— Я приму вызов, дева Бай, — отвечает ей друг, — но ни в этот раз и не здесь. — Она хотела возмутиться, назвать его трусом и грязью на ее походных сапогах, как друг начал терять телесность, отзывая туманного двойника: — равные условия боя, дева Бай, вот и все, чего я хочу, — напоследок сказал ей ворон, окончательно растаяв темно-фиолетовой дымкой.
— Двойник? — удивился Яо, смотря на то место, где ни так давно сидел Тен-эр, — я не знал, что глава Тэн владеет этой техникой!
По-правде говоря, я тоже не знал. Не видел Тен-эра сорок лет, сидел на той треклятой скале и смотрел за всеми сверху вниз, при этом, не имея никакой возможности спуститься. Смешно. Когда-то мы с демоном были равны по силам, теперь же между нами пропасть, которую будет непросто преодолеть. Если вообще получится. Ведь мы следуем путем пророчества, оставленного много тысячелетий назад. Кто знает, может, это все сказки и нет никакого способа вернуть утраченное и получить желаемое.
— Смылся, гад! — недовольно рыкнула Бай-сяоцзе, отзывая звериный облик, опускаясь на его место, — двойник, значит? Силен, силен, — отдает должное другу, который, по ее предположениям, может быть ей равным.
Только, судя по всему тому, что я о друге узнал за короткое перед путешествием время, о его новых техниках и умениях, деву Бай ждет разочарование, а также последующие травмы, тяжелые. Друг, если мне не изменяет наблюдательность и умение строить предположения по крохам информации, не просто небесный мастер Ядовитого Покрова, он его Господин. Это наивысший титул мастерства, достичь которого у смертных, значит вступить на путь небес. Был бы Тен-эр человеком или другим земным жителем, мог бы вознестись на небеса, став небожителем, но он демон. Небеса ему не доступны.
— Куда дальше, Шень-сяньшень? — задала вопрос дева Бай, не смотря при этом на Генерала Хуа, — приказом Владыки я должна следовать за вами, — и показывает не на нас всех, а именно на меня.
Почему так? Даже мысли не было. Ни единой. Как и предположений. Только ступор и шок от того, что сам Небесный Владыка приказал идти Генералу Севера моим путем. Помогать и поддерживать. Понятно только одно, от единения Лазурного Нефрита получит что-то и Владыка. Вопрос «что?» вытекал из всего этого. Но, пути небесные мне неведомы, а мысли небожителей тем более.
Надежда на просветление была лишь в лице Сяо-сяньшеня. Но ими он поделится тогда, когда сам в этом разберется. Пока что у него не встает перед глазами картинка. Лишь несвязанные между собой фрагменты, разбросанные по разным сторонам стола. Но он их соберет, в этом я не сомневался.
Сяо Хуа
Для меня не стал неожиданностью визит девы Бай. Ведь не просто так Владыка присылал мне приглашение именно через нее. Она — одна из фигур на игральной доске среди чего-то масштабного, нам, не наделенным властью, неведомого. Так что еще один, владеющий энергией и навыками участник нам не помешает. А даже сыграет на руку в дальнейшем странствии.
Вот что меня по-настоящему зацепило, так это возможности Гун-гэ. Я слышал, что демон-ворон силен, и равен по силе одному из генералов сторон мира, но не думал, что слухи там минимизированы. Он силен, гораздо сильнее меня в мои годы расцвета могущества. И уж тем более сильнее Бай Лаохуа. Она ему на один взмах крылом. Даже яд не нужно будет применять. Вот уж кто Поднебесный, так это он.
— Но неожиданность все-таки приятная.
Не мог не улыбнуться, вспоминая то, проведенное в его компании время. И пусть я мало что помню, воспоминания размыты и пробелами, но ощущения доверия и единения душ никуда не денешь. Оно или есть, или его нет.
А между нами оно есть. Определенно. Тот самый порыв сущности, тянущийся всеми нитями естества к источнику демона, желает, как и тогда объединиться и слиться в единый поток. Энергия наша пусть и зеркальна по окрасу, он — тьма, я — свет, но, как говорится, противоположности притягиваются. Особенно после тех недель проведенных вместе, его незаменимой помощи в моем восстановлении и становлении тех крох энергии, которыми я располагаю. Эта связь, объединяющая пути и сущности будет с нами до конца жизней.
— О чем я не жалею, Гун-эр, — говорю в темноту ночного неба, смотря в окно своей комнаты.
Спать нет желания, да и не получается. От высвобождения энергии в храме Ду-эр, произнесении двух клятв с оттиском своей ауры, а также после возвращения на небеса, ноют старые, полученные в бою с Бай Лаохуа раны. Не приспособлено мое нынешнее тело к таким нагрузкам. И если от боли в теле я могу отрешиться, то от жалящих, жгучих разрядов, терзающих крылья — нет. Эта боль сродни той, что испытывает Шень-сяньшень от гуляющих молний Кары. От этого нет спасение, только терпение и подавление.