И точно — все в той же стене смутно проглядывались очертания двери, но лишь когда я целенаправленно сверлила ее взглядом. Стоило посмотреть мельком чуть выше, левее или правее, как видение пропадало, и передо мной вновь возвышалась стена, к которой никто в своем уме не стал бы прикасаться — мало ли что за пакость по ней размазана? К счастью, нормальной меня можно было назвать только с натяжкой, потому как именно это мне и требовалось сделать.
Поборов отвращение, я протянула руку и решительно схватилась за самую обыкновенную ручку. Судя по всему медную и даже чистую. По крайней мере ничего напоминающего мерзкую липкую жижу я не ощутила, и, повернув ее, уже увереннее толкнула дверь... И не увидела ничего, кроме непроглядной тьмы. По сравнению с тем, что ждало меня впереди, переулок за спиной казался очень даже светлым.
— Цель? — без приветствий спросил невидимый охранник на входе.
— Покупки, — спокойно ответила я и улыбнулась, прекрасно зная, что любое промедление или неуверенность в голосе будут стоить мне… Нет, не жизни... Просто на черный рынок я больше никогда не попаду.
Ответом мне было молчание, но я справедливо решила, что раз дверью нос не прищемили, значит не прогоняют и можно войти. И точно — сделав шаг-другой, а за ним и третий, я оказалась в тускло освещенном лабиринте из торговых ларьков, лавок и простых столиков с самым разнообразным товаром, у которых стояли мрачного и сурового вида торговцы. Судя по всему черный рынок располагался в длинном переулке между домами, которого на карте столицы не было вовсе.
Первым делом заглянула к артефактору, у него же приобрела часть необходимого: охранный артефакт для комнаты, который собиралась спрятать в ящике стола, кристаллы с заклинанием стазиса для хранения ингредиентов, стихийные камни, отмычки, и артефакт с чарами для отвода глаз. Последний обошелся мне в немалую копеечку, но он был необходим.
Следующим в моем списке был оружейник. У него же приобрела зелье для полировки кинжала и пропитку с парализующим эффектом. По словам торговца со шрамом, который украшал его правый глаз, бровь и щеку, достаточно всего одной царапины, чтобы соперник лишился подвижности на целый час.
В лавке напротив под насмешливым взглядом какого-то наемника приобрела два брючных костюма с множеством карманов и защитных чар, а заодно теплый плащ и удобные ботинки.
А вот в лавке травницы пришлось подзадержаться. Стоило мне войти, как в нос тут же ударил запах трав, пряностей и благовоний. Громко чихнув, я вручила внушительный список тучной женщине в летах. Ее седые волосы были заплетены в две косы, а на шее, руках, и в ушах поблескивали внушительные украшения, и что-то мне подсказывало, что это не просто безделушки. Пройдясь взглядом по списку она внимательно посмотрела на меня и нахмурилась.
— Что-то не так? — осторожно спросила я. В том, что травница поймет, что именно я собралась варить из перечисленного, даже не сомневалась, но меня это мало волновало. Черный рынок он на то и черный рынок, чтобы подозрительные личности делали подозрительные покупки. А вот то, что чего-то у этой старушки может не быть, меня определенно беспокоило.
Внезапно ее глаза широко открылись, и я увидела, как их будто заволокло туманом, а затем она заговорила, да так, что по спине пробежался холодок:
— Вижу попала ты в беду... И рассказать об этом никому не можешь, а опасность все ближе. Тенью крадётся, выжидает, слабости выискивает… Те, кого ты врагами считаешь, по сравнению с ней — всего-лишь мухи. Ими движет страх и жадность, но они не те кого тебе следует бояться… Если не найдешь его и в выборе ошибешься до конца следующего месяца не доживешь... — донесся до меня зловещий голос травницы, и, как оказалось, провидицы по совместительству. Всего их в мире осталось немного, да и о тех знали не все, но они никогда не ошибались, поэтому, с трудом взяв себя в руки, я обратилась к ней:
— Как понять что это он? — не было никаких гарантий, что она ответит, но я не могла не попытаться.
— Щебечет, как соловей, а кусает, как гадюка, — повторила известную пословицу травница, а затем из ее глаз исчез туман, и, моргнув, она начала бродить от шкафа к шкафу и от сундука к сундуку, собирая ингредиенты по списку. В довесок ко всему мне вручили котелок и длинную плошку, которой полагалось добавлять ингредиенты и помешивать зелье.
— Сто золотых, — как ни в чем не бывало проговорила она, не вспомнив ни о недавнем предсказании, ни о предостережении, иначе, уверена, накинула бы еще сотню сверху.