— Я друзей в беде не бросаю! — гордо сказала она.
— Где это мы? — оглядывался Васко де Эльдорадо, почесывая лапой затылок.
— Не имею представления, — честно ответила Белка.
— Меня не интересует, где мы, — сказал Лазоревый Принц. — Но очень интересует, как отсюда выбраться.
— Мы в западне, — прошептала Божья Коровка.
Ее никто не услышал, даже Глеб, хотя она и шептала совсем возле его уха.
Они уже хотели выйти из зарослей орешника на красивую красную дорожку, ведущую неизвестно куда.
Глеб высказался, что такая привлекательная и аккуратная дорожка приведет их непременно в очень красивое и привлекательное место.
Может быть, даже к королевскому замку... А там их встретит приветливый король и прекрасная принцесса!
К счастью, они не успели двинуться с места.
Божья Коровка засуетилась, крыльями размахалась, Глебу на ухо зашептала:
— Стой! Опасно!
Да и Лазоревый Принц почувствовал что-то неладное. Нет, страха он не испытывал. Он был храбрец! Но что-то опасное вдруг почудилось и ему.
И у Васко де Эльдорадо шерсть вдруг дыбом встала, от нее искры электрические отлетать с треском стали...
Только Белке и Гаечке было не до всяких там пустых страхов. Они были очень заняты.
Белка разгрызала орехи и запихивала в рот вкуснейшие ядра. Таких вкусных она еще никогда не пробовала и поэтому торопилась разгрызть их побольше!
Заботилась не только о себе. Друзей тоже угощала. Жаль только, что Васко де Эльдорадо от орехов нос воротил. “Ничего, — думала Белка, — проголодается — съест!”
А Гаечка нашла гладкую безлистную ветку и кувыркалась на ней, как гимнаст на турнике или как попугай на жердочке в большой клетке.
Деревенские мальчишки в школьном дворе называли это “солнце крутить”.
Гаечке давно хотелось научиться этому фокусу, но как-то все времени не хватало: то гнездо строить надо было, то пропитание добывать...
Васко де Эльдорадо сам своего электричества испугался, на траву лег, чтоб разрядиться. Лег и расслабился...
А Лазоревый Принц, Глеб и Божья Коровка всё с опаской ждали чего-то, затаившись в орешнике.
Ничего не случалось. Тишина стояла такая, что в ушах звенело.
И вдруг по красной дорожке промчались то ли огненные, то ли просто светящиеся и пульсирующие шары... А, может быть, не шары, а колёса?
Сначала вихрем — одно, за ним — другое, потом — третье... И еще, и еще...
От них исходила угроза. Сразу становилось ясно, что к ним нельзя приближаться.
— Что это? — спросил Глеб.
Лазоревый Принц пожал плечами.
— Разберемся! — грозно сказал Васко де Эльдорадо, шевеля огромными усищами.
Он, конечно, испугался, но старался, чтоб никто не заметил этого.
Гаечка перестала крутить “солнце” и предложила:
— Хотите, я на разведку слетаю?
— Я с тобой, — сказал Принц. — Тебе не тяжело будет меня нести?
— Да ну что вы, Принц! — гордо сказала Гаечка. — Я маленькая, но крылья у меня сильные!
— Тогда полетели! — скомандовал Принц. — А вы, — обернулся он к Глебу, Белке и Васко де Эльдорадо, — из орешника носа не кажите!
— Меня с собой возьмите, — обиженно прошептала Божья Коровка. — Я — ученая, Академию всё-таки кончила! Глядишь — и пригожусь в разведке!
— Потянешь нас? — спросил Лазоревый Принц у Гаечки.
— Попробую.
Они взлетели достаточно легко.
Перегнувшись через крыло Гаечки, Принц крикнул:
— Ждите нас и прячьтесь, если что!..
Они ждали долго. Белка голодного Глеба орехами кормила. Разгрызет — а ядрышко ему протягивает, разгрызет, а ядрышко — ему...
Васко де Эльдорадо орехов есть не желал. А от голода он злился все сильнее и сильнее.
— По твоей милости мы тут оказались! — упрекал он Глеба. — Надо было тебе в это дупло прыгать!
Глеб обижался и чуть не плакал.
Белка совала ему очищенные орехи и приговаривала:
— Не бери в голову! Это он с голодухи!
— Вот как прыгну и придушу тебя! — угрожал ей Васко де Эльдорадо.
— Эх ты! Думаешь, боюсь я тебя? Хвастун! Какой ты де Эльдорадо Васко? Ты просто — деревенский Васька! — хохотала Белка и разгрызала для Глеба новый орех.
— Друзья, не ссорьтесь! — умолял их Глеб.
Он понимал: кончиться это должно было плохо. Всякие ссоры плохо кончаются.
Кот не слышал его просьб. Он вдруг подпрыгнул и ухитрился-таки ухватить Белку за пышный рыжий хвост.
Белка вырвалась, взлетела молнией на верхнюю самую тонкую ветку куста и оттуда запулила в него орехом.
Попала!
— Знай наших, Васька Деревенский! — крикнула она в восторге.