Если я не ошибалась, такие животные тоже обладали магией. Не такой, что подчинялась нынешним представителям некогда вымершей расы, а сырой стихией, первородной, самой сильной и необузданной.
Он выглядел диким. Каким-то заспанным и немного не из мира сего.
- Ешь, чего медлишь? - посмотрела я на морду, но снова увидела рядом с собой лишь глаз.
Может, ткнуть? Вдруг выкрою время и все-таки успею сбежать. Найду в себе силы подняться, даже сделаю несколько шагов на обмороженных ногах. Но стоило подумать о побеге, как вокруг меня заискрила магия. Напомнила ветер с вкраплениями голубых блестящих крупиц. Она подхватила мое тело, оторвала от пола, начала высушивать одежду, проникать под кожу и залечивать раны. Ласкала, нежно убаюкивала и будто гладила.
- Иина, - различила ее шелест. - Иина!
Я взмахнула руками. Пошатнулась, опасаясь упасть. Меня потянуло вверх, будто на невидимой цепи. Неведомая стихия увеличивала скорость, переворачивала мое тело, приводя то в вертикальное, то в горизонтальное положение, то вообще подвешивая вниз головой.
А дракон наблюдал. Положил свою морду на пол и неотрывно следил за происходящим. Искрился прозрачными чешуйками, иногда двигал хвостом, утопающим в глубине пещеры.
Но по итогу все прекратилось. Я оказалась на ногах, сухая, согретая, без ощущения, что конечности вот-вот отвалятся. Ушла боль в копчике. В теле появилась легкость, будто его очистили от всех вредных веществ и добавили немного света.
- Это все ты? - повернулась к дракону.
Тот моргнул. Видимо, мою речь понимал, однако ответить никак не мог. Или не хотел…
- А вернуть меня в академию можешь? - в надежде шагнула я вперед, но внезапно кое-что вспомнила. - Погоди, ты назвал меня Ииной? Но это какая-то ошибка, я - не она. Меня зовут Лика.
Дракон поднял морду. Нацелился ею в живот и даже легонько ткнул. Фыркнул и вновь улегся, словно остался при своем мнении и продолжал меня считать той самой Ииной, из-за которой меня едва не сожгли на костре.
- Послушай, - как можно спокойнее произнесла, выставив вперед руки, - люди у тебя не частые гости. И я могу быть похожей на нее, но перед тобой совершенно другой человек. Не знаю, почему нас путают, однако я пришла из другого мира. Мне перелили кровь, потом я начала чувствовать недомогания, а затем попала сюда и узнала, что обладаю магией и когда-нибудь превращусь в… тебя! - последнее сказала громче, указав на длинную ящерку без крыльев.
Существо пошевелилось. Сзади раздалось шуршание, и я вдруг оказалась в неплотном кольце. Его хвост добрался до морды, коснулся крайней пластины, и воздух тут же задрожал.
Все закружилось. В пещеру стало проникать все больше света, сменяющегося тьмой. Я обнаружила небо. На нем то появлялись звезды, то всходило солнце.
Нет… Не всходило!
Время будто побежало вспять. Я продолжала стоять в кольце драконьего тела и наблюдала за сменой пор года, за быстрым мельтешением дня и ночи, за тем, как все начало замедляться, а затем и вовсе остановилось.
Мы оказались посреди леса. Неподалеку слышались возбужденные голоса. Там сияло алым, будто загорелся дом или… Послышались смутно знакомые слова. Девичий крик.
Внезапно совсем рядом пробежал Нил. Он замер на возвышенности, взялся за голову, но тут же крикнул:
- Держись, я иду! Что за?.. - возмущенно произнес, не сумев сделать и шагу.
Глава 22
Нил рассказывал, что видел Иину, однако все равно мне верилось с трудом. В тот момент мы только попали в этот мир, потому показалось, что он перепутал сильно накрашенную женщину с тем, что я сейчас увидела собственными глазами. Она реальна. Очень необычна. По-своему красива. И ни капли не похожа на меня!
Голая, облепленная то ли особым видом ила, то ли серой глиной, то ли уменьшенной версией пластин, которые я видела у дракона, - они блестели на свету. Стройная, что можно позавидовать. С приятными на вид округлостями. Босоногая, с волочащимся за ней магическим шлейфом из серой дымки, женщина медленно приближалась к Нилу, утопая по колено в густой траве.
- Это Иина? - уточнила я у огромного существа, с интересом наблюдающего за происходящим. - Из-за нее меня едва не сожгли те люди?
Он не ответил. Лишь посмотрел в мою сторону огромным глазом с вертикальным зрачком и снова сосредоточил внимание на своей знакомой. Странно, но мы будто находились здесь и совсем в другом месте одновременно. Прошедшая мимо нас «красавица» не обратила внимания на присутствие посторонних. Трава под нами не мялась. Ветер вроде бы колыхал листву ближайших деревьев, однако не добирался до нас, словно не имея возможности.
- Какая ирония судьбы! - нежным перезвоном разлился голос женщины с большими черными глазами.
Она взмахнула обрубками крыльев и с интересом посмотрела вдаль. Туда, где виднелся костер, откуда доносились крики, где толпа готова была сжечь меня, как средневековую ведьму.
- Такая вкусная добыча за много лет. Иина голодна. Иине нужна сильная кровь… - вытянула она в сторону Нила руку, пряча вторую за спиной.
Я различила, как затрепетали крылья ее носа. Невольно дернулась к ней, чтобы защитить друга, но вовремя вспомнила, что все это уже произошло в прошлом и с ним ничего не случилось.
А вот дракон почему-то открыл пасть. Показался длинный раздвоенный язык. Он чуть придвинулся вперед, даже лизнул женщину, словно тосковал по ней и хотел по-настоящему повернуть время вспять, чтобы увидеться вживую.
Нил выругался, Иина хищно усмехнулась. Я толком не понимала смысл ее действий и слов, не сумела растолковать устремленный в направлении костра - моего костра! - взгляд и то, с какой гордостью назвала меня своей кровью.
Пространство пронзил мой крик. Я даже вздрогнула, внезапно вспомнив давно пережитый ужас и жажду мести в глазах селян. Как к ногам тянулись языки пламени. Как лихорадочно скакали панические мысли, как срывался голос, как рвался наружу стон отчаяния и слезы.
- Да простят меня Первородные! - воскликнула Иина, возведя руки к небу.
Дракон пошевелился, недовольно фыркнул. Я оторвалась от созерцания костра, на котором едва не горела, и повернулась к ящероподобному созданию. Почему он так отреагировал?
- Запомни мою щедрость, потомок Света. Иина никогда не отпускает свою добычу и не отдает свое. Но ради нее…
Дымка за спиной женщины приобрела более светлый оттенок, с бледно-голубыми вкраплениями. Цвет глаз посветлел. В них появилось нечто опасное, первозданное, дикое - пугающее своей мощью.
- Надеюсь, она сделает правильный выбор, - произнесла она напоследок и взорвалась на миллиарды осколков, по своему виду напомнив чешую лежавшего рядом со мной дракона.
Эти крупицы разлетелись в разные стороны, а затем начали собираться в блестящий улей. Звенели, не переставали двигаться, кружили вокруг того места, где недавно стояла женщина. Миг - и они устремились за Нилом.
Я пораженно следила за тем, как он бесстрашно бросился в костер. Едва не упал. Кое-как удержался и схватил меня за локоть в тот же миг, как мою спину пронзили эти самые осколки.
Яркая голубая вспышка. Сияние в области моей груди - и пустота. Мы с другом исчезли. Пропали, словно нас никогда и не было. Люди ошарашенно замолчали, воцарилась недолгая тишина…
Дракон посмотрел на меня и удовлетворенно фыркнул. Придвинул свою морду. Ткнулся в бок, словно подтверждая, что во мне живет ее часть, что он не ошибся, назвав меня Ииной, что доказал это только закончившимся видением.
- Значит, она спасла меня? - пораженно протянула, наблюдая за начавшим блекнуть костром. - Получается, именно она перенесла нас с Нилом в академию?
Пространство темнело, возвращая очертания пещеры. Воздух становился менее плотным, а картинки из прошлого постепенно исчезали.