Они увидели его, радостно что-то прокричали. То ли “гип-гип, ура!”, то ли просто “ура!” И слетелись поближе.
Принц снял шляпу и поклонился. Потом они, собравшись над поляной в трепещущий кружок, вместе стали что-то обсуждать.
— О вас разговаривают! — прошептала Божья Коровка Глебу на ухо.
Но дети и сами уже догадались, потому что все эльфы, словно по команде, повернулись и стали всматриваться в кусты, за которыми прятались дети.
— Выходите, друзья! — взмахнул шляпой Лазоревый Принц и радостно засмеялся. — Вас ждут!
— Выходите спокойно! Без резких движений! — предупредила ребят Гаечка. — А ты, Васко де Эльдорадо, не вздумай на поляне показаться! И сыновей своих рядом придержи!
— Да почему? — обиделся кот.
Гаечка только черным глазком повела, не снизошла до объяснений.
Дети медленно вышли из-за кустов.
Эльфы засмеялись им навстречу, затанцевали, крылья их затрепетали, солнечные лучи отразились зайчиками от их серебряных одежд...
На поляне стало так радостно и весело, что ни в сказке сказать, ни пером описать!
Прекрасный эльф вспорхнул и сел на протянутую Дарьюшкину ладонь.
Глеб и Колька тоже протянули руки, и к ним на ладони тоже доверчиво опустились эльфы.
— Угощайтесь ягодами, друзья! — они широким жестом указали на земляничную поляну.
Но детям не до земляники было, они шевельнуться боялись, чтоб не напугать эльфов, чтоб они подольше побыли на их ладошках. Так хотелось их рассмотреть поближе. Когда еще такой случай представится!
Все дело испортил Васко де Эльдорадо.
Он вдруг ринулся из-за кустов на поляну большими прыжками и выкрикивал:
— Как вам всем не стыдно! “Не показывайся! Не выходи!” Я что? Разбойник?
Один глаз у него был прищурен, а другой, широко раскрытый, горел зеленым огнем. И на разбойника он в эти минуты похож был, как две капли воды!
А между тем Васко де Эльдорадо истошно орал:
-Я — самый знатный и благородный кот в мире! Мне тоже хочется познакомиться с эльфами!
За ним, негодуя, подпрыгивая, путаясь в траве, с громким мяуканьем еле поспевали преданные сыновья — Квотер и Трёша.
Голос Васко де Эльдорадо стал хриплым от обиды. Пушистый хвост его сердито бил по траве, метался из стороны в сторону...
Гаечка, подражая ястребу, камнем падала на него с неба и норовила клюнуть в нос, она очень волновалась за безопасность эльфов: потому что кот, пусть даже самого благородного происхождения, в минуты ярости или азарта становился неуправляем и все его действия предсказать было невозможно.
Васко де Эльдорадо не обращал на крохотную птицу никакого внимания, только голову в сторону отворачивал и иногда глаза лапой прикрывал: боялся, что Гаечка вместо носа в глаз угодит клюнуть.
— Я никогда не видел эльфов! — и хрипел, и взвизгивал Васко де Эльдорадо.
На бегу он продолжал требовать, чтоб его тоже познакомили с этими прекрасными существами:
— Это небывалая редкость в наших краях! Почему вы меня хотите изолировать?! — требовательно орал он.
Глеб схватил и пытался силой удержать Васко де Эльдорадо.
Но кот так разбушевался и забылся, что укусил его за руку и до крови царапнул по ноге.
Глеб ойкнул и острым своим локтем отбросил кота подальше.
Васко де Эльдорадо зашипел, как горячий утюг, на который попала вода.
Квотер и Треша в знак солидарности с папашей вздыбили шерсть, думая, что все их тут же испугаются.
Они даже хотели напасть и поцарапать Кольку и Дарьюшку. Пример старших заразителен!
К этому времени все эльфы, звонко смеясь, поднялись высоко в воздух, и над земляничной поляной словно стеклянные колокольчики кто-то раскачал, а от трепета их крыльев словно радуга встала.
Божья Коровка взлетела с плеча Глеба и стала кружить вместе с эльфами, что-то нашептывая им. Очевидно, извинялась за всю компанию.
— Замри! — сердито скомандовал коту Лазоревый Принц.
Васко де Эльдорадо тут же приник к земле: он почему-то шевельнуться не мог, только глазами двигал то вправо, то влево... Наверное, это был гипноз.
— Так ему и надо! — насмешливо сказала Гаечка. — Угомонился! — и села на торчащий вертикально хвост Васко де Эльдорадо, как на сучок дерева.
— Простите вашего знатного друга! — закружились эльфы над Лазоревым Принцем. — Мы его совсем не боимся! Мы никого не боимся! Во-первых, мы умеем летать и всегда улетим от тех, кому не дано такого дара! А, во-вторых...
Раз! — и эльфы исчезли, словно их никогда и не было на этой солнечной, красной от спелой земляники поляне!
Потом эльфы, смеясь, появились снова: