Она прыгала с ветки на ветку, взбиралась на самые тонкие, а он, потеряв бдительность, безрассудно мчался за ней. Ветки не выдерживали его тяжести, гнулись, подламывались, и гордый Васко де Эльдорадо летел вниз и тяжело плюхался на землю.
Хорошо бы на четыре лапы, а то прямо пластался на живот!..
Белка цокала, цыкала и хохотала. А Васко де Эльдорадо, прихрамывая и шипя от злости и унижения, с позором удалялся.
Но, как ни странно, им было скучно друг без друга. И на следующий день эта странная дуэль начиналась снова.
Вот и теперь Васко де Эльдорадо сидел под яблоней и лелеял свои коварные планы.
Ветер шелестел листвой.
Белка насмешливо цыкала.
Кот злобно мяукал.
Белка цокала.
Кот сердито орал еще громче.
Белка хохотала.
Васко де Эльдорадо шипел и злился.
Зоечка и Глеб посматривали в сад, наблюдали этот непростой разговор кота и белки и смеялись...
Лечение и всякие физкультурные процедуры шли весело и легко, а когда Зоечка закончила лечить Глеба и ушла готовить обед, появился Лазоревый Принц и навел порядок.
Васко де Эльдорадо перестал злиться и бить хвостом по земле.
Белка прыгнула с яблони в руки Глеба и пощекотала ему нос пушистым хвостом. Глеб даже чихнул!
Откуда-то появилась надменная Гаечка и села на подоконник.
Последней неторопливо прилетела Божья Коровка и устроилась на указательном пальце Глеба.
И тогда-то Лазоревый Принц спросил:
— Ну, братцы-кролики!.. Чем займемся?
Кому это пришло в голову первому, трудно сказать.
Наверное, все-таки Глебу. Ему очень важно и интересно было узнать, что натворила гроза в саду.
Вся компания дружно взобралась почти к вершине огромного дуба, куда ударила молния.
Ствол дуба тут расщепился и обуглился.
Но дерево даже на месте удара уже сплошь было покрыто светлой листвой. (Глеб с удивлением впервые увидел, какая утонченно-красивая форма у листьев дуба).
И Лазоревый Принц сказал, что, к счастью, эта рана дубу не помешает расти. Дерево скоро залечит ее.
Первой заметила огромное дупло белка. Она ведь большой специалист по дуплам!
Каждый захотел заглянуть туда. Интересно, кто там живет?
Там никто не жил, и дна у дупла не было.
— Ой, куда оно ведет? — спросил Глеб. — Полезем туда?
Он сразу вспомнил сказку о солдате и волшебном огниве и подумал, что, может, не все сказки — сказки. Может, некоторые и правду говорят.
— Ни за что в жизни! — твердо сказал Васко де Эльдорадо. — В конце концов, у меня семья...
— Всегда знала, что ты трус, — презрительно зацокала Белка и тут же прыгнула в дупло.
Они наклонились над этой темной дырой без дна и с замиранием сердца ждали.
Наконец, откуда-то, очень издалека, донеслось:
— Как здесь красиво! А орехов сколько! Прыгайте ко мне!
Глеб, не раздумывая, опустил ноги внутрь.
— Не смей! — хотел крикнуть Лазоревый Принц, но не успел.
Глеб уже спрыгнул в дупло и заскользил вниз.
Было темно, как в колодце. И так же холодно.
Божья Коровка сидела у него на плече и шептала:
— Не бойся! Не бойся!
— А я и не боюсь! Не боюсь!.. — твердил ей испуганный скоростью падения и темнотой Глеб.
Где-то внизу забрезжил свет, он становился ярче и ярче...
И Глеб с Божьей Коровкой на плече вывалились из этой бесконечной трубы. И куда бы вы думали? На куст орешника. Ветви его спружинили и опустили их на землю.
Глеб поднялся и огляделся.
Мимо зарослей орешника, совсем рядом, пролегала мощеная красной плиткой тропинка.
Чистая-чистая, словно вымытая с мылом. А вдоль нее поднимались зеленые травы и цвели белые ромашки и голубые колокольчики.
Тропка исчезала в кудрявой рощице.
— Где мы? — удивился Глеб, увидев на ветке орешника Белку.
Белка обрадовалась, когда они появились. Она приветствовала их прыжками и пушистым рыжим хвостом. А ответить ничего не могла. У нее был полон рот лесных орехов.
— Берегись! Это — опасная страна! — шептала Глебу на ухо Божья Коровка.
Тут на ореховый куст выскользнул Лазоревый Принц. Шикарная шляпа с голубым пером выпала следом. Принц тут же надел ее, — лихо, чуть набекрень!
Но шляпа с голубым пером опять слетела, когда на голову ему обрушился Васко де Эльдорадо.
— Прошу прощения! — испуганно сказал кот.
— Ерунда, — милостиво ответил Лазоревый Принц и расправил помятый головной убор.
А тут из бездонного дупла (или трубы, это уж как хотите называйте!) выпорхнула Гаечка.
— И ты с нами? — удивился Глеб.
Гаечка оставалась все такой же надменной: