— Мы идем на юг… это опасно, там одни скалы, торчащие из моря, — пробормотал Тнак.
— Там безопасней, — возразил Демих. — Идти в конце лета через Гибельные острова смерти подобно, даже на такой посудине.
— Вокруг туман.
— Не волнуйся, мой брат лучший капитан на свете! — гордо произнес Демих.
— Твой брат… Но мы еще не вышли из гавани, а он уже несется на всем парусе.
— А как же по-другому? Ведь стыдно отставать, когда судьба благоприятствует тебе, и не предоставлять себя в ее распоряжение для той цели, к которой она хочет тебя повести.
— Ты так говоришь, будто сам управляешь лодкой!
— В любом деле почетное место принадлежит тем, у кого наибольший опыт и способности.
Несмотря на туман и порывистый ветер с севера, пока не было однозначных признаков шторма. Но даже в такую погоду проход через Скалистые острова был крайне опасен.
Настала ночь. Демих откупорил бутылку добротного крепкого вина, что удалось прихватить у какого-то нищего перед отходом. Вкус был очень хорош, настолько сух, без единого намека на сладость. Тнак смотрел на звезды, туман к ночи рассеялся и небо было чистое, посередине виднелась Звездная река.
— И даже после всего, что мы видели ты будешь говорить что выдумал эту сказку? — спросил Тнак.
— Ты о чем? — удивленно переспросил Демих.
— Миф об основании мира. Ты рассказывал, что безрассудные боги, выплывшие из звездной реки, до сих пор были уставшими и пытаясь создавать большие озера, были способны только на то, чтобы создать небольшие пруды и болота. Но некоторые из них смогли породить источники невероятной силы, ибо долгий заплыв в звездной реке подарил им этот дар.
— И что из этого?
— А то что мы видели источник и это было никакое не озеро, а какая-то лужа, по твоему еще одно совпадение?
— Опять ты за свое, можешь верить во что угодно, слушать невозможно, — пробормотал Демих.
Он встал и отправился на мостик угостить своего брата капитана, прекрасным вином.
Тнак же решил найти на небе великую пустоту, но в этих широтах ее не видать. После долгих попыток, он вернул свой взор к Звездной реке, но она постепенно скрывалась за черными облаками, похоже приближается шторм.
Глава 2. Колыбель мира
На длинном песчаном берегу идет битва… Под порывами ветра трепещет стяг. Ящерица с пятью хвостами. Большой ратник в кольчуге умело орудует топором. Его отряд всеми силами пытается сдержать натиск. На них наседают со всех сторон. Лодка за лодкой прибывают к берегу. Мечники, лучники, копьеносцы… Кого там только нет. Натиск сдерживают пятеро, во главе с большим ратником в кольчуге. На них нападают десятки. Звуки мечей… Свист стрел… Их остается четверо… Трое… Вдвоем они отбивают все атаки. Враг трусливо бежит к лодкам…
— Не стоит преследовать их мой друг, — говорит большой ратник в кольчуге.
— Ненавижу этот стяг, — друг срубает мечом древко и топчет знамя с пятью хвостами.
К первым сумеркам лодки уходят за горизонт.
— Послал своих псов за нами.
— Не думаю, что все так просто, мой друг, — говорит большой ратник в кольчуге. Он выкапывает из песка сундук и открывает его.
— Что ты делаешь?
— Забираю эликсир.
— Я не понимаю… Мы же собирались отнести его вождям Странного леса.
— Ты же знаешь, лучше меня, что они с нами сделают.
— Но забирать эликсир себе... также нельзя…
— Ты забыл, что кинжал больше не у нас? Такое они точно не простят…
— И куда ты пойдешь?
— Куда и намеревался. В Странный лес.
— Без одобрения вождей?
— Забудь про вождей, я собрался в совсем другую сторону Странного леса.
— Ты говоришь про… — настораживается друг. — Даже если тебя обуяли… Ты рехнулся?.. Ты забыл, что бывает… Да и как ты туда попадешь?!
— Она мне поможет, — ратник в кольчуге показывает на высокие камыши. Из-за них выходит колдунья в черных чешуйчатых доспехах, ее темные волосы развеваются на ветру, а глаза горят фиолетовым пламенем. В руках у нее огненное копье. Оно тоже принимает фиолетовый оттенок.