— Боюсь ее жених этого не оценит, — вспомнив последний разговор с эльфом я криво улыбнулась.
— Ничего, с ним я тоже поговорю. На самом деле он не так плох, просто у него проблемы с доверием...
— И с манерами... — хмыкнув заметила я, опустившись в свободное кресло. Сумка со вчерашними покупками лежала рядом. Правда, обдумав все, я решила оставить ингредиенты для зелья здесь, справедливо рассудив, что преподавателю зельеварения они будут полезнее, чем мне.
— Не без этого... — Шэйнар ответил мне понимающей улыбкой. Он точно знал каким засранцем бывает его лучший друг, поэтому не стал спорить.
Тем временем за окном начало темнеть, и я вспомнила о том, что мне пора возвращаться в общежитие, если я не хочу проблем с комендантом.
— Хорошо, и каков наш план? — спросила я, прежде чем уйти.
— Ждем следующей записки.
— А если ее не будет? — не то, чтобы я верила в то, что автор прошлого письма так легко оставит меня в покое, но все же... Глаза Шэйнара опасно блеснули, и он ответил:
— Тогда обыграем все так, будто он добился своего...
Глава 13
── ✦ ──
Николь
Чуть позже. В общежитии
Стоило мне войти в свою новую комнату, как на меня тут же налетел ураган по имени Ами. Поймав меня за руки, она радостно закружила по комнате, словно ребенок. Похоже новость о том, что я перебираюсь к ней, ее и правда осчастливила.
— Я так рада, что мы все-таки станем соседками! Ко мне, представляешь, так никого и не подселили! Думала придется следующего года ждать!.. — на короткий миг радость на ее лице сменилась сомнением, — Но как мне теперь к тебе обращаться? Прости, дядя рассказал о твоей ситуации...
— Ничего, — я пожала плечами, опуская сумку с вещами, в которую наскоро запихнула форму и книги, на свободную кровать, — Лучше просто зови как раньше.
— Но это ведь не твое настоящее имя! — попыталась возразить она, но тщетно.
— Зато не запутаешься, — с улыбкой ответила я, — Будут проблемы, если кто-нибудь услышит, как ты называешь меня другим именем...
── ✦ ──
На следующее утро я снова стала собой, правда ненадолго. Осушив пузырек с зельем одним махов, я поморщилась от его приторного вкуса, запила водой. Изменения не заставили себя ждать, и вскоре я вернулась в комнату под сочувствующим взглядом подруги.
— Жаль, что тебе приходится проходить через это...
— Это не худшее, что я делала, чтобы поймать цель, — с улыбкой ответила я. И это было чистой правдой. Как-то раз мне даже пришлось притвориться девушкой легкого поведение, чтобы подобраться к одному мерзкому богачу.
Какое-то время она молчала, задумчиво глядя на меня, а затем, словно наконец решившись, спросила:
— Дали, почему ты стала охотницей? Это ведь опасная работа...
Я знала, что рано или поздно кто-нибудь задаст этот вопрос, но не думала, что это будет Ами.
— Ответ прост: деньги. Когда у тебя нет ни магии, ни семьи, охота за преступниками — верный способ заработать. Никого не волнует кто ты, и есть ли у тебя диплом об окончании магической академии. Ты просто выполняешь заказы и получаешь деньги. Честный обмен.
— А что случилось с твоими родителями? — спросив, Ами прикусила язык и виновато посмотрела на меня, — Прости, я не должна была спрашивать...
— Ничего... Мы с мамой жили вдвоем. Когда я была маленькой, она тяжело заболела. Она знала, что ей осталось недолго, и попросила друга семьи позаботиться обо мне.
— Он был охотником? — догадалась она, и я кивнула. От воспоминаний в груди потеплело, но это тепло было с ноткой горечи от потери.
— Он был лучшим охотником гильдии... Я никогда не знала своего настоящего отца, но Дориан заменил мне его. Он заботился обо мне и научил меня всему, что я знаю. Только благодаря ему я до сих пор жива.
— И где он сейчас?
Я помрачнела, и Ами все поняла еще до моего ответа.
— Погиб... Увы, даже лучшие совершают ошибки. Каждый из нас может не вернуться. Все мы знаем об этом, и все же продолжаем...
— Но зачем?
— У каждого свои причины... Некоторые просто привыкли. Рано или поздно ты переступаешь черту, и уже не можешь заниматься ничем другим. Перед тем, как Дориан ушел на последнюю миссию, он взял с меня обещание, что я не закончу так, как он. Что я скоплю денег и оставлю этот путь, пока не стало слишком поздно. Они с мамой желали мне лучшей жизни...
— Вот как... Прости, не хотела бередить старую рану...
— Все нормально, — я слабо улыбнулась, подавляя чувства. День, когда мне отдали кинжал Дориана, был последним, когда я позволила себе расплакаться. Тогда я заперлась в своей комнате на чердаке гильдии, и прорыдала всю ночь. А следующим утром отправилась на свое первое дело.