Аэстет ходил по кабинету дворца взад-вперед. Он снова и снова пересчитывал один кувшин за другим, доходив до пяти. Демих сидел перечитывая книгу Немерейских традиций. До свадьбы оставалась неделя. Подготовку еще и не начали. Вместе с вошедшим в комнату Артой, к ним вломились два незванных гостя, чьи головы были закрыты капюшонами. Один из них встал поодаль. Второй упал на колени перед Аэстетом и раскрыл свою личность. Им оказался Иззя, он начал молить:
— Прошу тебя, дай нам воды со своих фонтанов! Я умоляю тебя на коленях. Твой брат пишет письма с угрозами одно за другим, требуя расплаты.
— За что? — удивился Аэстет.
— За ту ночь во время пира, — расплакался Иззя.
Второй гость сбросил капюшон. Это был Гнет. Он вышел вперед и сказал:
— Ты бредишь. Он просто желает забрать мои серебряные горы и твою золотую.
— А кто в этом виноват? — поднялся Иззя обращаясь к Гнету.
— Щенок Февраля намеренно затеял ссору.
Аэстет жестикулируя призвал гостей успокоиться и обратился к ним:
— К сожалению волшебной воды у меня мало. Не могу ничем помочь.
— Мы щедро заплатим, — настаивал Гнет.
Тут вмешался невозмутимый Арта:
— Почему бы вам не нанять армию?
Иззя, упав на колени, снова зашелся в истерике:
— Какая армия?! Они взяли Перепутье за день. Разбили стены Квинки за два. Они уже вторглись с севера на Полуостров! Умоляю тебя Царь Вулкана, сжалься над нами.
Гнет стал в подробностях объяснять Аэстету:
— У нас есть гарнизоны. Мы всегда использовали наемников из Вязи. Они достаточно глупы, чтобы захватить наши драгоценные горы. Каждого можно с легкостью перекупить. Но сейчас проблема гораздо шире. Мои лазутчики с мест сообщили, что вместо стрел и копей, войска острова Брани мечут громы и молнии. Я догадываюсь откуда у них это взялось.
— Не моя проблема. К тому же Февраль мой брат.
— И поэтому, ты прекрасно знаешь, что тебя он тоже не оставит в покое, — сказал Гнет. — До меня дошли слухи, что он не слишком жалует своего сына и не может найти ему применение в Нурене. Мне сообщили, что он отошлет его править островом Вулкана.
Все замолчали, только были слышны всхлипы Иззи, оставшегося сидеть на полу.
Аэстет ходил в раздумьях с минуту и наконец спросил Гнета:
— Значит вы тоже привезли оружие?
— Нет, мы решили дождаться твоего ответа.
— Разумно, я дам наполнить вам один большой чан, но не более. Взамен я требую два полных корабля с серебром и один золотой самородок с человеческий рост.
Иззя пытался было возразить, но Гнет пнул его ногой и ответил за обоих:
— Мы согласны. Вернемся через две недели. Премного тебе благодарны.
Когда гости ушли, Арта обратился к Царю:
— Может и нам стоит закалить мечи, топоры, копья, луки, доспехи?
— У нас мало кувшинов.
— Ваша утонченность, я как начальник стражи настаиваю. У нас есть оружие, присланное нам из Нурена.
Аэстет прикинул сколько волшебной воды ему нужно для перестройки Нижнего города. Ничего не сходилось. Но вспомнив разговор со своим братом в саду Царь несколько переменился, взял кувшин и передал его Арте со словами:
— Закалите, только немного, мой друг. Демих пойдет с вами и проследит за пропорцией.
Костаправ разбил часть войск Полуострова в нескольких битвах на севере. Готовясь прорваться вглубь, он получил письмо из Нурена. Следовало отходить. Его это немного разозлило. Но Февраль готовил на острове Брани триумф в честь захвата всего Прибрежья. У молодого полководца взыграло тщеславие. Костаправ не был мечтателем. Даже наоборот скорее у него отсутствовало лишнее воображение. Он пытался понять каким будет триумф, но не слишком мог себе это представить. Поэтому решил, что окунется в лучи славы по прибытию в Нурен.
Приказав Лександру снимать лагерь, Костаправ взглянул на озеро и равнину простиравшуюся к югу от гор. Вдалеке можно было рассмотреть разбитые отряды отступающего врага.
Бесчисленные корабли со стягами всех городов Острова Брани стояли в Болотистой бухте Квинки. Какого же было удивление Костаправа, получившего еще одно письмо с новым приказом. Ему лично требовалось осадить северный форт главного Гибельного Острова. Особые подозрения закрались, когда оказалось, что поручено отослать Лександра и Марта с большей частью войска в Нурен. Они же оба под его командованием, по личному распоряжению Февраля и совета. Пусть отправляют Лександра усмирять пиратов, это не дело главного полководца. Почему не отправят Марта? Который провел весь поход в богатых домах сдавшейся за два дня Квинки. Раболепные холуи успели возвести там золотую статую в его честь. Будто не Костаправ взял город, да еще и прямо с гавани, а Март застрявший с арьергардом на переправе реки Малютки.