— Что прикажете, Мастер? — спросил старший ученик секты «Черного Полумесяца», слегка склоняя голову, складывая руки в жесте послушника, ладонью правой руки накрывая сжатую в кулак левую, символизирующее покорное слову мастера сердце, при этом, не смотря главе в глаза, лишь в район груди, туда, где бьётся его сердце.
— Вы — развлекайтесь, вспоминайте былое, пообщайтесь со старыми знакомыми, расскажите пару историй из прошлого, — отмахнулся демон, говоря монотонно, без особого энтузиазма, даже слегка зевая. Отпустив коня, демон направился к горному массиву, а точнее к витой, уходящей вверх, к облакам лестнице, с немыслимым количеством ступеней, добавляя так, чтобы послушники и наставники слышали: — поприветствуйте только ведущих мастеров и старших учеников клана Шень, — уточнил демон, — а я пока второго Мастера домой заберу.
— Да, Мастер! — поклон стал чуть ниже, но жест остался прежним.
— Лишь главу клана и старшего наставника не трогайте, — тут голос демона стал подобен стали, холоден и резок, — их оставьте мне! — очередной ответ мастеров, слившихся в один и поклон благодарности, а следом, через несколько секунд снова взрывы, крики и вызовы на бой до смерти, за прошлые обиды, раны и потери.
Демон, слыша все то, что происходит, лишь усмехнулся. В данный момент ему было наплевать на то, что происходит внизу. Во-первых: Тен Гун уверен в своих мастерах, ведь их желание свести старые счеты и смыть кровью прошлые потери, не позволит проиграть, повторив прошлые моменты. Во-вторых: Шень Лун, который томится в уединении, без возможности покинуть горный массив, спустившись по лестнице, по причине подорванного здоровья — важнее. К нему он и шел, матерясь и проклиная всех непроглядной тьмой Бездны.
Ступени!
Как же их много! Словно конца и края им нет. Дорога, уходящая вверх, была воистину и насмешкой, и испытанием для того, кто заключен наверху. Поверженный карой поясничный отдел, ограничивающий передвижение, лишал возможности Шень Луна хоть изредка покидать горную вершину. Самому спуститься по всем этим десяткам сотен ступеней невозможно, последствия небесной стихии через пару или тройку десятков пройденных ступеней напомнили бы ему о себе.
Также не было возможности использовать внутреннюю энергию для ускоренного спуска или подъёма, как и другие возможности, сокращающие дорогу наверх или вниз. На горном хребте, к которому прилегают клановые земли, стоит что-то вроде купола ограничения, или барьера, и с каждым шагом наверх он все концентрированнее и жёстче оказывает влияние на всех, без исключения, запечатывая меридианы и ядро, прекращая циркуляцию энергии.
Именно с этим и пришлось столкнуться демону Тен Гуну, чтобы добраться до пика и забрать из заточения находящегося там узника. Не ускориться, не телепортироваться, не взлететь. Ничего из этого не выходило. Крылья не призывались, телепортационный коридор не видел второй точки перехода, а способы ускорения не срабатывали. Даже светлым способом, на мече, добраться до Шень Луна не получалось.
Проклиная тьмой Бездны всех Нефритовых Драконов, их предков и тех, кто воздвиг этот ограничивающий внутреннюю энергию купол, параллельно с этим желая самых страшных мук главе секты Небесных Облаков за его пропитанный ядом и ложью язык, сыгравший злую шутку над Шень Ли, лишившейся жизни во имя кары над братом, Тен Гун поднимался дальше, уходя все выше.
— Наконец-то! — выдыхая сказал демон, видя крышу дома и маленькую, черную фигуру, встречающего, закутанного в теплое пальто с меховой отделкой. В руках слуги такое же пальто и для демона. И не просто так.
Тен Гун ступеней за двести до вершины почувствовал, как падает градус за градусом температура воздуха, как летнее марево и тепло жаркого солнца сменяется на осеннюю переменчивость и не постоянность.
С каждой новой ступенью наверх становилось холоднее, словно времена года слились в единую дорогу, разделенную всего лишь шагом. И к финальной ступени Тен Гуну и правда бы не помешал теплый плащ, отделанный мехом.
— Учитель вас ожидает!
Внешность слуги, эти черные, как тьма волосы, золотые глаза с вертикальным зрачком, кошачьи ушки, улавливающие каждый звук и движение, а также стелющийся по земле хвост, тронули воспоминания демона. Казалось, в далёком прошлом он видел кого-то похожего. Но кого? Забыл.
— Веди! — накидывая на плечи плащ, требует демон. Кот шел впереди, показывая дорогу, а также окрестности, которые мелькали перед глазами Луна на протяжении десятилетий.