— Чтобы унизить, отомстить за прошлые обиды. В письме он просит о тайной встрече. Он решил, предположим, похитить принцессу, надругаться, опозорить, да мало ли способов…
— Нет, нет, что вы, господь с вами!
— Эх, Грета, Грета. Ведь ты, в сущности, ещё наивное дитя, равно как и её высочество…
— Но…
— Никаких возражений! — граф поднялся на ноги и неспешно прошелся по пыточной комнате. — Я обязан защитить честь принцессы. А ты?
— Жизнь за неё отдам.
— У тебя будет возможность доказать свою преданность, — граф приоткрыл дверь и крикнул в коридор. — Принесите вещи девушки.
Сердце Греты бешено забилось в груди. А с души будто упал огромный камень.
Молчаливый чиновник вошел в дознавательную и поставил на стол корзинку с продуктами, рядом положил кошелек, а накидку и чепец вручил задержанной, после незамедлительно удалился.
— Как видишь, мы сами приготовили легкий завтрак для её высочества, облегчив тебе работу. Продукты отменные, можешь не сомневаться. Сегодня принцесса встанет поздно и покушает за счет Тайной канцелярии.
— Спасибо, ваша светлость, — девушка уже улыбалась сквозь слезы.
— Господь с тобой. Сейчас принесут таз с водой, умоешься. После прислуга приведет тебя в порядок, и ты вернешься во дворец.
— Как же послание принца Эдуарда?
— Отдашь принцессе, — невозмутимо продолжил граф. — Но уговор серьёзный. Её высочеству — ни слова. Иначе не рассчитывай на милость.
Грета лишь кивнула головой.
— Это не всё. Прежде чем положить в тайник ответное послание, покажешь его мне.
— Но ваша светлость, — Грета умоляла.
— Неужели ты не хочешь добра своей госпоже?
— Хочу.
— Тогда зачем противишься?
— Она убьёт меня, если узнает.
— Глупости. Вот выдумщица. И крепко запомни. Я на твоей стороне. Ты всегда можешь обратиться за помощью. Даже если ситуация покажется безвыходной. Усвоила урок?
— Усвоила, ваша светлость.
— Ну, хвала Всевышнему! Сегодня он услышал мои молитвы.
22
Поспешно сломав печать, даже не одевшись и забыв о завтраке, принцесса Амирия дрожащими от волнения руками развернула манускрипт и стала с жадностью пожирать глазами текст. Очень скоро её щечки налились румянцем, а дыхание участилось.
Грета, притаившись в уголке, с тревогой взирала на хозяйку. Её грудь сжала тоска, эмоции захлестнули душу. Ей ужасно хотелось рассказать принцессе о встрече с графом Фларинским, предупредить её высочество, хотелось, но разум восторжествовал над чувствами. А вдруг граф прав? Вдруг принцессу действительно обманывают и готовят ей западню? Тогда, предупредив принцессу, Грета окажет ей медвежью услугу. К тому же попадет в немилость, пойдя против Тайной канцелярии.
Что бедная девушка сможет противопоставить графу Фларинскому — одному из могущественнейших людей Мольгедии? Ничего кроме слез. В конце концов, девушка решила промолчать. Но ей было тяжело от осознания того, что она обманывает добрую и беспечную хозяйку. Пусть по принуждению, но обманывает.
А принцесса тем временем, прочитав письмо, мечтательно устремила взор к потолку.
— Ах, Грета, он меня любит и готов на самопожертвование, — восхищенно воскликнула Амирия, вскочила на ноги и закружилась по комнате, держа манускрипт в руке.
«Как же», — сокрушенно подумала служанка. Сердце ей подсказывало, что на сей раз прав граф Фларинский. А ответила Грета немного пренебрежительно, даже позволила себе слегка скривить алые губки и нахмурить брови. — Опаять признания в искренней любви?
— Нет, — таинственным голоском произнесла Амирия, повалилась на кровать и поманила прислужницу пальцем. — Садись рядышком, — принцесса приложила палец к губам.
Грета не стала противиться, присев на кровать рядом с хозяйкой.
— Он просит о встрече, — ещё более таинственным голосом прошептала принцесса прямо в ушко верной подруге.
— Господь с вами, ваше высочество, — испуганно заголосила Грета, умело разыграв неописуемое удивление. — Как можно?
— Тихо, — принцесса закрыла ладошкой рот прислуге. — Не кричи. Он просит о свидании и готов инкогнито приехать к нам, невзирая на опасности, которые будут подстерегать его на пути. Он бесстрашный и благородный человек.
— Принц Эдуард благородный? — на всякий случай уточнила Грета.
— Какой принц Эдуард? — Амирия удивленно вытаращила глаза и захохотала. — Что ты, глупенькая! Зачем мне принц Эдуард? Он стар и неказист на вид. Поговаривают, что он злобен, неуклюж и волочится за каждой юбкой.
Грета была в шоке, рот сам собой открылся от удивления.
— Да ты что, Грета? Господь с тобой. Ты переменилась в лице, — принцесса даже испугалась.
— Ваше высочество, — служанка облегченно выдохнула. — Оказывается, мы второй год говорим о разных людях. Боже мой! Как же так?
— И правда, — догадалась принцесса, вновь захохотав. — Я ни разу не называла его по имени. А ты, глупышка, подумала, что я влюбилась в этого урода — принца Эдуарда? Вот ещё! — её высочество возмущенно фыркнула. — Однако потешная ситуация сложилась…
— Но портрет? — шепотом вопросила Грета.
— Портрет, — принцесса вспорхнула с кровати и кинулась к секретеру. Открыв потайной ящичек, она извлекла на свет божий малюсенькую рамку с портретом принца Эдуарда. — Смотри. — Амирия потянула за маленький рычажок, спрятанный на торцевой стороне рамки, и довольная и напыщенная физиономия усатого принца Эдуарда уступила место молодому человеку приятной наружности в рыцарских доспехах.
— Пресвятая дева Мария, — медленно произнесла ошеломленная Грета. — Вы мне не доверяли.
— Нет, что ты, милая Грета. Я даже себе не доверяла, боялась своих чувств, как огня. Потому и прятала портрет.
Служанка тяжело вздохнула.
— Не вздыхай тяжко, — принцесса убрала портрет в тайник. — Я обидела тебя, знаю.
Я ценю твою преданность, поверь. Но я долгое время не могла открыться. Моё сердце хранит страшную тайну. Пусть все думают, что я люблю принца враждебной Синегории. Не знаю, что он задумал, но явно замышляет что-то нехорошее. Я даже заигрывала с ним, мы обменивались письмами. Он писал, будто влюблен в меня, но я не настолько наивная чтобы поверить ему. Я не поддамся на его сладкие уговоры.
Это всего лишь игра. Я ни разу не дала ему повода для надежды. А он прислал мне свой портрет. И пусть. На самом деле моё сердце отдано совсем другому человеку, благородному, честному и очень красивому.
— Кто же он? — откровения принцессы окончательно повергли Грету в шок. Она посмела взять в руки проклятый манускрипт. — На бумаге водяные знаки королевской семьи Синегории!
— Разумеется, Грета, — Амирия тут же отобрала письмо и свернула манускрипт в трубочку. — Он кузен принца Эдуарда. Граф Ставинский. Он королевских кровей. А зовут его Эдвир. Потому и таинственная подпись в письме очень похожа на росчерк пера принца Эдуарда.
— Господи, — невольно воскликнула Грета. — Он ведь тоже из Синегории! Он тоже может причинить вам вред. Чем он лучше принца Эдуарда? Синегория ведет хитрую игру, хочет опозорить вас!
— Нет. Эдвир благородный человек. Он действительно всем сердцем любит меня.
Эдвир не раз доказывал свои добрые намерения. Эдуард способен на подлость, согласна, но только не Эдвир…
— Ваше высочество, мне страшно за вас.
— Почему? — принцесса искренне удивилась.
— Ваша любовь сделает вас несчастной.
— Мы понимаем это. Он тоже скрывает чувства, — Амирия загрустила и обняла подругу, сев подле неё. — Но разве можно заставить сердце не любить? А ты знаешь, он всегда подкладывал свои письма к посланиям принца Эдуарда. А глупые лазутчики доставляли их мне. Я писала два ответа. Один — принцу, второй — моему любимому Эдвиру. Потому, что письма прежде попадали к Эдвиру.
— Значит, о встрече вас просит граф Ставинский?
— Конечно.
— И вы согласитесь, ваше высочество? Вам не страшно?