Мэтью вспомнил, как накануне вечером Рита со смехом рассказывала:
— У нас в школе преподавательница биологии была творческим человеком. Заведовала школьным театром, любила устраивать экскурсии за пределы Лондона, вместе с ней мы впервые ездили в Стоунхендж… Ее уроки — это была песня. Однажды она задала нам написать рассказ или сказку о каком-нибудь случае из жизни животных. Я сочинила жутко романтическую историю под названием «Одноклеточная любовь» — про судьбу двух инфузорий-туфелек. Одна инфузория любила другую инфузорию, а та не отвечала взаимностью. Но все закончилось счастливо, она полюбила его, их венчала инфузория-священник и в конце церемонии сказала: «А теперь обменяйтесь ядрами!». Я только потом поняла, отчего моя учительница так смеялась…
Вспомнив этот рассказ, Мэтью невольно улыбнулся.
Элен уже дергала его за рукав:
— Ты меня не слышишь, что ли? Идем дальше!
И они пошли дальше — по широким лестницам, мимо цветущих деревьев. В магазинчике, где продавали эфирные масла, засушенные гербарии, книги по цветоводству и прочую дребедень, Элен снова задержалась надолго. Откупоривала пузырьки, нюхала, весело болтала с продавцом — черноволосым уроженцем Прованса, пропитанным солнцем, как и все вокруг. Дело закончилось покупкой душистой можжевеловой воды.
В конце пальмовой аллеи обнаружилось то, что заставило Мэтью отказаться от примирения с окружающей действительностью: несколько человек, держа на руках разнообразных животных, предлагали с ними сфотографироваться. Элен попыталась уговорить Мэтью посадить на плечо обезьянку или сову, но тут он решительно воспротивился.
— Давай я лучше тебя с ними сфотографирую! Только объясни, где у твоего зверя нужная кнопка…
Все-таки Элен очень милая девушка, подумал Мэтью, наводя на нее объектив. Непосредственная и живая. Сколько же в ней жизненной энергии! Нет, Мэтью не жалел, что приехал сюда в отпуск. Первые дни были напряженными, но сейчас напряжение исчезло, а впереди еще две недели. Вчера он звонил Молли, и та сказала, что «Фаллаут» пока обойдется без него. Ты два года не был в отпуске, сказал себе Мэтью. Отдыхай.
Элен и Мэтью сидели в летнем кафе, он пил сок, а она с энтузиазмом поглощала мороженое.
— А может, вернемся в Лондон? — внезапно предложила Элен.
Мэтью даже слегка опешил и помедлил несколько секунд, прежде чем ответить. Несколько дней назад он наверняка мгновенно согласился бы, но сейчас идея его не прельщала. Отношения с Ритой наладились, остаток отпуска обещал быть весьма благостным. Правда, с Элен непонятно: то ли роман, то ли нет. Они поцеловались пару раз, дальше дело пока не заходило, и Мэтью не знал, зайдет ли. Завтра вернутся друзья Элен, и она снова начнет проводить время с ними. А чего хочет он сам? Непонятно.
— Что ты молчишь? — недовольно дернула его за рукав Элен. — Ты же сам сначала говорил мне, что хотел бы уехать. Что положение неловкое.
Было дело, говорил. Но ситуация изменилась.
— Может, стоит просто перебраться в отель, раз тебя уже больше не устраивает жизнь с Ритой… с матерью?
— Она для тебя уже и Рита, а не моя мама! Мэтью, мне все это уже совсем не нравится!
Не такое уж абсурдное обвинение, если быть до конца с собой честным. Значит, Элен все-таки имеет на него какие-то виды, а не просто кокетничает. Мэтью поморщился, пытаясь придумать верный ответ. Черт, как же он не любит всякие сцены, всякую несдержанность!
— Вечерами ты с ней в скраббл играешь, вместо того чтобы со мной и ребятами на танцы сходить, — продолжала высказывать претензии Элен. — Я хочу, чтобы ты отпуск со мной проводил, а не с моей мамочкой! В конце концов, ты мой друг, ты согласился со мной сюда поехать, так неужели это ничего не значит?
— Элен, ты меня сама сюда привезла. Я просто пытаюсь не обижать твою маму и…
— А как же я? — как-то тихо и робко произнесла она.
— В каком смысле? — не понял Мэтью.
— Ты меня обижаешь!
Элен выглядела совсем расстроенной, даже слезинки повисли на ресницах. Еще хуже, сейчас заплачет. Вот противоречивая натура! Вчера не нужен, сегодня нужен. Сцены и женские слезы. Слов нет.
— Элен… неправда. — Мэтью сцепил пальцы замком и постарался не поддаваться эмоциям.
— Мне лучше знать! Мне обидно! Поехали в Лондон.
— Элен, жалко терять две недели отпуска.
— Подумаешь, две недели! Отпуска ему жалко! — фыркнула она.
Мэтью смотрел на Элен в некотором недоумении. Она еще не понимает, что такое работать практически непрерывно и не иметь возможности втиснуть отдых в распланированную жизнь! Еще две недели долгожданного отпуска, две недели на море — и «подумаешь»! Мэтью поддался чарам Элен, она уговорила его на эту авантюру — он-то собирался вначале ехать в Тунис, где бывал уже несколько раз и все его вполне устраивало — скучно, размеренно, спокойно. Элен расписала Лазурный Берег, как самое прекрасное место на земле. Конечно, с Ритой получилось неудобно, но ведь сейчас все уже в порядке. И уехать… Немыслимо! Что ей в голову взбрело?