- Но мне-то лучше известно собственное имя, как ты думаешь? Дело в том, что глупый клерк сделал ошибку в одном из документов, и с тех пор мне приходится постоянно поправлять людей.
- Понятно, - ответила Элия с подозрением, размышляя о том, вызвано ли нежелание "госпожи" Раскеттл носить имя Олав чем-либо более существенным, нежели недостаточно красивым звучанием.
- Очень вкусно, - блаженно закатив глаза, сказала Оливия Раскеттл, запивая кусок хлеба большим глотком из бурдюка с водой. По достоинству оценив мои музыкальные таланты, чертова дракониха должна была сначала узнать о том, как заботиться о хафлингах и чем кормить их. Ее собственные привычки в отношении еды вряд ли можно назвать приличными, и я потратила уйму времени, доказывая ей, что не могу есть сырую оленину. И вообще, ее способ приготовления пищи оставляет желать лучшего. Если бы там не появилась ты, дорогуша, - неожиданно закончила она, грустно качая головой и похлопывая по сапогу Элии, - то боюсь, мои маленькие косточки присоединились бы к останкам героев, лежащих на полу пещеры драконихи.
Раскеттл продолжила прерванную трапезу с удвоенной энергией, а Элия подумала о костях "героев" в пещере Дымки. Наверняка, там лежали останки людей, полных бравады и напрочь лишенных здравого смысла, присущего хафлингам. Элия покачала головой, вспоминая наглое поведение барда у входа в пещеру Дымки.
Первые компаньоны Элии, Лебеди, были тоже изрядно самонадеянны. Но случайная встреча с троллями научила их благоразумию.
Она ясно вспомнила битву с троллями, как будто это было вчера. Но почему она не может вспомнить события прошлой недели? Она так задумалась, что Акабару пришлось толкнуть ее, чтобы вернуть в реальный мир.
- Извини, что? - переспросила девушка.
- Я спросил, как ты думаешь, мы успеем? Я имею в виду на свадьбу.
- Было бы хорошо, иначе все наши усилия напрасны, - ответила Элия, забыв о хафлинге.
Оливия Раскеттл не обиделась. Она думала о своем.
- Я не могу идти наравне с тобой. Мне надо ехать верхом, - сказала хафлинг.
- Мне не больше вашего хочется, чтобы у меня были стерты ноги и болели кости, госпожа Раскеттл, - ответила Элия. - Мы шли сюда пешком из соображений безопасности, но поскольку мы, кажется, оторвались от драконихи, то мысль о лошадях как нельзя кстати. Нас выручит ваше горячее желание заполучить сокровища драконихи, пока я сражалась за вашу жизнь. Мы можем купить лошадей на первой же ферме.
Оливия оставила в покое баранью кость и ухмыльнулась без тени смущения:
- Уверяю тебя, мои ноги сделали немало для нашей безопасности, в то время как ты столь доблестно рисковала своей жизнью, спасая меня. Мои руки тоже постарались, - она указала на сумки с сокровищами и продолжила свою оправдательную речь: - Прошу вас, не стесняйтесь, расходы все за мой счет, а то, что останется поровну разделим между уцелевшими. Даже, - она посмотрела в сторону Акабара, - если кто-то принес меньше пользы, чем другие.
Акабар поднял брови, удивленный подобной наглостью.
- Это очень любезно с твоей стороны, малышка, - сказал он. Особенно после того, как волшебная книга, которую ты стащила якобы в пещере драконихи, оказалась моей. Книга была украдена из моей повозки в первый же день, когда ты присоединилась к нашему каравану, за несколько дней до того, как дракон атаковал нас!
- Действительно, очень странно, - согласилась Оливия. - Но, - она сделала глоток из миски с похлебкой, прежде чем продолжить, - но, времена нынче странные, как поговаривают мудрецы, человеческие королевства воюют и строят заговоры, пока древние боги, надолго забытые, ворочаются в своем беспокойном сне. Она подняла свою миску так, как обычно поднимают кубок, произнося тост: Так давайте же выпьем за удачное возвращение вашей ценной книги. И не будем попусту ломать голову над всякими загадками. Она выпила содержимое миски и протянула ее опять. - А не осталось ли случайно еще похлебки?
Акабар вылил остатки из горшка в миску. Оливия склонилась к сокровищам и, выловив волшебную книгу из монет и украшений, предложила ее магу, протягивавшему ей миску. Обе стороны улыбались друг другу, но улыбки вряд ли можно было назвать искренними. Акабар проверил, не повреждена ли книга. В это время Элия взяла маленький мешок, лежавший рядом с сокровищами, и развязала на нем веревку.
- Нет, - запротестовала Оливия. - Там мои личные вещи.
Но Элия уже вытряхнула содержимое на землю. Коллекция ключей, зубочисток и отмычек заблестела в грязи. Маленькое золотое кольцо откатилось прямо к костру.
- О-о-о, извините, - небрежно проронила Элия, когда Оливия быстренько подхватила с земли кольцо. Ты знаешь, эта вещь кажется мне знакомой, прибавила она, прежде чем певица успела убрать перстень в карман.
- Эта? Я подобрала его в пещере драконихи.
- У меня было такое же. Голубой камень в золоте.
- Может быть, ты уронила его, когда сражалась с драконихой? Ты уверена, что это твое кольцо? Чем докажешь?
Элия отнеслась к вопросу хафлинга иронически. Оливия надела кольцо на палец. Кольцо ей было явно велико. Вдруг оно уменьшилось прямо на глазах, став как раз по размеру маленькой певице.
- Ух-ты. Это волшебство? Что это?
Элия не знала, что ответить. Она и сама толком ничего не знала про кольцо, добытое в битве с наемными убийцами. Но теперь она точно поняла, что ко всему прочему хафлинг еще и воровка. Акабар оторвался от своей книги.
- Тебе следует быть поосторожней с этой штукой, малышка.
- Ерунда, - фыркнула Оливия. - Нет ничего опасного, когда знаешь, как управляться с такими штуками. Нужно просто поднять руки над головой, - когда она стала показывать это движение, Акабар отступил назад, а Элия поднялась с земли, - и скомандовать кольцу: "Покажи мне свою силу". Если это не сработает, надо...
Окончания лекции они уже не услышали. Внезапно кольцо показало свою силу. Книга Акабара, кольца на его руке и пальце Оливии начали излучать голубое пламя. Сигиллы на руке Элии тоже засветились, заливая сосны сумасшедшим сиянием.
- Проклятье, - Элия не сдержалась, и слезы брызнули из ее глаз. Она замоталась в плащ, пытаясь сдержать поток света, но сияние все равно пробивалось.
- Что это? - выдохнула Оливия, изумленно глядя на Элию.