- Зайро, или Цветок неба.
- Какой красивый.
- И не менее опасный. Его семена принес ветер из Темного мира. Растение разрослось. Его начали использовать люди, так как оно имело великолепные лечебные свойства. А для драконов оказалось смертельным. Потому люди и предложили свою помощь. Они почитали Первородных и возводили из на уровень божеств. Но те отказались от помощи смертных.
- Гордость сгубила их? - предположила я.
- Получается, что так.
Перед моим носом закружили песчинки. Они постепенно превращались в ложе с маленькой девочкой, над которой рыдала мать. Ее волосы были рассыпаны по белоснежной подушке. На щеках проступали странные образования, напоминающие чешуйки. Глаза она держала прикрытыми, отчего-то напоминая того старого дракона.
- Ей не помогли родители. Началась трансформация. Магия начала бушевать и вышла из-под контроля.
Ятано-Ори показал разрушенный замок и разбирающих завалы людей. Затем большой котлован, окаймленный густым лесом, а также устье реки, вода из которого обещала вскоре заполнить то место.
- Их затопило?
- Всех до единого, - развеял картинку преподаватель. - Эта девочка обладала Каменной магией. Представьте, анэ Лика, что сделает вышедшая из-под контроля стихия Огня.
- Значит, у вас замешано не только любопытство, - прозвучало деловито, будто я разгадала задумку этого дракона, который не просто интересовался странной девушкой из другого мира, но и опасался за возможные последствия всплеска моей магии.
- Верно, - не стал скрывать он и начал прохаживаться по полукругу. - Вы упрямы. Почему-то отказываетесь от помощи, хотя очевидно, что она вам нужна. Любой другой отгрыз бы руку, чтобы попасть в мои ученики.
- Не любой, - не согласилась я, в который раз за это утро вспомнив о Ниле.
Мне после вчерашнего вечера не удалось с ним увидеться. А он переживал. Наверное, не находил себе места от волнения, целую ночь не спал, сто раз пытался пробраться ко мне в комнату, только чтобы удостовериться, что со мной все в порядке.
- Хорошо, - все же решилась я. - Вы меня убедили. Я согласна с вами заниматься, но взамен…
- Торгуетесь?
- А как же без этого? - пришлось мило улыбнуться.
Все-таки не я настойчиво упрашивала его стать моим учителем - совсем наоборот. Значит, Ятано-Ори в этом крайне заинтересован. На обычный альтруизм подобное списывать не стоило. На то, что он вправду хотел разгадать загадку из другого мира я верила слабо. Значит, было нечто другое. Очень важное, что мне он вряд ли скажет. Или… я постепенно становлюсь параноиком, подобно Вуррано, и тоже начну во всех видеть врагов.
Засвистел ветер. Он принес откуда-то свежий морской воздух, образовал прозрачный купол и окутал нас, от чего-то защищая.
- Чтобы нас не услышали, - пояснил преподаватель.
- А раньше вы этого не боялись?
- Раньше никто за нами не наблюдал.
Я поднялась на ноги, подумав, что меня мог искать Нил. Даже сделала пару шагов вперед, но незримой магией Ятано-Ори была возвращена на прежнее место.
- Слушаю условия, - он стал пугающе серьезным.
- Но там… - указала я ему за спину и тут же уронила руку. - Ладно. Я всего лишь хочу получить ответы на вопросы и потребовать полную конфиденциальность наших встреч.
- Конфи…
- Секретность, - пришлось пояснить.
- Вам есть, что скрывать?
- А вам разве нечего? - выгнула я брови. - Заметьте, не я веду себя странно, а вы.
Мужчина сложил руки на груди. Тяжело вздохнул, явно не желая соглашаться на мое условие. Ведь тогда подтвердилось бы, что он заинтересован в моем обучении больше, чем нужно… чем следовало бы в его положении.
- Хорошо, - пристально посмотрел на меня преподаватель. - Встречаемся утром до занятий и поздно вечером после ужина. Вы приходите одна. И раз уж настаиваете на секретности, то не можете делиться происходящим здесь ни с Нилом, ни с кем бы то ни было еще.
Уголок его губ дернулся вверх. Ятано-Ори преодолел разделяющее нас расстояние и протянул руку, предлагая так закрепить наш договор. А я не стала отказываться. Вот только стоило прикоснуться к его ладони, как кожу закололо бесчисленным количеством иголок, заставив меня вскрикнуть от боли.
- Это что?! - выдернула я руку.
- Магически скрепленное соглашение. Нарушение его влечет за собой крайне неприятные последствия. Потому ни вы, ни я точно не станем о нем распространяться.
- Вы сумасшедший?
- Ни в коем разе, анэ Лика, - отступил преподаватель. - Обычный дракон, проживший в этом мире достаточно, чтобы понимать, что обычное слово никто не станет держать. Поэтому пришлось предпринять меры.
- Точно сумасшедший, - неслышно прошептала я и, прижав руку к груди, поспешила покинуть это место.
Глава 11
- Куда-то спешишь, полукровка? - прозвучало ядовитое, и я едва не врезалась в мужскую грудь.
Отступив, посмотрела в глаза Родерику, из-за спины которого выплыло два парня. Их губы скривились в улыбке. Они переглянулись друг с другом и одновременно подхватили меня под руки.
- Эй, что вы делаете?
- Лучше помалкивай, - шикнул одногруппник и быстро зашагал в обход жилого здания.
Стало не до смеха. Я первое время вырывалась, но вскоре поняла, что не справлюсь с двумя сильными парнями. Начала лихорадочно осматривать округу. Обернулась на административное здание, окна которого как раз выходили в эту сторону. Увидела вдалеке несколько необычных строений, утопающих в зелени растущих вокруг них цветов, а вскоре заметила цель нашего похода. Невысокий дом с выгравированным огнем на двери. Подумала, что они просто закинут меня туда и закроют, вот только все обстояло намного хуже.
Внутри, стоило спуститься по винтовой лестнице на несколько пролетов вниз, оказалось настоящее лавовое озеро. Оно находилось в спокойном состоянии и изредка булькало огромными пузырями. Вдоль стены тянулась широкая тропа. В центр уходила дорожка, заканчиваясь круглой площадкой. Именно туда и направились парни.
- Что вы собираетесь…
Пот уже градом лился по вискам. Дыхание сперло не только из-за духоты, но и от понимания, что со мной собрались сделать. Я не просто не могла вырваться, а даже придумать, как выкрутиться из данной ситуации. Ведь сейчас была не развлекательная прогулка и уж точно ими двигало не желание показать мне необычность данного места. Они были настроены весьма серьезно. А едва меня подвели к самому краю, я начала переживать за свою жизнь.
- Тут прошел слушок, что ты нестабильна, - самодовольно заговорил Родерик.
Он заложил руки за спину и приказал меня развернуть, чтобы смотреть прямо в глаза. Шагнул ко мне. Недовольно поджал губы.
- Считаю, что лучше заранее устранить проблему, чем терпеть последствия. Я прав, ребята?
- Да, - в один голос ответили те.
- Ты хоть осознаешь, что делаешь? - у меня не получалось до конца поверить в происходящее.
Разве это не цивилизованный мир? Здесь вроде бы не верили в ведьм и явно не сжигали их на костре. Благородное общество с высокими моральными устоями…
Нога соскользнула с края площадки, и в лаву упало несколько мелких камешков. Подо мной булькнуло. Я обернулась и едва не взвизгнула, ужасаясь близости столь опасной жидкости. Встала на носочки, попыталась ухватиться за руки парней, чтобы точно не свалиться в огненное озеро.
- Во-первых, помни, с кем разговариваешь, полукровка. Я все-таки первый наследник клана Норт и не позволю какой-то деревенщине дерзить. Во-вторых, таким, как ты, нет места в академии. Тебе дорога в Пустошь или за пределы Края. В-третьих…
Он отступил и кивнул своим ребятам. Те дернули меня назад, и из-под ног исчезла опора. Я завизжала от страха. Уже почувствовала сильный жар, вцепилась в парней мертвой хваткой и закричала во весь голос. Не хотела вот так умирать. Правда, от охватившей меня паники не сразу заметила странность.
Они не разжимали пальцы. Словно просто насмехались и не собирались так скоро прощаться с полукровкой.