Ведь в последнее время вдова была обделена мужским вниманием во всех отношениях.
Мелис посмеивался, глядя на старания наставника. Не зря говорили древние:
«Седина в бороду — бес в ребро».
— А как же ваша сладкоголосая и белокурая белошвейка? — усмехался при случае Мелис.
— Полно, ваша светлость, — шептал Тор в ответ. — Она ведь осталась в вашем замке. Не станет же она путешествовать со мной по белу свету…
— Что верно, то верно.
— Отец передал вотчину по наследству старшему брату, царство ему небесное, — Тор перекрестился. — А мне достались лишь рыцарские доспехи, да жена брата в качестве Прекрасной дамы сердца, которой я и служил верой и правдой, восхваляя едва ли не на каждом углу.
— И честь. Вы самый лучший воин, которого знает свет.
— Зато я не имел права завести семью.
— Но вы часто путешествовали, видели мир, и многие прекрасные женщины покорились вашему темпераменту.
Тор только рассмеялся в ответ.
— Давайте оговорим план действий, — спустя минуту предложил он, перестав улыбаться. — Что вы намерены делать, ваша светлость? Ведь мы проиграли…
— Нет, ещё не всё потеряно.
— Не упрямьтесь, ваша светлость. Если служанка принцессы — осведомитель графа Фларинского, значит, каждый шаг её высочества известен графу Фларинскому, и запасной тайник находится под присмотром Тайной канцелярии.
— Но им никогда не пользовались, насколько я знаю. О нем знает лишь принцесса Амирия. Возможно, у неё есть другие верные люди.
— Маловероятно. Принцесса не догадывается, что служанка докладывает обо всём графу Фларинскому. На мой взгляд, служанка её высочества — человек осведомленный. Она дворянского происхождения и обучена грамоте. Пользуется полным доверием принцессы, раз носит письма. Она могла читать ваши чувственные послания, равно как и граф Фларинский. Он, в свою очередь, всегда отпускал лазутчиков с письмом, дожидаясь приезда более важной персоны. Дождался. Вы в городе. Вас легко поймать. И потом, принцесса не знает, что старый тайник раскрыт. А Тима собственными глазами видел людей Фларинского, ему можно верить.
Он врать не станет. Кругом отворот-поворот. Я не понимаю на что вы рассчитываете, ваша светлость. Нам не подступиться к дворцу.
— И все-таки сегодня ночью я проверю запасной тайник, — загадочно произнес Мелис. — Я верю в смекалку её высочества.
Тор покачал головой в знак протеста, но граф Ставинский остался при своём мнении. Он не собирался выполнять гнусное задание кузена. Граф преследовал иную цель, ведь юноша знал, что другого случая увидеть любимую Амирию не представится. Так же он не ведал о трагических событиях, произошедших на родине, о чудовищном поступке кузена, приказавшего выдать графа Ставинского властям враждебной Мольгедии. Теперь жизнь юноши висит на волоске. Он никому не нужен.
37
Минувшую ночь граф Фларинский провел в своем шикарном трехэтажном особняке в фешенебельной части города. Событие редкое. Встав вместе с первыми лучами солнца и неторопливо позавтракав, глава Тайной канцелярии сел в карету и приказал кучеру ехать к дому невесты. Через два квартала экипаж остановился возле старинного каменного дома, вполне приличного, но требующего незамедлительного косметического ремонта. Бедное родовое дворянское гнездо мокнет под мелким дождем.
Кучер и два лакея быстренько разыскали лестницу, позаимствовав у беспечных домовладельцев на соседней улочке. Граф указал на нужное окно. Слуги тихонько, стараясь не шуметь, приставили лестницу к стене дома. А вельможа, ничуть не стесняясь любопытных и настороженных глаз соседей, прихватил с собой огромную корзинку полную алых роз и начал взбираться вверх, к открытому окну. А раз ставни, обычно закрываемые на ночь, распахнуты, значит, невеста уже проснулась.
Так и есть.
Увидев мужчину в мокром плаще, залезающего в опочивальню, отважная Грета не растерялась и не закричала, а схватила табурет и даже успела замахнуться, но неожиданный гость вдруг рассмеялся и протянул девушке изумительный по красоте букет.
— Ваша светлость, — Грета обомлела.
— Доброе утро, любимая, — граф поклонился и вручил невесте цветы, после поцеловал протянутую руку. — Хорошо ли спалось? — он придирчиво осмотрел бедную обстановку комнаты. Ничего примечательного, абсолютно ничего, маленький изящный столик, на нем: свеча, книга и пяльцы для вышивания; посреди комнаты — узкая кровать, образ на стене, кувшин с водой и множество комнатных растений. Лишь цветы в глиняных горшках украшают скромное жилище, придают ему уют.
— Благодарю хорошо, — Грета успокоилась и приняла букет. — Я обожаю розы.
Спасибо. Ваша светлость, что вы тут делаете?
— Пришел пожелать тебе приятного дня.
— А если бы я была не одета? — девушка укоризненно глядела на жениха.
— Я бы подождал снаружи, — граф улыбнулся.
— Что же не вошли через дверь? Слуги уже проснулись.
— Только после сватовства. Вот уговорю твою матушку, тогда можно и через дверь в гости приходить.
Грета тоже улыбалась.
— А пока станете заглядывать в окно?
— Почему бы и нет? Довольно эффективный способ, — граф подошел к столу, вынул откуда-то из-под плаща огромный кошелек и положил его возле бронзового подсвечника.
— Ваша светлость, что вы, не нужно, заберите деньги, — девушка начала возмущаться.
— Грета, милая, не упрямься. Я не хочу чтобы ты жила в нужде.
— Нет необходимости, у меня есть деньги.
— Разве? — граф демонстративно развел руками. — А я думаю иначе.
— Всё равно. Я не могу принять.
— Солнышко моё, я знаю, что ты гордая, но посуди сама. Вам нужно на что-то жить, ведь ты теперь не работаешь, вам надо достойно встретить сватов, а это расходы.
Да и подготовка к свадьбе — занятие весьма хлопотное и требует солидных трат.
— Но в кошельке так много…
Ошеломленная Грета с трудом приподняла тяжелый кошелек, набитый золотыми монетами.
— А я думаю, что мало, — граф отошел к окну. — Расходы предстоят нешуточные.
— А что я скажу матушке? — девушка почти сдалась. Её семья действительно нуждалась в средствах. — Она ни за что не примет эти деньги.
Граф хмыкнул и задумался на секунду:
— Скажи, что её величество отблагодарила тебя за верную службу.
— Я не стану врать, — Грета покачала головой. — К тому же моя матушка не настолько глупа чтобы поверить в сказку…
— Тогда расскажи правду, о том, как рано утром, на заре граф Фларинский влез к тебе в окно…
— В это она тоже не поверит.
— Ну, дорогая, тогда я не знаю что посоветовать. В сказку не поверит, голой правде тоже не поверит… остается только одно верное средство — промолчать.
В ответ Грета тяжело вздохнула. Она знала, что рано или поздно будущий супруг заставит её жить по своим законам. Чему же теперь удивляться?
— Милая, прости, если я тебе не угодил, — Фларинский мгновенно догадался о чем размышляет невеста и тут же изобразил виноватую мину. — Я хотел как лучше.