— Хм… — вот и все, что сказал Шень-гэ на его слова. Он принял ответ и был готов сорваться с места и покинуть гору в любой момент. И этот момент настал. Ученик доложил, что вещи собраны и они могут выдвигаться в путь. Шень-эр отложил в сторону кисть, свернул свиток и протянув его ученику, откинув назад теплый плащ, встал на ноги.
Уверенность, с которой дракон это сделал, шокировала демона. Он было обрадовался, что друга более не мучают боли в ногах. Но нет. Это временное явление, ровно до тех пор, пока последствия кары не дадут о себе знать. А произойдет это, как только Шень Лун ступит на ступени лестницы, ведущей вниз.
— А-Яо*, — ученик, без лишних слов понимая слова учителя, поклонился, следуя за ним, а демон предложил другу плечо, чтобы стать опорой в этом нелёгком пути к свободе.
Перед тем, как сделать первый шаг вниз, встав на ступень, Шень обернулся назад, глубоко вздохнул, набирая лёгкими, долгожданный воздух свободы, и с таким же чувством — выдохнул. Демон видел эти незримые цепи, сдерживающие дракона на горном пике, которые с тем самым вздохом и выдохом с него слетели и даже звякнули о землю.
— Пошли! — Звал демон дракона, начиная спуск вниз.
Шень уверенно ступил на первую ступень, пятую, десятую, двадцатую, спускаясь ниже и ниже, используя плечо друга, как путеводную нить из лабиринта. Но преодолев тридцатую, сороковую и пятидесятую ступени, Лун начал понимать, что долго на ногах он не продержится. Ноги уже начинало сводить, покалывать и бить пока ещё мелкими, но ощутимыми разрядами молний, гуляющих в его нервных окончаниях. И это ещё сотни ступеней не прошло. Впереди ещё не меньше трёх тысяч, которые он с такой же лёгкостью не преодолеет.
— Лун-гэ! — рыкнул на дракона демон, которому резко и неожиданно вошли сразу четыре загнутых, острых когтя, прямо в плечо.
— Гр-р-р! — рычал Лун, терпя боль, продолжая идти. Но ноги отказывались слушаться и подгибались, делая шаги вниз опасными.
— Гэгэ, давай на руки возьму, — предложил другу демон, останавливаясь, протягивая руки, но тот отказался.
Драконья гордость не позволит ему предстать перед глазами учеников и родни в таком положении, как на руках демона. Да будь он при смерти, или без сознания, на руки к демону не пойдет. По своей воле. Гун это понимал, поэтому ждал момента, когда Луна окончательно скрутит боль от бьющих разрядов. По-другому никак. Таков дракон и его характер. И дождался:
— Бездна!
Ругается демон, ловя падающего вниз дракона, чуть не катящегося со ступенек кувырком. На помощь бежит и ученик, готовый подставить свое плечо, но демон сделал то, что предлагал, но уже не спрашивая. Взял Луна на руки, смотря на недовольного, сердитого и скрестившего на груди руки дракона, выказывая претензии за свою порушенную гордость.
— Молчишь? Вот и молчи!
— Хм! — гордо вздернул голову Лун, не смотря демону в глаза. Ему не было стыдно за свое поведение, он и не помнил, когда испытывал стыд последний раз. Сейчас ему всего лишь неловко. Как перед демоном, так и перед учеником. Но этого он не покажет, будет делать вид, что оскорблен до последнего момента. В лучших традициях его характера.
На последних ступенях, Гун отпустил Луна с рук. За это дракон был благодарен, как и за все то, что демон для него сделал. В том числе и за то, как именно он предстал перед глазами мастеров. У самой земли, его встречала вернувшая своё учение секта и ее последователи, выжившие в те года охоты за темными мастерами. В традиционном поклоне мастера приветствовали небесного главу. А поверженные, связанные нефритовые драконы ждали своей участи.
— Глава! — голоса старших учеников и мастеров слились воедино, как и поклон, вызывающий в душе Луна прежний трепет и дрожь. А едва слышный шёпот Гуна:
— Не дело небесному главе темной секты носить светлые одежды, — привел за собой шок и удивление дракона, особенно тогда, когда черно-фиолетовый туман, призванный Гун-эром, окутал Шеня с ног до головы, становясь его частью, окрашивая одежду в цвета секты Черного Полумесяца. Словно в сложной вязи лопнула последняя нить, отпуская душу дракона в ментальный полет. И когда туман полностью впитался в ткань, а на плечах Луна были черно-фиолетовые одежды, на лбу же вновь переливалась тьмой метка клана — черный полумесяц, с высоты горного пика раздался…