Значит, так должно было произойти?
Я медленно поднялась. Опираясь о стену, проверила поврежденную лодыжку и успокоилась. Не смертельно!
- Итак, что он говорил? - прошептала я себе под нос, всматриваясь в темноту без единого лучика света.
По позвоночнику заструился холод. Мне не нравилось это место, приглушенный скрежет вдалеке, да еще что-то слизкое под ладонью. Сглотнув вставший поперек горла ком, я двинулась вперед. Держалась правой стороны. Шагала осторожно. Старалась не напрягать поврежденную ногу, потому прихрамывала.
- Наверное, это лабиринт… - от собственного голоса становилось не так боязно. - Или такая же библиотека, но погребенная под землю.
В памяти всплыла карта, о которой мне рассказывал Нил. Последнее время мы с ним виделись все реже. Едва возле наших дверей перестала стоять охрана, как он каждую ночь начал тратить на то, чтобы отыскать лазейку. Собирался выполнить свое обещание: вывести нас из академии. А мне оставалось лишь научиться справляться с магией, что пока получалось плохо.
- Вот он, - облегченно выдохнула, едва нащупала обросший мхом угол и повернула вправо.
Здесь стоял спертый воздух. Под ногами чавкало. Я иногда наступала на что-то мягкое и с трудом сдерживала рвущий из груди крик. Но не смела останавливаться. Ведь… не знала, как вернуться обратно и уже корила себя за одну лишь мысль найти какую-нибудь информацию о Лазурри.
Разве это столь важно? Ничего не изменится, если я узнаю очередную тайну этого мира. То, как уничтожили еще одну ветвь драконов, чтобы возвыситься и стать самыми сильными.
По сути, сейчас происходило то же самое. Лунные были на грани вымирания. Нет, их не травили один за другим, зато убивали самок - тех, кто мог дать плодовитое потомство. Ведь только Луниари способны родить драконов своего вида, вне зависимости, кем являлся отец: человеком или драконом. А вот мужчинам в этом плане оказалось сложнее. Получалось, при смерти всех женщин, единственно способных продолжать род, умирал и весь клан, как бы это прискорбно не звучало.
Поэтому Вурран был так агрессивен. Ведь от него зависело, выживут ли Лунные, а также смогут ли они удержаться на троне. Он боролся с невидимым противником. И, по доходящей до меня информации, пока проигрывал. Вроде принимал много мер, не сидел сложа руки, расследовал источник покушений. Оберегал последних самок… То есть, уже последнюю.
Я остановилась возле очередного поворота и мотнула головой. Сейчас думать о темнейшем было крайне неразумно. Следовало сосредоточиться на своем деле, чтобы не совершить ошибку. Иначе мне не выбраться.
Нет, велика вероятность, что здесь не так уж много коридоров. Зачем под академией делать настоящий лабиринт?
Мне стало не по себе от этой мысли. Ректор, возможно, его не конструировал. Но и иллюзорный лес вряд ли являлся личной идеей Гурнье. Он ведь не бессменный управляющий, а раньше его место занимал кто-то другой, кому не мешали нынче заваленные катакомбы, который построил их для только ему ведомых целей.
А что если я бродила по ним? Вдруг попала как раз в хитросплетение ходов, которые могли вывести меня из академии?
Где-то вдалеке послышался глухой рев. Волоски на руках встали дыбом. Я судорожно выдохнула и потопталась на месте, растеряв последние крохи самообладания.
Захотелось бежать. Вперед, без оглядки. Словно за мной уже гналось чудовище. Я даже расслышала скрежет, тяжелые шаги, различила движение застоявшегося воздуха, будто ко мне приближалось страшное создание, скрытое в глубине поглотившего это место мрака.
«Спокойно. Без паники!»
Я сжала в кулаки. Ногти врезались в мягкую плоть, отозвавшись отрезвляющей болью. Меня начало колотить. В голове зажужжал рой пугающих мыслей. Вдруг не выберусь? Что если ко мне уже направлялось специально спрятанное в этом лабиринте чудовище? Вряд ли здесь никто не обитал! Значит… Нужно бежать!
Но я не имела права на необдуманные поступки. Лишь трезвый ум и полная сосредоточенность помогут выбраться отсюда. Кое-как совладав с собой, я направилась вдоль стены. Повернула направо, затем переместилась на левую сторону, чтобы следовать четко заданной библиотекарем инструкции.
Больше не заботил мягкий пол. Перестали волновать чавкающие звуки. Я без конца прислушивалась, стараясь уловить очередной рев, который почему-то не повторялся. А должен был!
Пальцы проваливались в углубления стены. Я вздрагивала, напарывалась на что-то склизкое, стряхивала это и шла дальше. Сложно ориентироваться в пространстве, не видя даже собственного носа. Что если тут валялись кости? Вдруг росли ядовитые растения? И велика вероятность, что за мной уже следовало какое-нибудь существо, поджидающего удачного момента для нападения. Я до боли в челюсти стиснула зубы, как вдруг повторился рев. Вздрогнула, ускорилась. Зацепившись за что-то твердое, полетела на пол и провалилась руками во что-то влажно-живое.
- Только этого не хватало, - пробурчала я себе под нос.
Почему-то вспыхнувшая во мне злость помогла справиться с очередным приступом паники. Внезапно стало весело. Захотелось рассмеяться в голос, ведь я одна виновата в случившемся. Никто не толкал меня в это жуткое место! Не подговаривал, не распалял любопытство, не рассказывал по секрету одну интересную тайну… Потому винить некого! И то, что сейчас упала, являлось закономерностью. Нужно быть внимательной и осторожной, иначе так не далеко до перелома руки или ноги.
Рывком поднявшись, я не сразу нащупала стену. Уже подумала, что перепутала сторону, но вскоре наткнулась на влажный камень.
Коридор казался бесконечным. Я шла, уже не представляя, когда найду заветную статую. Все повторяла слова библиотекаря. В какой-то момент задумалась, не вернуться ли назад, чтобы снова проверить все повороты. Вот только была уверена, что ничего не перепутала и потому была готова двигаться до самого конца.
Странно, но это состояние усиливалось. Я будто с каждым шагом набиралась храбрости. Не боялась этой темноты, не страшилась далекого рева - вместо опасного зверя это вполне мог оказаться ветер. К тому же велика вероятность, что больших животных здесь и в помине нет. На меня давно уже напали бы. Было много подходящих моментов. Значит, не стоит волноваться по этому поводу и лишний раз пугать себя глупыми предположениями.
- Статуя, - обрадовалась я, заметив впереди легкое свечение.
Поспешила к ней. Едва не сорвалась на бег, но намеренно себя притормозила, чтобы ненароком снова не полететь на пол. Думала, сейчас нащупаю человекоподобную скульптуру, но в итоге обнаружила закрытую дверь, через щели которой пробивался тусклый свет.
- Наверное, не стоит открывать, - мотнула я головой, но прикоснулась к ручке.
Щелкнул механизм. Раздался противный скрип. Миг - и неведомая сила толкнула меня внутрь, не оставляя пути к отступлению. Огромное помещение было погружено во мрак, но в центре парил сияющий нежно-голубым шар. Он напомнил странную субстанцию, переливающуюся из одного состояния в другое. То становился больше. То превращался в куб или бесформенное скопление острых игл. А я будто оказалась привязана к нему, не могла сопротивляться, дышала в такт каждому его изменению, двигалась вперед, не разбирая дороги.
Внутри накапливалась магия. Я ощущала это! В области солнечного сплетения сворачивалась в плотный клубок энергия. В груди жгло от нарастающей мощи. Голова едва не шла кругом, если бы не присутствовало необъяснимое притяжение, которое словно проясняло разум и одновременно дурманило его. Отчасти нечто подобное происходило перед всплеском трехмесячной давности. Мне сложно было сдерживаться и даже говорить. И вряд ли удалось бы контролировать свои действия, если бы не Вурран.
Вдруг раздался громкий щелчок. Послышался пронзительный звон. Я запоздало повернула голову и увидела огромное лезвие, которое отделилось от стены и сейчас двигалось прямо на меня…