— Вскрыл манускрипт? Не повредил печать?
— Обижаете, ваша светлость. Пока не родился тот человек, который может перехитрить брата Отима.
— Иногда, глядя на тебя, монаха, я начинаю думать, что миром правит Сатана.
— Не богохульствуйте, ваша светлость.
— Не буду. Прости Господи! Манускрипт подлинный?
— Не фальшивка. Бумага произведена в Синегории. Водяные знаки королевской семьи.
Упаси боже! Что тут написано…
— Дай взглянуть, — граф склонился над столом.
— Только руками не трогайте.
— Знаю, знаю. «…Божественная Амирия, моя душа томится в ожидании. Это тяжкая пытка! Сгораю от нетерпения и от душевных мук, раздирающих мое сердце на части.
Я не могу больше жить в неведении. Прошу вас о встрече. Понимаю, что вам будет тяжело решиться, вам придется лгать родным и близким. Но если ваше сердце до сих пор жарко пылает от страстной любви, если вы согласитесь, я, позабыв о риске, прибуду в любое место, куда вы укажете», — шептали губы графа, а глаза торопливо пожирали витиеватый текст. Плоть вельможи сковал ужас от страшной догадки. — Матерь божья, — всё так же шепотом произнес он и вопросительно уставился на монаха. — Ты видел подпись? Буква «Э» с завитушками.
— Пути господни неисповедимы, сын мой, — печально продекламировал монах. — А сердце принцессы Амирии пленил наследник престола Синегории, — тайных дел мастер в рясе тяжело вздохнул и отложил увеличительное стекло в бронзовой оправе. — Вот ведь как бывает.
— Бывает, — согласился граф и зашагал взад-вперед по комнате, от одного стеллажа со склянками, старыми книгами и горшками к другому. — Кто ещё читал письмо?
— Никто, ваша светлость. Только я.
— Никому не говори. На кону честь государства.
— Разве я глуп, ваша светлость?
— Нет, не глуп. Верни манускрипту первоначальный облик. Запечатай.
— Как только высохнет.
— Сколько тебе понадобится времени?
— Полчаса.
— Хорошо. Через полчаса принесешь его мне, отдашь лично в руки.
— Принесу, ваша светлость.
— Я буду в дознавательной.
Монах кивнул головой и отвернулся от графа, склонившись над письмом. А глава Тайной канцелярии покинул убежище алхимика.
21
Запястья девушки обхватывали грубые, но прочные железные скобы, пригвоздив хрупкие руки к подлокотникам жесткого деревянного кресла. Волосы красавицы растрепаны. Слёзы. А в бездонных глазах — страх и отчаянье. Узница беспрестанно всхлипывала, но молчала, дрожа всем телом. Именно в таком состоянии, близком к обморочному, граф Фларинский застал арестованную. За спиной задержанной недвусмысленно стояла крепкого телосложения женщина с кулаками, не уступающими по размеру мужской длани. В правой руке дознавательница, облаченная в черное траурное платье, сжимала короткий хлыст. На голых стенах мрачного помещения висели разнообразные пыточные приспособления, начиная от изящных щипчиков для выдирания ногтей, ноздрей и заканчивая деревянными колотушками различного размера для более грубой пытки. Колотушками отбивали суставы, дробили кости…
Верно оценив обстановку, граф легким движением головы приказал дознавательнице удалиться.
— Только будь поблизости, — немного слащавым голоском предупредил он сотрудницу и улыбнулся, глядя в потухшие глаза арестованной.
— Ваша светлость, — едва слышно простонала девушка и горько зарыдала. Слезы вновь покатились по щекам.
— Да, это я, Грета. Не думал, что однажды встретимся с тобой в такой, — граф указал на стены, — неприятной обстановке. А вот плакать не надо. Слезами горю не поможешь.
От этих слов служанка принцессы ещё громче зарыдала и склонила прекрасную голову к груди. Теперь девушка поняла, что граф Фларинский в курсе происходящих событий. Ошибка или случайность полностью исключена. От осознания этого стало так страшно, что едва не помутился рассудок. Теперь бедной девушке никто не поможет. А ведь ещё неделю назад граф, встретив Грету на парадной лестнице дворца, мило раскланивался, восхищался её божественной красотой, говорил, что если бы не был женат, то обязательно предложил бы девушке руку и сердце. Врал, наверное. Кому нужна глупая девчонка из бедного дворянского рода, на жалование которой и жило всё её семейство: больная матушка и ещё три маленькие сестры?
Отец умер несколько лет назад. Оставив вдову без гроша с четырьмя дочками. И лишь помощь герцогини Клеровской, дальней родственницы отца, позволила определить Грету — старшую дочку во дворец. И пристроить не просто в свиту, а отдать в услужение принцессе Амирии. Постепенно две девчонки-ровесницы сдружились. Принцесса доверяла Грете самые сокровенные тайны. Глупые, конечно, но тайны. И вот наступила трагическая развязка. Секреты её высочества привели верную служанку в застенки Тайной канцелярии.
— Как ты могла? — граф открутил металлические барашки, стягивающие скобы и высвободил руки несчастной девушки. — Я мог подумать на кого угодно. Но только не на тебя, Грета. Ведь ты была единственным лучиком света во мраке моей беспросветной жизни. Я ведь тебя любил. Как шпионы Синегории смогли склонить это юное дитя к предательству? Что помутило твой разум? Деньги? Твой батюшка честно служил Отчизне, был беден, но никогда бы не предал Родину.
— Нет, ваша светлость, нет, я никого не предала! — Грета соскользнула с кресла вниз и упала на колени, прижав руки к груди. — Нет… пощадите…
— Я бы хотел тебе верить, — граф тоже опустился на колени и взял милую рыдающую девушку за руки. — Но факты… всё против тебя.
— Ваша светлость, я не виновата.
— А тайник, письмо?
Девушка лишь качала головой, но молчала.
— Напрасно молчишь, — граф встал на ноги и отошел к окну. — Если расскажешь правду, я постараюсь тебе помочь.
— Но я не могу.
— Почему? — глава Тайной канцелярии отвернулся от зарешеченного окна и удивленно взглянул на узницу.
— Не могу, — девушка беспрестанно мотала головой и рыдала.
— Сядь, — граф вновь повернулся к маленькому окошку. На улице детвора играла в прятки. А две пышные женщины, стоящие чуть в стороне от дороги, неторопливо вели беседу.
Грета послушалась. Через минуту она немного успокоилась и притихла, размазав слезы по щекам. Но ещё долго всхлипывала.
— Ты хочешь жить? — вдруг задал вопрос граф Фларинский.
— Хочу, ваша светлость.
— Не верю. Пока мне кажется, что ты решила умереть, покрывая неблаговидный поступок, совершенный её высочеством. Глупая преданность, Грета. Но эта преданность заслуживает восхищения. Умереть за свою госпожу? Да, это достойная смерть. Хоть и годы юные… но ведь всё не так, как ты думаешь, ведь ты умрешь с клеймом предателя. Так и быть, я постараюсь, чтобы твоя смерть была быстрой и легкой.
— Ваша светлость, не губите. Я ведь ни в чем не виновата, — девушка вновь зарыдала.
— Тогда рассказывай всё, что знаешь. Амурные фантазии её высочества — дело государственной важности.
— Из-за того, что он принц Синегории?
— Да.
— Но ведь они любят друг друга!
— Любовь, глядя на портреты? Глупышка, — граф приблизился к девушке и присел перед ней на корточки, потом извлек из рукава камзола платок и подал Грете. — Утри слезы.
— Благодарю вас, — девушка приняла платок.
— Послушай меня внимательно. Грета, несчастная Грета, верная Грета, в искренности чувств её высочества никто не сомневается, но я никогда не поверю, что принц Эдуард действительно испытывает к принцессе Мольгедии хоть какие-то нежные чувства. Синегория ненавидит нас всей душой. Если бы я не знал принца Эдуарда так же хорошо, как тебя, я бы не утверждал это. Он коварен и расчетлив.
— Зачем же он пишет такие пламенные письма?
— Чтобы одурачить её высочество. Он замышляет что-то плохое.
— Но зачем?