— Нет, сейчас ещё не так поздно, — не приняла такой ответ Маша.
— Да и Озерки это не деревня, а коттеджный посёлок, — задумалась над словами подруги Дарья. — Выглядит подозрительно. Маша права.
— Ой, да какая разница! — вскипела Александра. — Может у них из-за метели электричество вырубило?
— Возможно, — согласилась Ланская. — Звучит разумно. Только почему они все без света сидят? Что же у них свечей даже нет?
Александра решила, что вопрос задан ей лично:
— Что вы ко мне пристали! Может они телевизоры смотрят. Зачем им свечи?
— Так ведь если у них света нет то и кина нет, — хихикнула Маша. — Электричество же кончилось!
— Да ну вас обеих! — разозлилась вконец Соколова и ускорила шаг, обгоняя Машу. — Сколько можно плестись, девчонки? Ланская, Ротова, прибавьте скорость! Иначе вы так до утра тащиться будете. Ай! — Александра оступилась и по пояс провалилась в сугроб. Фонарь, дающий хоть какой-то свет, улетел в неизвестном направлении и погас.
Маша и Дарья переглянулись. В темноте они едва различали друг друга.
— Кажется с Сашкой что-то случилось, — неуверенно сказала Маша.
— Ага, новогодние каникулы для мозга у неё случились, — вздохнула Даша. — Идём, она без нас не выберется.
С трудом вытащив верещащую подругу из снежного плена, они отыскали фонарь, кое-как отряхнулись и двинулись дальше.
До деревни подруги добрались без приключений. А то что это именно деревня девушки поняли сразу.
— Ты куда нас привезла? — спросила Маша.
— В Озерки, — растерянно произнесла Александра. — Я всё время чётко по навигатору ехала. Странно конечно, что тот вздумал отключиться. До этого момента он меня ни разу не подводил.
— Это он тебя в городе не подводил. Дай сюда. — Дарья отобрала у Соколовой фонарь и прошлась вдоль домов, пытаясь понять, где они находятся.
Луч света послушно выхватил покосившиеся, деревянные домики, поваленные заборы и полное запустение. Радовало одно, без крыши над головой они с подругами точно не останутся.
— Эй! — Даша постучала носком сапога о забор. — Есть тут кто?
Тишина.
— Хорошо, — признала свою ошибку Александра, — похоже я не туда свернула. Но это ничего не меняет. Мы идём куда шли. Не оставят же они нас на улице замерзать.
— Не нравится мне здесь, — пробормотала Маша и повисла на руке у Саши, не пуская подругу дальше. — Тихо слишком. Даже собак нет. Мы пришли, шумим и ни одна не залаяла? Что же за деревня без собак?
— А мы сейчас узнаем. — Дарья двинулась к дому, в окне которого горел свет.
— Нет! — Маша отпустила Александру и повисла уже на Ланской. — А вдруг там преступники? Или маньяки? Или вообще зомби?
— Ещё одна, — простонала Дарья. — И за какие грехи вы на мою голову свалились? Нет там никаких зомби! Скорее всего там живёт или старичок или древняя бабка. А может они вместе там живут. Деревня разъехалась, а они остались, потому что у них либо нет никого, либо своим детям они на фиг не сдались. Правда жизни, Ротова, она такая, пострашнее выдуманных чудовищ будет. «Мистика ТВ» смотреть меньше нужно. Тебе тепло, а мы с Сашкой совсем замёрзли.
Она стряхнула с себя Машу, поднялась на крыльцо и громко постучала.
Дверь распахнулась мгновенно. Словно хозяева дома только и ждали, когда Дарья Ланская соизволит предъявить им свою персону.
Девушка на мгновение зажмурилась от света, хлынувшего ей в лицо. После непроглядной темени даже слабый огонёк, горевший в керосиновой лампе, которую держал в руках открывший ей человек, показался ослепительным.
— Вот те раз, — услышала она низкий, хрипловатый мужской голос.
Быстро справившись с собой, Дарья распахнула веки и встретилась взглядом с серыми глазами хозяина домика. На небритом лице мужчины читалось безграничное изумление. Ровно такое же выражение возникло на лице самой Дарьи — кого-кого, а этого человека она встретить здесь никак не ожидала.
— А г-где дедушка? — ляпнула Дарья первое, что пришло в голову, разом теряя присущее ей хладнокровие.
— Дедушка? — недоумённо вскинул бровь мужчина, разглядывая стоявшую на пороге белую, трясущуюся девицу. — Вы приехали к своему дедушке?
— Или бабушке? — кивнула Дарья. Губы её едва шевелились. Голос помимо воли сел до шёпота.
Мужчина задумчиво поскрёб давно небритую щёку и выдал:
— Здесь только мы. Никаких дедушек-бабушек.
Дарья это и без него уже поняла.
Её бросило в жар. Горло сдавил спазм, стало трудно дышать. Рука сама потянулась к шее, оттянула ворот свитера, внезапно показавшийся невыносимо тугим. Легче не стало. Девушка окинула взглядом мужчину, оценила рост, ширину плеч и грудной клетки, и загипнотизированным кроликом уставилась на ладонь, на которую хозяин дома опирался о косяк.