— Я не боюсь! — громко сказал Глеб. — Я никого не боюсь, а тебя и подавно!
Он произнес это, и, действительно, стал трусить гораздо меньше.
Пес, не отрываясь, смотрел на него.
— Хочешь, докажу? — спросил Глеб.
Пес только чуть заметно хвостом шевельнул и еле слышно рыкнул. Насмешливо, показалось, рыкнул.
— Ах, ты так?!.. — рассердился Глеб.
Не на пса рассердился, а на себя: потому что душа у него давно в пятки ушла и не хотела оттуда выходить. А трусов Глеб не любил и презирал. Каково же самому оказаться таким? Неужели он не способен на подвиг*
— Ладно, посмотрим, кто кого! — храбро сказал он и немножко сполз, а затем спрыгнул с высокого подоконника в сад.
И теперь стоял перед псом, вытянувшись в струнку.
Пес был мохнатый, черный и высокий. Голова его была на уровне груди Глеба.
— Ты видишь, я тебя не боюсь... — глядя псу в блестящие глаза, твердо сказал Глеб.
Пес молчал и смотрел.
Глебу опять показалось, что он смотрит угрожающе.
Надо было еще что-то предпринимать, чтоб победить.
— Цирк! — вздохнул Глеб.
И, весь напружинившись, медленно, чтоб пес не подумал, что он хочет его ударить, Глеб поднял руку и погладил пса по кудлатой голове.
Пес удивился и оторопел. От такой неожиданности он даже вздрогнул и поджал хвост.
— Давай дружить! — великодушно предложил ему Глеб, протягивая другую руку.
Пес не ответил, он весь подался к Глебу, обнюхал его грудь, руки...
Постоял немножко, словно решая, что же ему делать: укусить мальчишку или лизнуть ему руку.
Потом отвернулся от мальчика, несмело выдал тихий лай и побежал прочь...
В саду было светло от сияющей Луны. Но тени от деревьев и от забора были такими плотными, что Глеб почти сразу потерял его из вида.
Он двинулся за псом.
Глеб уже добежал до забора. Сам!.. И только тогда сообразил, что это же он бежит! Бежит по-настоящему! На собственных ногах!..
Это было удивительное чувство — двигаться, не думая о каждом шаге.
— Ура! Я здоров! — радостно подумал Глеб и остановился.
Пес давно исчез. Да Глеб уже и забыл о нем!
Глеб вернулся к дому, подпрыгнул, ухватился за подоконник и влез в комнату.
Зоечка сладко похрапывала и тихо смеялась во сне. Наверное, ей снился доктор, похожий на Айболита.
Квотер тоже спал. А что ему снилось, трудно сказать. Одно было ясно: сны его тоже были спокойные и веселые, они обошлись без присутствия всяких огромных кудлатых собак и опасных приключений...
Глеб залез под одеяло.
— Значит, я не трус! — сказал он гордо, лег поудобнее и, довольный, сразу уснул.
Сборы, как обычно, были долги и хлопотны.
Всем работа нашлась: маме, папе, Игорю Моисеевичу, доктору, похожему то ли на Айболита, то ли на Деда Мороза, и молодой бабушке Зоечке...
Игорь Моисеевич теперь приезжал часто. Он стал совсем другом их семьи.
Особенно он подружился с Зоечкой.
Вот и сегодня он так охотно помогал ей собираться и так легко и весело таскал тяжелые вещи в грузовичок, что она только восхищалась его ловкостью, силой и уменьем укладывать все, как надо.
Даже Глеб собираться в путь помогал. В основном, конечно, советами. Поднимать тяжелое ему еще не разрешали.
Наконец грузовичок вместе с Зоечкой, вещами, и доктором, похожим то ли на Айболита, то ли Деда Мороза, отправили домой первыми.
Папа, мама, Глеб и Квотер уселись в папины “Жигули”.
Васко де Эльдорадо сидел на заборе и лапами вытирал слезы: ему жаль было расставаться с Квотером и Глебом.
Глеб тоже всхлипнул.
— Мы приедем сюда на Рождество? — спросил он.
— Непременно приедем, — уверила его мама.
— Я на лыжах на земляничную поляну поеду, и вы со мной. Познакомлю вас с эльфами! — пообещал Глеб, улыбнулся и шмыгнул носом. — Хорошо бы только, чтоб это солнечный день был. Эльфы так красиво над сверкающими снегами летают!..
Мама засмеялась и крепко обняла его.
— Ну, все! Спасибо этому дому!.. Поехали! — скомандовал папа сам себе.
Тронулись.
А Глеб вдруг из окна машины высунулся — мама еле успела его за куртку ухватить:
— Выпадешь!
Глеб внимания на ее испуг не обратил. Он отчаянно махал кому-то обоими руками.
— Ты что хулиганишь, парень!? — рассердился отец.
И обернулся. Сзади никого не было.
— Кому ты машешь? ... — удивленно спросили мама и папа.
— Не видите?! Вон же он! Там он! — закричал радостно Глеб.
— Кто? Где? — еще больше удивились мама с папой.
— Да Лазоревый Принц!.. На крыльце! Он мне машет шляпой!..
Неужели, конец? Наверное… Помашите и вы рукой Лазоревому Принцу, мои милые.