И неожиданно — пригодилось!
Глеб, как ему Божья Коровка советовала, совсем стал Фанфаном. И у него, честное слово, получалось!
Он наступал! Укол!..
На белой рубашке злобного человечка снова показалось пятнышко крови...
Маленький злобный человечек выругался на непонятном языке и яростно кинулся на Глеба!
Шпаги вновь скрестились...
“Дзинь! Дзинь!” — звенела сталь в тишине.
Глеб совершил обманное движение, потом глубокий выпад и сильный взмах... (Ну, совсем так, как Фанфан–Тюльпан!)
Он сумел выбить шпагу из руки маленького человечка. Она отлетела далеко в сторону! А человечек споткнулся, не удержал равновесия и растянулся на земле.
Глеб приставил шпагу Лазоревого Принца к груди врага.
— Добей его! — взволнованно зашептала Божья Коровка.
Но Глеб не мог добивать безоружного. Разве доблестный и благородный Фанфан пошел бы на такой бесчестный шаг?
— Признаешь свое поражение? — спросил Глеб.
Злобный маленький человечек смотрел на него, лежа на земле, и молчал.
— Признаешь поражение? — спросил Глеб.
— Никогда! — прорычал маленький злобный противник.
— Добей его! — шепотом умоляла Божья Коровка. — Он не выпустит нас отсюда!
Глеб подобрал оружие противника и скомандовал твердо:
— Не шевелись, пока мы не уйдем!
Не тут-то было!
Маленький человечек, от очарования которого и следа не осталось (какое очарование может быть у существа, которое пышет злобой?), вскочил и заорал слугам:
— Хватайте его! На казнь!.. На плаху!.. На виселицу его!..
Болваны-слуги замешкались, получив так много разных команд. Они раскрыли рты и стояли, не сразу поняв, что им делать.
— Бежим! — прошептала Глебу Божья Коровка. — Лазоревый Принц задержит их, пока мы к дуплу доберемся!
И они помчались.
Откуда-то появилась Белка. Она прыгала впереди по кронам деревьев.
— Сюда! Сюда! — время от времени выкрикивала она и рыжим хвостом показывала Глебу направление.
Глеб бежал изо всех сил. Но он все-таки, хоть и задыхался, а ухитрился спросить у Белки:
— А где Васко?... — на то, чтоб произнести “де Эльдорадо”, у Глеба уже дыхания не хватило.
— Он с Принцем и Гаечкой!.. Они погоню за нами задерживают!..
Через густой подлесок и колючие кустарники пробираться было трудно:
— Давай туда! Там бежать легче будет! — крикнул Глеб и уже устремился к вымощенной красной плиткой дорожке.
— Не смей! — перепугалась Белка. — Только за мной!
— Почему? — остановился, запыхавшись, усталый-усталый Глеб.
— Это дорожка для охраны страны Гномов! — крикнула Белка.
Глеб не понял.
Тогда Божья Коровка, которая летела рядом с ним, села ему опять на плечо и шёпотом объяснила:
— По дорожке кружат Шаровые Молнии! Они очень опасны! Опаснее даже обыкновенных молний... Шаровые Молнии охраняют Страну Восточных Гномов...
— Как интере-е-есно! — захлопав от удивления ресницами, промолвил Глеб.
— Почему остановились?! Бегите! — возмущенно крикнула Белка издали, размахивая рыжим хвостом, как флагом. — Быстрее!
И они помчались снова.
Первой к дуплу прискакала Белка. Потом прилетели Гаечка и Лазоревый Принц.
Глеб подбежал почти следом и свалился от усталости рядом.
— Ну, братец Глеб, ты великий фехтовальщик! — похвалил его искренне Принц. — Без этого не знаю, как бы мы и вызволили тебя!
Он оглянулся:
— А где наш славный кот? Неужели его поймали?
Но тут они еще издали увидели, как к ним большими прыжками мчался Васко де Эльдорадо:
— Вот! — сказал он и положил к ногам Глеба драгоценную корону. — Это тебе! Награда за храбрость!
— Ты что? Украл ее? — удивился Глеб.
— Ну, что ты! Я просто конфисковал ее!
Лазоревый Принц рассмеялся:
— Возьмем ее? — и посмотрел на Глеба.
Глебу очень хотелось унести корону с собой. Зоечке показать. Доктору, похожему на Айболита, продемонстрировать. Маме с папой...
Он вертел корону в руках, любовался ею.
Но что-то внутри твердило ему, что нельзя ее брать. Нельзя и все!
И Лазоревый Принц понял его и одобрил:
— Не нужны нам чужие короны! — громко сказал он. — Брось ее на красную дорожку. Никто не сможет обвинить нас, что мы воры!
Васко де Эльдорадо смертельно обиделся, отвернулся от всех и сердито зашипел.
А Глеб погладил кота и сказал:
— Не обижайся, Васко де Эльдорадо! Ты действовал из лучших побуждений! Ты друга хотел порадовать, правда?
— Конечно! — рыкнул кот.
— Всё, братцы-кролики! Пора срочно выбираться отсюда!.. Погоню чую! — скомандовал Принц. — Глеб, полезай первым!..