Маленькая девочка – чего вы от нее хотите?
Слишком впечатлительная.
Кишка тонка, чтобы работать в мишленовском ресторане.
Мы должны соответствовать стандартам не на сто, а на двести процентов.
Тебе никогда не справиться!
Ком в горле болезненно разбух. Я обхватила колени и спрятала голову. Вдруг послышался чей-то голос, причем звучал он не только в моем воображении.
– Ну давай же! Не подставляй меня так! – произнесла какая-то женщина мягко, хотя явно была чем-то раздосадована.
Послышался громкий треск. Я вздрогнула и подняла голову. Поскольку с трех сторон от меня были стены, а с четвертой – мусорные баки, я никого не увидела. Шум сначала стал громче, но потом вдруг сменился каким-то заиканием и совсем стих.
– Нет! – воскликнула женщина. – Ты не можешь так со мной поступить!
Отчаяние, прозвучавшее в ее голосе, вызвало у меня сочувствие. Тем более что я и сама ощущала примерно то же. Мне стало любопытно, и я, вытерев лицо, поднялась.
– Здравствуйте, – сказала я, обходя контейнеры. – Вам чем-нибудь помочь?
Женщина моего возраста, которой, судя по всему, принадлежал тот голос, стояла возле бирюзового мотороллера «Веспа». Именно он, наверное, и был источником шума. Его хозяйка покачала головой и сняла с себя шлем кремового цвета.
– Спасибо. Тут, пожалуй, ничем не поможешь. – Она посмотрела на меня с горечью – такой же, какую, видимо, выражало и мое лицо. Иначе я не услышала бы встречного вопроса: – Может быть, вам самой нужна помощь?
Я покачала головой и еще раз вытерла глаза.
– Все в порядке. Просто кратковременный срыв. На этой неделе такое случается со мной почти каждый день.
Хозяйка мотороллера поправила вьющиеся каштановые волосы, повесила шлем на руль и понимающе посмотрела на меня.
– Вам срочно нужен макарон, – сказала она и, встретив мой удивленный взгляд, кивнула на задний кофр своей «Веспы». – Когда я не знаю, что делать, когда мне плохо или просто нужна пауза, чтобы собраться с мыслями, я съедаю пару макарончиков. Они всегда помогают.
Не дожидаясь ответа, женщина достала коробочку, перевязанную голубой лентой. Сквозь прозрачную крышку я увидела шесть кораллово-розовых макаронов – таких аппетитных, что у меня сразу потекли слюнки. Женщина подошла и протянула коробочку мне. Я бросила многозначительный взгляд на упрямый мотороллер и улыбнулась.
– Думаю, мы должны разделить этот антидепрессант на двоих. Вам он нужен не меньше.
На маленьких пухлых губах заиграла улыбка, в карих глазах заблестели искорки.
– От малиновых макаронов я еще никогда не отказывалась.
Эта молодая женщина сразу так расположила меня к себе, что я сама не заметила, как стала говорить ей «ты».
– Садись, – сказала я. – Что бы я без тебя делала!
Она, вздохнув, опустилась рядом со мной и открыла коробочку.
– Да, мне тоже не помешает передохнуть. Сегодня явно не мой день: все идет наперекосяк. Кстати, я Клои.
– Очень приятно. А я Аликс. Добро пожаловать в клуб: у меня все идет наперекосяк целую неделю.
Я откусила печенье и, почувствовав на языке взрыв малинового вкуса, простонала:
– О боже! Это же просто восторг! Воздушная кремовая нежность… Вау!
– Спасибо, – застенчиво улыбнулась Клои. – Сама приготовила.
– Сама? – Я вытаращила глаза. – Да у тебя талант!
Ее щеки стали розовыми, совсем как макароны.
– Вообще-то я работаю в кондитерской «Игрек-э-игрек», здесь недалеко.
Мне показалось, что мой комплимент очень смутил Клои. Похоже, ей хотелось приуменьшить свою заслугу или как-то отвлечь от себя внимание.
– Прекрасно, – улыбнулась я. – Теперь я знаю, куда идти за новой дозой, если подсяду на эту вкуснятину. Я в городе всего неделю и пока плохо здесь ориентируюсь, но твою кондитерскую обязательно найду.
Клои слегка нахмурилась:
– К сожалению, она не моя. Я там просто работаю.
– Но макароны-то ты сама печешь?
Она кивнула:
– И все остальное тоже. И за прилавком стою. Хозяева… сейчас заняты другими делами.
Почувствовав, что мы подошли к щекотливой теме, я решила не проявлять излишнего любопытства. В конце концов, мы познакомились только пять минут назад.
– А что у тебя сегодня случилось? – спросила я и посмотрела на мотоцикл. – Не заводится?
– Если бы только это! – вздохнула Клои. – Веста уже пару недель капризничает. Придется везти ее в сервис.
– Ты хочешь сказать «Веспа»?