— Мы уже обсуждали этот вопрос, — сказала Леди Лаай. — Твоя магия настолько могущественна, что Собрание не в состоянии заставить тебя подчиниться, но мы можем лишить тебя гражданства. Ну, будешь ты выполнять желание совета или нет?
Когда Садира отвечала, ее горло было сжато судорогой гнева. — Нет.
Колдунья сошла с подиума, показав жестом Ркарду следовать за ней.
— Что ты делаешь? — спросил Келум.
— Ухожу из Тира, — ответила Садира, направляясь к двери.
— А как быть с предназначением Ркарда? — просил дварф. — Джо’орш и Са’рам сказали, что в его армии должны быть как дварфы, так и люди.
Колдунья бросила холодный взгляд на зал собраний. — Вероятно эти люди будут не из Тира, — сказала она. — Мы наберем их в другом месте.
— Нет времени искать другую армию! — оборвал ее Виан. — Гиганты не единственные, кто ищет Черную Линзу. Каждый день задержки увеличивает шансы на то, что короли-волшебники или Борс найдут ее прежде, чем мы прибудем на место.
Садира резко обернулась и взглянула на голову, все еще парившую высоко над подиумом свободных граждан. — Мы не можем получить легион Тира, — сказал она. — Ты же сам видишь, что у нас недостаточно голосов.
Виан проигнорировал ее взгляд и взглянул вниз, на советников.
— Этот город был лучше под управлением Калака, — прошипел он. — Но у нас будет легион!
Голова взмыла поближе к потолку и расположилась прямо в потоке солнечных лучей, лившихся из окна. Его тень упала в центр пола зала собраний, покрыв головы более чем дюжины членов совета, и начала расширяться. С криками ужаса советники бросились к креслам, стоящим на галерее. Когда пол опустел, черная тень поползла по гранитным блокам как чернильное пятно.
— Виан, нет! — скомандовала Садира, почти не веря своим глазам. Она не так давно узнала, что голова может сообщаться с гигантами теней, сумрачными существами Тьмы, живущими в Башне Пристан, но она никогда раньше не видела ни единого доказательства того, что она может вызвать их в любое место Атхаса. — Остановись!
Когда Виан не послушался, Садира вытащила из кармана стеклянный стержень и направила на него. Глаза головы расширились. Прежде, чем колдунья смогла начать заклинание, она взмыла вверх и исчезла в темных арках потолка.
Но было уже поздно. Тень на полу приняла форму высокого, худого мужчины с похожими на веревки конечностями. Пара сапфировых глаз засверкала на ее голове, а на месте рта открылась синяя щель.
Садира толкнула Ркада к его матери. Колдунье не нужно было ни о чем ее предупреждать, обе женщины уже видели такие содания. Ниива сражалась с гигантом-тенью по имени Умбра во время войны с Уриком, а Садира была в доме Народа Тени, в Башне Пристан.
Ниива прижала к себе ребенка, потом спросила. — Ты собираешься разрешить этот ужас, Садира?
— Не в моей власти разрешать или не разрешать, — ответила волшевница. — Народ Тени дал мне силу, и моя магия ничего не может сделать с ними.
— Но ты обязана что-нибудь сделать! — сказал Келум. — Нам нужен легион Тира.
— У меня нет возможности вмешаться, — оборвала его Садира. — Когда смогу сделать что-нибудь, я сделаю!
Тень поднялась на ноги, приобрела объем, ее тело стало высотой с великаныша. Она подошла к Леди Лаай и Сибриану, которые демонстративно остались стоять на своих подиумах.
— Твои фокусы не обманут нас, — Сибриан взглянул мимо тени на Садиру. — Ты не сможешь победить при помощи простой иллюзии.
— Чернота не иллюзия! — прошипел гигант-тень, протягивая руки к упрямой парочке.
Узнав по голосу предводителя Народа Тени, Садира обратилось к гиганту. — Кидар, оставь их!
— Не ты просила меня забрать их, — ответила тень.
Кидар положил свои полупрозрачные пальцы на черепа людей. Когда их лица исчезли во тьме, вреб взлетел в воздух и исчез в своем мрачном гнезде. Сибриан завопил, потом к нему присоединилась Леди Лаай, их голоса гармонично слились в один испуганный, панический вой.
Садира ухватилась за руку, державшую аристократку. Плоть тени ощущалась как что-то холодное и туманное, и стараться удержать ее в руке было то же самое что стараться удержать воду. Тем не менее колдунья подошла поближе, чтобы схватить побольше это странное существо, и когда она потянула его на себя, усики туманной руки выскользнули из ее ладони. Черные нити взмыли в воздух, исчезая подобно утреннему туману в лучах восходящего солнца.
Мрачная плоть Кидара продолжала поглощать темплара и аристократку, пробежала по плечам, потом вниз, к их дико дергающимся рукам. Наконец тень захватила даже их бедра и ноги, и они исчезли.
При всей своей магической силе, Садира была бессильна остановить гиганта-тень. Использовать заклинания против него бессмысленно, это все равно, что пытаться просверлить солнце лучом света, так что нечего и пытаться. Если она сделает что-нибудь, она рискует только разозлить Кидара, и он нападет на других советников.
Вместо этого колдунья взглянула на потолок. Хотя она и не могла видеть Виана, она знала, что он еще там, в темноте. — Ты ничего не добъешься, Виан. Армия, вынужденная идти в бой — армия рабов, — сказала она. — Ты прекрасно знаешь, что ни я, ни Рикус или Ниива не желаем иметь ничего общего с этим.
— Пусть собрание проголосует, — возразил Виан. — Они сделают это, иначе в Черноту.
— Что за базар? — спросил Черл Биркетт. Он сошел на пол, пересек зал и подошел к Садире. — Ты и твои друзья могут взять легион — хотим мы этого или нет — но я не собираюсь участвовать в этом балагане. — Член гильдии плюнул на сандали колдуньи и повернулся, чтобы уйти.
Кидар приградил ему дорогу. — Собрание еще не проголосовало, — сказал гигант.
Черл взглянул через плечо на Садиру. — Скажи этой твари убраться с моей дороги.
— Я не уважаю ни Леди Лаай, ни Сибриана, это правда, но это не моя работа, — сказала Садира. — Ты же видел, я пыталась остановить его.
— Я видел, как ты кривлялась и делала вид, что хочешь остановить его, — огрызнулся оратор гильдий. — Не держи меня за полного дурака.
Черл опять попытался пройти мимо Кидара. Гигант-тень поднял руку, чтобы остановить его. Садира метнулась вперед, схватила своими могучими пальцами плечо члена гильдии и толкнула его назад. Она силком провела его к креслам на галерее, вызвав шелест злых замечаних других советников.
— Я предлагаю проголосовать. — Волшебница взглянула на Кидара, зная, что теперь Леди Лаай и Сибриан будут наполовину заморожены холодом Тьмы. — И сделать это немедленно.
Не глядя своими сузившимися глазами на Садиру, Черл проворчал, — Все, кто думает, что мы должны дать наш легион Садире?
— Да, — пришел ответ.
Хотя голоса советников были едва слышны, Черл сказал, — Предложение прошло. Теперь мы можем свалить отсюда?
Садира взглянула на потолок. — Ну, теперь ты счастлив?
Виан появился из-за затененных арок потолока ровно настолько, чтобы его можно было рассмотреть. — Твой долг выполнен, Кидар.
— Что с аристократкой и темпларом? — спросил гигант-тень.
— Возьми их себе, — усмехнулся Виан. — Они послужат примером тем, кто захочет идти против меня.
— Как хочешь.
Гигант начал уменьшаться. Он быстро потерял человеческую форму и растекся по полу, похожий на лужу черной воды. Садира дождалась, пока его синие глаза и рот исчезли, потом упала на колени и уперла ладони в центр черной кляксы, которой сейчас был Кидар. Холод, который она почувствовала, не был холодом камня. Он был жесткий и кусачий, пробирал ее плоть до костей, а ее суставы настолько окочанели, что она едва смогла согнуть пальцы.
— Келум, смотри, чтобы Виан держался подальше от света, — бросила она не глядя вверх.
— Я сожгу его в золу, если он сунет не туда свой поганый нос, — пообещал дварф.
Садира произнесла несколько мистических слогов и ее руки погрузились в Тьму по локти.