— Ну, чего там разглядел? — спросил Док.
— Что-то тут нечисто, — поежился я. — Не удивлюсь, если весь сыр-бор из-за самого этого места. Похоже, ванары разрушили лагерь из-за того, что им понадобилось построить эту штуку именно рядом с Источником.
— А что это вообще за источники такие? — подошел ближе Терехов.
Надо же, ради этого даже нарушил свой обет молчания относительно меня!
— Гюрза правильно сказал — это места силы. Используются монахами и магами некоторых специализаций. Я лично отсюда черпаю Ци для пополнения своих сил. Для чего он магам — не знаю. Попадаются такие штуки довольно редко. Пожалуй, один на несколько квадратных километров.
— Когда мы были здесь последний раз — этой хреновины с черепушками не было, — сказал Гюрза. — Да и до того, как построили лагерь — кажется, тоже. Тут просто голые джунгли были.
— Да, здесь точно что-то нечисто, — проворчал Берс, хмуро разглядывая тотем. — И это зацепка. Может, засаду здесь устроить?
— На ванаров-то? — хмыкнул Гюрза. — Да они сами кого хочешь подкараулят. Это их джунгли!
— Тссс! — вдруг шикнул на него Стинг, прислушиваясь к чему-то.
— Чего? — озадаченно заозирался рыжий, и рукояти его топоров будто бы сами собой прыгнули ему в ладони.
— Уобо! — снова раздалось откуда-то из зарослей. Отрывистый ухающий возглас, похожий на кваканье огромной жабы.
И тут же отозвалось зловещим многоголосым шепотом со всех сторон:
— Уобо-уобо-уобо-уобо-уобо… Уобо!… Уобо-уобо-уобо-уобо…
Звуки эти будто бы не имели конкретного источника, а витали в воздухе, повторяемые невесть откуда взявшимся здесь эхом. Из всего отряда, кажется, только мертвые асаи Дока точно знали, откуда исходит угроза — подтянулись ближе к хозяину, чтобы защитить его, и беззвучно разевали пасти, задирая морды то кверху, то в сторону ближайших кустов.
Голоса звучали то громче, то тише, заставляя нас вертеть головами в поисках их источника. Чем больше я их слушал, тем больше становилось понятно, что в них какая-то магия. Иногда казалось, что кто-то шепчет над самым ухом, часть выкриков звучали трубными отдаленными голосами — такими, что могли бы принадлежать существу размером с автобус.
— Накаркал, чернявый! — зло зыркнув на Гюрзю, процедил Берс.
— Да я-то тут причем? — огрызнулся тот, напряженно всматриваясь в заросли поверх кромки щита.
Разглядеть кого-нибудь так и не получалось. Мы были на относительно открытом участке, к тому же рядом с оврагом. Кустарники и мелкие деревца вокруг были вырублены и не успели полностью восстановиться. Нижние же ветви деревьев-гигантов смыкались над нами где-то на уровне пятого этажа. Прыгать оттуда высоковато.
Темп жуткой какофонии все нарастал, а вместе с ним поднималась волна панической атаки. Казалось, еще немного — и мы попросту бросимся бежать, куда глаза глядят, будто преследуемые роем пчел. Первым не выдержал Берс. Вот только вряд ли те, кто пытался на нас давить, рассчитывал именно на такую реакцию.
— Давайте, выходите уже! — прорычал рыжий, запрокидывая лицо к небу. — Иначе я срублю вашу чертову башню под корень!
И он действительно рубанул топором по тотему. В тот же миг на нас повалили со всех сторон.
Гюрза был прав — они возникали из ниоткуда, будто призраки. Думаю, все-таки не обошлось без какой-то магии, дающей невидимость или, например, умение превращаться в траву. Хотя появление одного из них я все-таки засек, и в нем не было ничего магического. Здоровенная, похожая на гориллу тварь выпрыгнула прямо на меня снизу, из оврага. Да еще как выпрыгнула-то — вылетела, будто снизу её забросили катапультой.
Так вот вы какие, хранители джунглей…
Можно было бы назвать их обезьянами, но это было бы упрощением. Да, они с ног до головы покрыты густой шерстью, а руки у них свисают почти до земли. Вот только морды у них безволосые, почти человеческие, еще и размалеванные белой боевой раскраской. На запястьях и щиколотках — бусы и примитивные наручи из перемотанных лианами кусков звериных шкур. Срамные места прикрыты набедренными повязками, гривы на головах заплетены в причудливые прически, украшенные перьями.
Их оказалось всего пятеро, и один держался чуть поодаль, хотя и был вооружен длинной узловатой палкой. Но, похоже, именно он — главный. И к тому же маг.
Четверо дуболомов, набросившихся на нас, были безоружны, однако радоваться этому было рано. Я-то видел, как сияют изумрудным светом их диаграммы Ци. Каждый из них был куда сильнее нашего Данилы. Стинг в первые же секунды боя с коротким воплем отправился в полет, подброшенный в воздух мощной оплеухой. Ката успела метнуть в одного из противников магическую ледышку, вонзившуюся тому прямо в лицо. Но это лишь разозлило нападавшего. Он ухватил девушку за руку и попросту отшвырнул далеко в сторону, как куклу. Она пролетела метров десять, не меньше, с жутким глухим стуком ударилась спиной о дальний от нас берег оврага и свалилась вниз.