Тишина. Ни единого звука, лишь птицы, оглашающие конец ночи, кое-где, едва слышно распеваются, заливаясь трелью и переливами, зовущими утреннее светило. И сонную тишину, захватившую клановый город драконов, спящих мирным сном, нарушает громогласный голос стражей, стоящих на воротах:
— Вторжение! — возглас сопровождается чередой взрывов и криками младших мастеров, подвергшихся нападению. Периметр окрестных и прилегающих земель Нефритового клана, укрепленных заклинаниями - надежно заперт и защищен. Барьеры же не дают возможности проникнуть постороннему без специального артефакта - таблички с гравировкой. Помимо этого, приглашение должно нести отпечаток ауры приглашающего, так было всегда, но не сегодня.
Именно сегодня, в этот день, час и минуту, под личиной желанного гостя клана, главы секты «Небесных Облаков» с его личным пропуском и отпечатком ауры главы Нефритового клана, проник тот, кто искал узника на протяжении нескольких десятков лет, как и способа, проникнуть на земли драконов без боя и препятствий, вырвав друга из лап «радушных» родственничков. И он нашел. Как место пленения названного брата, так и способ, которым незамедлительно воспользовался.
И как же удачно сложились обстоятельства. Ведь именно в этот день визита Тен Гуна в родовое поместье рода Шень, в стенах клана будут гостить и те, кто лишил дракона пути совершенствования, покарав его руками младшей сестры, сыграв на чувствах. Девушка, чью жизнь отдали во имя справедливости, и Кары Небесной, была обманута и запутана старыми маразматиками, оговорившими Шень Луна, назвав того главным последователем Бездонной Бездны. И чтобы стереть позор семьи, искупить вину перед предками за брата, а заодно показать свое превосходство, доказать, что ее уровень владения техникой «Нефритовый Шторм» выше, она пожертвовала собой, став проводником Кары.
— Что прикажете, Мастер? — спросил старший мастер секты «Черного Полумесяца», слегка склоняя голову, складывая руки в жесте: ладонью правой руки накрывая сжатую в кулак левую, символизируя покорное слову главы сердце, при этом, не смотря тому в глаза, лишь в район груди, туда, где сосредоточено ядро совершеснствования.
— Вы — развлекайтесь, вспоминайте былое, пообщайтесь со старыми знакомыми, расскажите пару историй из прошлого, — отмахнулся демон, говоря монотонно, без особого энтузиазма, даже слегка зевая. Отпустив коня, демон направился к горному массиву, а точнее к витой, уходящей вверх, к облакам лестнице, с немыслимым количеством ступеней, добавляя так, чтобы послушники и наставники слышали: — поприветствуйте только ведущих мастеров и старших учеников клана Шень, — уточнил демон, — а я пока небесного главу домой заберу.
— Да, Глава! — поклон стал чуть ниже, но жест остался прежним.
— Лишь главу клана и наставника не трогайте, — тут голос демона стал подобен стали, холоден и резок, — их оставьте мне! — очередной ответ мастеров, слившихся в один и поклон благодарности, а следом, через несколько секунд снова взрывы, крики и вызовы на бой до смерти, за прошлые обиды, раны и потери.
Демон, слыша все то, что происходит, лишь усмехнулся. В данный момент ему было наплевать на то, что происходит внизу. Во-первых: Тен Гун уверен в своих мастерах, ведь их желание свести старые счеты и смыть кровью прошлые потери, не позволит проиграть, повторив прошлые моменты. Во-вторых: Шень Лун, который томится в уединении, без возможности покинуть горный массив, спустившись по лестнице, по причине подорванного здоровья — важнее. К нему он и шел, матерясь и проклиная всех непроглядной тьмой Бездны.
Ступени!
Как же их много! Словно конца и края им нет. Дорога, уходящая вверх, была воистину и насмешкой, и испытанием для того, кто заключен наверху. Поврежденный карой поясничный отдел, ограничивающий передвижение, лишал возможности Шень Луна хоть изредка покидать горную вершину. Самому спуститься по всем этим десяткам сотен ступеней невозможно, последствия небесной стихии через пару или тройку десятков пройденных ступеней напомнили бы ему о себе.
Также не было возможности использовать внутреннюю энергию для ускоренного спуска или подъёма, как и другие возможности, сокращающие дорогу наверх или вниз. На горном хребте, к которому прилегают клановые земли, стоит что-то вроде купола ограничения, или барьера, и с каждым шагом наверх он все концентрированнее и жёстче оказывает влияние на всех, без исключения, запечатывая меридианы и ядро, прекращая циркуляцию энергии.