- Похоже, твои руны почуяли магию, - ответил Акабар, подходя к Элии. Тебе не больно?
- Мне щекотно! - выдавила та сквозь стиснутые зубы.
Оливия смотрела на Элию так, будто у нее вдруг выросла вторая голова.
- Твоя рука волшебная?!
- Не обращай внимания, - ответила Элия.
- Но она действительно волшебная! Точно волшебная! Волшебней всего, что мне приходилось видеть! Бьюсь об заклад, ты можешь порвать Дымку на куски голыми руками! Давай вернемся и попробуем!
- Я сказала, замолчи! - рявкнула Элия. Смущенное молчание воцарилось в лагере. Акабар почистил котелок и стал греть воду для чая. Оливия доела свою похлебку и обгрызала баранью кость. Элия сидела, завернувшись в свой плащ, пока сияние сигилл на руке не погасло.
Дракон подкинул дров в огонь, отошел в темноту и, встав лицом к вершине холма, всматривался в тьму, как будто ожидая опасность с той стороны.
- Скажи, волшебник, - пропищала Оливия, явно чувствующая себя не в своей тарелке. Где это ты нашел себе такого приятеля? - Она кивнула в сторону Дракона. Я не видела ничего подобного от Побережья Мечей и до волшебного Халруа!
Элия раздраженно ответила:
- Дракон мой товарищ, Раскеттл, а не приятель волшебника. Я не находила его. Это он нашел меня. Он доказал, что очень полезен.
- Да, я уже поняла. Особенно в вытаскивании хафлингов из огня. Уверяю, я не хотела никого обидеть. Просто никогда не слышала, чтобы ящерица служила людям. Впрочем, я никогда не слышала и о волшебной руке.
Элия скрипнула зубами. Хафлинг явно не собиралась замолчать, было самое время перейти в наступление.
- Ты знаешь, я никогда раньше не слышала о поющих хафлингах.
- Ну, это легко объяснить, - улыбнулась Оливия. - Я обучалась на юге, а там все несколько по-другому.
- Я тоже с юга, - сказал Акабар. - И я тоже никогда не встречал поющего хафлинга.
- О, - ответила Оливия, - грустно глядя в свою пустую миску. Вы, кажется, из Термиша.
- Да-а-а, - протянул волшебник, предчувствуя, какой последует ответ.
- Я обучалась гораздо южнее.
- Где-то недалеко от Чондата? - поинтересовался Акабар.
- Чондат? Да, немного южнее, чем он.
- Сеспеч?
- Да, там находится школа бардов, замечательный учитель научил меня там всему, что я умею. Она подарила Акабару сверкающую улыбку.
- Очень странно, - сказал маг, дергая себя за кончик бороды. Одна из моих жен из Сеспеча, это же ведь Вильхонский предел, и когда она рассказывала о достопримечательностях своей родины, то никогда не упоминала о хафлингах-певцах.
- Нет, нет, - поправила его Оливия. - Вы говорите о Сеспече между Вильхоном и Нагой, а я о месте гораздо южнее. Далеко вы заходили на юг?
- Я торговал в самом Иннарлите, что на озере Испарений, - ответил маг. Оливия кивнула.
- Наш отряд... Элия нахмурилась, пытаясь вспомнить. Мы сражались на Сверкающих Равнинах. Да, и мы проходили через амн один или два раза.
Хафлинг посмотрела на Элию, упомянувшую о местах гораздо западнее, чем королевство, о котором шла речь. Пожав плечами, Раскеттл продолжила свои объяснения:
- В Иннарлите были дворфы из Великого Порога?
- Да, из Сердцеземья, - ответил Акабар.
- Хорошо, - с видом триумфатора продолжила Оливия. - За Великим Порогом, около Южного моря, раскинулось королевство Луирен. Там есть и Сеспеч, и Чондат, тезки ваших больших городов. Это маленькие, шумные города. В Сеспече я и обучалась, пройдя долгий путь из Кормира. Я возвращалась домой, когда этот глупый дракон вытащил меня из повозки.
- Димсворт говорил, что ты следовала из-за Драконьего Предела, - удивилась Элия.
- Нет, я из Кормира. Путешествие по воде не по мне, и я добралась до Луирена вокруг западного края Внутреннего моря, через множество странных и опасных земель. Меня знают в Агларонде и Импилтуре. Я как раз приехала в Прокампур, когда получила почетное приглашение господина Димсворта выступить на свадьбе его дочери. Прокампур душный и не слишком-то подходящий для артиста город. Я рада была отправиться домой.
Акабар и Элия переглянулись. Элия улыбалась, рассказ хафлинга ее изрядно развеселил, Акабар выглядел расстроенным. В рассказе Оливии Элия заметила с десяток явных несуразностей, но не стоило пытаться доказывать это. Оливия, как любой хафлинг, могла насочинять с три короба. Лучше было подождать, пока правда сама не откроется.
Элия встала и потянулась.
- Ночь будет холодной. Надо принести побольше дров. Она пошла к открытому месту, где луна освещала кучу сломанных сучьев.
- А кто она на самом деле? - шепнула Оливия Акабару, указывая на удаляющуюся фигуру Элии.
- Она? - повторил Акабар. - О чем ты?
- У нее волшебная рука! - голос Раскеттл повысился на пол-октавы.
Акабар пожал плечами. Он нарочно дразнил любопытство охочей до сплетен певицы и наслаждался этим.
- Послушай, маг, я ее должница и хочу помочь.
Волшебник смягчился.
- Если твои слова искренни, я расскажу тебе. Дело в том, что не ее рука волшебна, а руны на ней. Кто-то, какая-то неведомая сила, оставила их, но Элия не может вспомнить, как это случилось, она вообще не помнит последние несколько месяцев. В обмен на помощь господина Димсворта, она согласилась спасти тебя. Лучшее, что ты можешь сделать, это мирно ехать дальше и хорошо выступить на свадьбе.
Оливия осмысляла услышанное несколько минут, а затем пожала плечами:
- Что могло случиться в это время, которого она не помнит? Да все что угодно. Она могла быть рабыней, наложницей могущественного волшебника или выйти замуж за прекрасного принца - и стать принцессой!
- Или она просто скитающаяся воительница, - прибавил Акабар.
- Или принцесса, - стояла на своем Оливия, - чей любимый убит, королевство захвачено, а память потеряна из-за колдовства врагов.
Акабар потряс головой, удивляясь фантазии певицы. Он взял еще одно полено, чтобы, бросить в огонь, когда сильный ветер внезапно налетел с вершины холма. Деревья согнулись от натиска урагана, из костра полетели искры. Земля вздрогнула, вой ветра перешел в громоподобный злобный смех. Страшный смех заставил Акабара и певицу вскочить на ноги.
- Элия! - закричал Акабар, рванувшись к открытому месту.
Оливия выдернула горящую головню из костра и побежала за ним. Если Элия и в самом деле принцесса, никогда не помешает заручиться благодарностью царствующей особы.