Но за девушкой видимо тоже следили. Стоило ей закончить покупки и направиться не во дворец, а совершенно в другую сторону, как на тихой улочке к ней подошли двое неприметных мужчин и показали значок Тайной канцелярии.
— Я хочу видеть графа Фларинского, — довольно смело заявила Грета.
— Сию минуту, сударыня, — мимика на лице агентов не претерпела видимых изменений.
Один из них махнул рукой. Подъехал всадник, держа за поводья второю лошадь без седока.
— Садитесь на лошадь, сударыня. Мы проводим вас. Позвольте вашу корзинку. Так будет удобнее.
Не известно какой приказ получили агенты от графа, но обращались они с Гретой излишне любезно, будто со свой госпожой. Помогли взобраться в седло. А молчаливый всадник весь путь до Тайной канцелярии скакал впереди и расчищал дорогу. Герцогиня едет, а не простая служанка. Но Грета не обольщалась на сей счет. Просто пока она нужна графу. А после вельможа даже не взглянет на девушку.
Сукипы тем временем пытались раствориться в людской толпе. Надо бы где-то переодеться. А для этого необходимо войти в какое-нибудь здание. Необходим подходящий случай. Мелис всё время озирался по сторонам, чем немало озадачил Тайную канцелярию. Агенты уже считали, что их заметили. Прятались как могли, едва ли не каждые десять минут меняя людей. Потом поняли, что тревога ложная, и брата Мелиса просто подводят нервы.
Сменить облик лазутчики решили в оссуарии, точнее в маленькой часовне, скрывающей вход в огромное подземелье до отказу забитое костями умерших людей.
Здесь должно быть безлюдно, по крайней мере, в это время суток.
Агенты Тайной канцелярии терпеливо дожидались лазутчиков. Близко не подходили, даже задержали безрукого калеку, намеревавшегося войти в часовню.
И вот, спустя пятнадцать минут взору наблюдателей предстал холеный юноша в дорогой одежде, напыщенный, четко осознающий свой привилегированный статус. За ним следовал старик в черном камзоле — наёмный учитель, приставленный к отпрыску благородного рода с целью внушения ума-разума. Подобные учителя пользовались достаточно широкими полномочиями. Им позволялось внушать знания нерадивому ученику не только посредством слова, но и посредством подзатыльника, либо тумака. Современные законы запрещали сечь дворян розгами. Впрочем, сей ученик-переросток уже вряд ли требовал столь радикального метода обучения.
Агенты тайной канцелярии начали передавать по цепочке новую информацию. Теперь вместо приметных сукипов по городу разгуливал отпрыск благородного рода с учителем.
Граф Фларинский воспринял эту новость саркастическим смехом и выпроводил слугу.
Но едва слуга удалился, едва граф опустился в любимое кресло, как всё тот же слуга вновь побеспокоил вельможу.
— Ваша светлость, — шепотом произнес он, — к вам дама. Та самая, что гостила у нас прошлым утром.
— Зови, зови, — граф вскочил с кресла, его глаза загорелись, он почему-то начал прихорашиваться перед зеркалом. — Меня ни для кого нет. Докладывать только если наступит конец света.
Слуга низко поклонился и направился к двери. Затем он вновь согнулся в смиренном поклоне, приглашая гостью пройти в кабинет. После ехидно усмехнулся и закрыл за собой дверь.
— Грета, милая моя, проходи, не робей, — граф кинулся к двери и проводил остолбеневшую девушку к столу, после усадил в свое кресло.
— Что вы, ваша светлость, как можно? — девушка вскочила на ноги. Она не смела сидеть в то время как вельможа предпочитал стоять на ногах.
— Сядь, сядь. Так надо, и не бойся.
Девушка вновь опустилась в кресло, совершенно ничего не понимая.
— Я принесла письмо, как вы велели, — печальным голосом произнесла она и извлекла на свет божий кожаный кисет.
— Письмо? — несколько растерянно вопросил граф, не сводя глаз с девушки. — Ах, письмо! Да бог с ним, Грета, брось на стол. Разве это так важно?
Девушка удивилась до глубины души. Вот вам и новость!
— А что же тогда важно? — спросила она, пересилив робость.
— Для меня важна только ты, — слова графа совершенно огорошили гостью.
— Я?
— Да, Грета. Выслушай меня и не перебивай.
— Как скажете, ваша светлость, — девушка насторожилась, но на всякий случай кивнула головой.
— Милая Грета, моё сердце уже давно переполняют, — граф помедлил, собираясь с мыслями. — Я люблю вас, Грета, люблю всей душой, беззаветно…
От этого признания сердечко юной красавицы часто-часто забилось, она даже приложила руку к груди, боясь, как бы сердце не выпрыгнуло. Грета ожидала услышать что угодно, но только не признания в любви. Да ещё от кого, от самого графа Фларинского!
— Господи, помилуй, — лепетали девичьи губы, — вы смеётесь надо мной. Вы ведь женаты. Я бедна. Разве вы можете всерьёз предлагать мне руку и сердце? Не обижайте меня, ваша светлость. Сжальтесь…
— Нет, Грета, я говорю искренне, и я холост. Просто распускал слухи о мнимой женитьбе. У меня были причины, поверь. Но теперь я знаю, что всю жизнь ждал только тебя. И это правда.
— Не верю, — Грета опустила голову. — Боюсь поверить.
— Мне не составит труда послать сватов к твоей матушке, — граф тяжело вздохнул, после приблизился к будущей невесте и преклонил колено, взяв обомлевшую девушку за руку. — Твоя матушка вряд ли откажется породниться с одним из богатейших и могущественнейших вельмож Мольгедии. Твоего согласия никто не спросит. Но милая Грета, любимая Грета, я не желаю поступать с тобой подобным образом, я слишком сильно люблю тебя и не хочу сделать несчастной. Тебе нечего бояться. Если сейчас ты скажешь, что я не мил и противен тебе… я отступлюсь. Я не желаю тебе зла.
Ради тебя я готов на что угодно.
— Ваша светлость, — пролепетала ошеломленная девушка, едва не плача, — встаньте.
— Нет, Грета, я буду смиренно ждать твоего ответа. Ты должна сказать либо да, либо нет.
— Всё так неожиданно, — слезы все-таки покатились по щекам бедной девушки. Она поняла безвыходность своего положения.
— Ну вот, — граф извлек из рукава носовой платок и принялся осторожно вытирать слезинки. — Грета, милая, зачем же плакать? Неужто я действительно тебе противен?
— Нет, нет, вы мне не противны. Я понимаю, что ваша служба заставляет вас быть грубым и жестоким, вас должны бояться, но так же я понимаю, что вы радеете за благополучие державы, знаю, что в душе вы благородный человек. Я не испытываю к вам неприязни, поверьте.
— Грета, будь моей женой, — граф с упоением целовал ладошку девушки. — Твои нежные ладошки больше никогда не покроются мозолями, обещаю. И тебя никто и никогда не посмеет обидеть. Даже принцесса…
Грета соскользнула с кресла вниз, встав на колени рядом с графом. Душу переполняли смешанные чувства. Она поняла, что судьба её решена, она разревелась как дитя, после уткнулась лицом в мужское плечо. Пусть будет так. Не самый худший муж. Многие девушки на выданье наверняка мечтают стать графиней Фларинской. Это всё равно, что взметнуться к безоблачным небесам, вырвавшись из вонючего и гиблого болота беспросветной жизни бедняка.
И в самый ответственный момент распахнулась дверь, в кабинет осторожно вошел слуга, держа в руке письмо. То, что он увидел, повергло его в состояние уныния.
Он готов был провалиться на месте, сообразил, что сейчас получит очередную взбучку, да ещё какую!
— Поди прочь, — спокойно и беззлобно проговорил граф, даже не повернув головы.
— Но ваша светлость, — взмолился слуга, тряся в воздухе бумагой. — Срочно.
— Да пусть весь мир провалится в преисподнюю! — Фларинский вспылил и поднялся на ноги, после тактично усадил испуганную Грету в кресло. Затем подошел к слуге и вырвал из рук депешу. Слуга покинул кабинет самостоятельно, не дожидаясь дополнительной команды.
— Что за глупости! — сокрушался граф, вертя в руках бумагу. — Просил же не беспокоить.
— Теперь все узнают, — Грета опечалилась, качая головой. Будучи девушкой умной она поняла, что скоро слухи начнут сотрясать высший свет.