— Рад вас снова видеть, миссис Льюис. — Шэнкс пожал Рите руку. — Ну, что у вас случилось? Рассказывайте.
Рите было немножко стыдно оттого, что из-за своей необоснованной тревоги она заставила Мэтью потревожить занятых людей. Но Остин смотрел и слушал очень внимательно, а дослушав, покачал головой.
— Мало вы нам времени для маневра предоставляете, миссис Льюис. — При своих людях он обращался к Рите подчеркнуто официально, хотя во время поездки они, помнится, называли друг друга по имени. Но тогда Остин выглядел не так. Сейчас он казался очень опасным человеком. — Обычно такие операции готовятся дольше. Но из уважения к другу детства я постараюсь подготовить операцию к завтрашнему дню.
— А если я ошибаюсь? Если мне все показалось и инспектор Бигелоу начнет все отрицать?
— Тогда мы порадуемся все вместе.
Когда, договорившись обо всем, визитеры ушли, Рита поинтересовалась у Мэтью:
— А если бы не по знакомству, они бы помогли?
— Конечно. Это отличные ребята. Остин вообще-то человек со сложной судьбой, даже я не все о нем знаю. Хотя, помнишь, рассказывал тебе, как он мне помогал. Он еще более скрытный, чем я. Но, будь уверена, они все сделают как надо.
Рита начала понемногу успокаиваться. Мэтью был рядом, он все-таки пришел и пока не сказал: «Нам надо расстаться навсегда». Скорее всего, и не скажет. Если им придется расстаться, то не сейчас, а когда-нибудь. И думать об этом теперь не стоит. Иначе будет очень больно.
С самого утра в офисе началась суета, представители властей пересчитывали помеченные деньги, которые Рита спрятала в сейф, устанавливали скрытую камеру и магнитофон, обговаривали все детали предстоящей операции.
Инспектор Бигелоу явился даже раньше назначенного времени — видимо, не терпелось продолжить разговор. Рита восседала за своим столом, словно Английская королева на престоле. Сегодня она чувствовала себя гораздо уверенней. Нет, интуиция ее не подвела, инспектор действительно пытался вымогать взятку. Какое счастье, что сегодня Рита не одна, а в соседнем помещении полно мужчин, которые работают в соответствующих службах и отлично знают свое дело. Остин еще больше успокоил ее, сообщив, что Бигелоу рядовой налоговый инспектор с не очень хорошей репутацией. И Дейк в этот сценарий вписывался идеально.
— Добрый день, мистер Бигелоу! — пропела Рита, улыбаясь как можно лучезарнее. Должна же она хорошо получиться при съемке скрытой камерой, в самом деле!
— Здравствуйте, миссис Льюис! — Грузный инспектор уселся в кресло. — Не буду ходить вокруг да около. Подумали ли вы над тем, что вы можете мне предложить?
— Разумеется. Вы сказали, что ваше время дорого стоит.
— Да. Если говорить откровеннее, я хотел бы пятьдесят тысяч. — На сей раз инспектор решил высказаться конкретно, благо Рита изо всех сил играла недалекую дамочку, попавшую в щекотливую ситуацию и стремящуюся выбраться из нее любыми способами, пусть даже незаконными. — Желательно в валюте Соединенного Королевства. Впрочем, курс евро тоже неплох, поэтому можно пересчитать, — милостиво разрешил он.
Рита сделала вид, что размышляет.
— То есть вы предлагаете мне дать вам такую сумму? А какая у меня гарантия, что после этого вы оставите меня в покое?
— Гарантии, дорогая миссис Льюис, может дать вам только Господь. А я могу дать свое честное слово. — Бигелоу прижал к груди пухлую руку. — После того как мое внимание узурпирует названная мною сумма, я покину вашу фирму навсегда.
— Вы ведь понимаете, что такой суммы наличными у меня нет?
— Давайте сколько есть. За остальным я вернусь позже.
— Хорошо. — Рита встала, подошла к сейфу и открыла его. Достала заранее приготовленную пачку, перевязанную резинкой. — Здесь десять тысяч. Остальное… к концу недели. Не раньше. — Она протянула деньги Бигелоу.
Инспектор вцепился в пачку денег как утопающий в соломинку.
— Ну вот, такой тон разговора мне нравится гораздо больше.
— Мне тоже, — произнес Остин Шэнкс, выходя из соседней комнаты.
Бигелоу побледнел. В кабинете сразу стало очень людно, сухо щелкнули наручники. Рита отступила назад, испытывая громадное облегчение. На плечи ей легли ладони Мэтью.
— Вот видишь, ты была права. Мы выиграли.
— Спасибо тебе, — шепнула она.
— Я сделал лишь один телефонный звонок, остальное сделали они, — кивнул он на бравых парней, — и ты.
— Но если бы не ты, я бы точно пропала. — Рита повернулась к Мэтью. — Растерялась или запаниковала бы и не сообразила бы, что нужно делать. Поехали ко мне? Ради такого случая можно взять отгул на весь день, к тому же я сама себе начальство.