тревожные и разочарованные взгляды в сторону двери. И хотя в посиделках должна была участвовать ещё одна особа, Агнес не стала её дожидаться и подошла к столику.
— Может быть, что-нибудь закажете? — спросила она с одной из своих самых радушных улыбок.
— М-м-м… Как обычно, — проговорила Изобель, на секунду оторвавшись от бумаг.
— Два нефильтрованных, одно светлое и большой кофейник фильтр-кофе? — уточнила Агнес.
— Три нефильтрованных, — поправил её Хэмиш. — Алекс придёт с минуты на минуту.
— Ага, — согласилась Агнес. — А что будете есть? Предлагаю жаренный сыр. Блюдо недели. Настоящий панир, острый, тягучий, пальчики оближешь! — Агнес наклонилась и понизила голос: — Только привезли из Глазго.
— Звучит соблазнительно, — заметил ТиВи Джон с мечтательной улыбкой.
— Два больших блюда и пять приборов? — подытожила Агнес и, не встретив никаких возражений, обратилась к ТиВи Джону с вопросом: — Я слышала, вы дом покупаете?
— Присматриваю, — поправил её ТиВи Джон с лукавой улыбкой. — И не только я…
— Хэмиш и Алекс, — ахнула Агнес. — Я так и знала!
— Вообще-то, — вмешался Голд, — дом себе ищу я. Всё-таки проживание в Ломбарде не во всех смыслах удобно…
Хэмиш, в протяжении всего этого разговора продолжавший сверлить глазами дверь, просветлел лицом и встал со своего места.
— Вот и Александра пришла, — заключила Агнес даже не оборачиваясь и одарила компанию ещё одной улыбкой: — Сейчас всё будет.
Агнес угадала: Александра проследовала к забронированному столику и с утомлённым видом плюхнулась на сиденье.
— Как погода в Лондоне? — обратился Голд к невестке.
— Хорошая, — ответила та. — По крайней мере в архиве Британского музея дождь с потолка не капал.
— Это радует, — чопорно заметил ростовщик.
— Папа, — закатил глаза Хэмиш. — Можно без предисловий?
— Вежливость ещё никому не повредила.
Изобель наконец оторвалась от своих бумаг и окинула взглядом всех сидящих за столом:
— Просто Голд хочет вам кое-что сказать, но пытается подготовить почву.
— Учитывая его предысторию, звучит пугающе, — парировала Алекс, пряча улыбку.
— Опять эти подозрения, — пожал Голд плечами, — а я всего лишь хотел подарить вам подарок.
Он извлёк из кармана маленькую коробочку, обитую тёмно-красным бархатом.
— Вот, — сказал он, — Вы позабыли об одной детали. Так что я счёл возможным об этом позаботиться.
Хэмиш с утрированной осторожностью приоткрыл коробку и обнаружил…два обручальных кольца, не слишком широких и гладких.
— Спасибо, папа. Вообще-то я собирался приобрести кольца… чуть позже, — проговорил он, пододвигая коробку к Алекс.
— Прелесть какая! — сказала она, пристальнее разглядев её содержимое. Она взяла одно из колец и хотела было уже примерить его, но передала Хэмишу. — По правилам, — рассмеялась она, — ты сам должен надеть его мне на палец.
— И когда у нас что было по правилам? — удивлённо приподнял брови Хэмиш, но кольцо жене надел. — Точно в пору, надо же. А они не?..
— Не из заклада, — обиженно скривился Голд.
— Вообще-то я про волшебство хотел спросить.
— О, на этот счёт можешь не волноваться. Кольцо из своей золотой нити я подарил бы только своей невесте, а не твоей.
— Так и запишем, — заметил ТиВиДжон со скрытой усмешкой наблюдавший за семейной перепалкой. — Раз со свадебными подарками разобрались, приступим уже к нашему вопросу.
Возражений не последовало.
— Нашла? — коротко спросила Изобель, встретившись глазами с Александрой.
— Да. Ксерокопию с Книг Жизни и Смерти мне сделать, конечно не дали… Привет, Агнес! — прервалась Александра, чтобы поздороваться с Агнесс подоспевшей к ним с уставленным высокими пивными бокалами подносом. — Так вот, — Алекс отхлебнула из бокала. — Фотографии я сделала, распечатала. В цвете, как вы и просили. И вы мне теперь должны, — она хитро прищурилась, — за испорченный медовый месяц.
Хэмиш притянул к себе жену за плечи, и Алекс рассмеялась:
— Да, ладно, я же шучу.
Она отстранилась, раскрыла сумку и вытащила оттуда пачку листов, покрытых египетскими иероглифами и красноватыми рисунками: