Тут Квотер немедленно все понял.
Глеб убедился, что когда кому-нибудь объясняешь трудные задачки, то сам их лучше понимаешь. И, вообще, уверенности прибавляется!..
Так он и сказал Васко де Эльдорадо, когда тот пришел к нему повидаться после удачной охоты.
Кот редко прислушивался к умным словам Глеба. Ему это было совсем не интересно, у него свои мысли были.
— Собирайся! — сказал ему Васко де Эльдорадо.
— Зачем? — удивился Глеб.
— У нас будет приключение!
— На Луну побежим? — обрадовался Глеб.
Васко де Эльдорадо скептически глаз прищурил:
— До Луны ты не добежишь! Да и что там делать? Пыль и камни — я же рассказывал тебе.
— Тогда что? — еще больше удивился Глеб.
— Не все ж тебе с Лазоревым Принцем путешествовать! Со мной будет интереснее! Побежали!
Они вылезли из окна в сад. Злая собака за забором учуяла их, цепью зазвенела, громко залаяла.
Глеб и Васко де Эльдорадо не обратили на нее никакого внимания.
Они быстро бежали через картофельное поле, через луг, по колючей стерне от недавно сжатой пшеницы...
Глеб наколол ноги, остановился:
— Куда мы?..
— У Лазоревого Принца ты никогда не спрашивал!.. — обиженно обернулся Васко де Эльдорадо и помчался дальше.
Глеб больше не интересовался маршрутом, чтоб кота не обидеть. Хотя, конечно, он гораздо больше Принцу доверял, чем этому усатому другу.
Они углублялись и углублялись в лес. А лес становился все чаще и глуше, все темнее и страшнее...
— Дальше не пойду! — решительно сказал Глеб и уселся на пень.
— Да ты что? — чуть не заплакал Васко де Эльдорадо. — Уже близко...
— Не пойду, пока не скажешь, куда ведешь!
Кот вздохнул:
— Хотел сюрприз преподнести, да ладно уж!..
— Ну, говори!
— Сороки болтали, что есть цветок на островке посреди болота, который с Солнцем о всяких чудесах разговаривает...
— И ты поверил?..
— Конечно! Они только тайн хранить не могут. А так всегда правду говорят! Им в лесу доверяют.
Глебу стало очень интересно:
— А цветок этот какой? Красивый?
— Вот и посмотрим...
— Побежали! — поднялся Глеб.
Но бежать теперь было нельзя. Во-первых, лес уже превратился в непроходимую чащобу, и даже при ходьбе тонкие ветки то и дело хлестали мальчика по лицу, а, во-вторых, под ногами уже противно хлюпала вязкая болотная жижа.
— Уф! Скоро, наверное, дойдем! — сказал Васко де Эльдорадо, брезгливо отряхивая грязь по очереди с каждой лапы.
— Ну, последнее усилие! — бодро призвал Глеб.
И правда, еще рывок через чащу — и перед ними открылась изумрудно-зеленая поляна. Почти в центре ее на небольшом холмике возвышался золотой цветок.
— Это же подсолнух! — разочарованно закричал Глеб.
— Как ты сказал? — остановился Васко де Эльдорадо.
— Подсолнух!
— А почему его так зовут?
— Потому что он с утра до ночи голову за солнцем поворачивает! Это давным-давно все знают...
Васко де Эльдорадо зеленый глаз прищурил:
— Вот видишь, он с Солнцем целый день и разговаривает! Побежали, спросим о чем! — и побежал по изумрудной траве.
Да не тут-то было. Под травой лежало глубокое-преглубокое болото!
Васко де Эльдорадо с размаху плюхнулся и стал тонуть.
— Спасите! — заорал он что есть мочи.
Хорошо, что Глеб помедлил, не побежал следом за ним. А то они бы так вдвоем и тонули.
— Держись, Васька! — крикнул Глеб.
Конечно, мальчишке некогда было выбирать выражения. Кот понял его состояние и не обиделся.
Глеб кинулся в заросли в поисках какой-нибудь палки.
— Скорей! — совсем истошно заорал кот.
Длинная сухая ветка нашлась. Глеб лег на живот и даже дотянулся до кота.
— Тону! — захлебывался Васко де Эльдорадо.
Он барахтался в трясине, и брызги из-под его лап летели так далеко, что Глеб тоже был уже весь в грязи.
— Миленький! Хватай, хватай когтями!.. — просил он.
Но кошачьи когти только скользили по палке, на которую налипла грязь.
Васко де Эльдорадо извернулся и ухватил палку, как собака, — зубами. Не посмотрел, что она грязная, скользкая и воняет болотом. Не до жиру, быть бы живу, думал он.
— Не шевелись! — скомандовал Глеб и потихоньку начал его тянуть из трясины.
Он знал, что это надо делать очень осторожно. Читал об этом в какой-то книжке.
И все-таки поторопился. Встал, чтоб сподручнее вытягивать было, а нога на кочке поскользнулась...
Теперь они уже захлебывались и тонули вместе.
Васко де Эльдорадо всполз в отчаянии на спину Глебу, острыми когтями до тела достал.