Обычно я спокойно реагирую на различные проявления магии — все же за годы работы охотницей я многое повидала, но в этот раз не смогла сдержаться, потому что эти чары были мне знакомы, и того единственного, кто использовал их, давно не было в живых...
── ✦ ──
Много лет назад
Я едва не хныкала, до боли сжимая в руках деревянную шкатулку, когда Дориан по отцовски похлопал меня по плечу и улыбнулся.
— Ничего, ни у кого не выходит с первого раза. Со временем ты наловчишься и будешь открывать замки так же легко, как это делают другие охотники.
— Но я сломала замок! — пусть это и была всего лишь тренировка, та неудача довела меня до слез. Тогда Дориан опустился на колени напротив меня и заглянул в мои глаза.
— Запомни, Николь... — мягко сказал он, касаясь пальцами деревянной шкатулки, — Как не существует двух одинаковых замков, так и нет единственно верного способа открыть их... — с каждым произнесенным словом наставника шкатулка темнела и гнила, пока не рассыпалась, а в моих руках не оказалась моя первая золотая монета, — Ты должна мыслить шире, и тогда ни одна дверь не станет для тебя преградой...
— Но у меня ведь нет магии! — тихо возразила я, шмыгнув носом. Тогда Дориан легонько потрепал меня по голове.
— У тебя есть нечто большее...
── ✦ ──
Настоящее время
«Этой магией владел лишь мой наставник, и вдруг я встречаю еще одного мага времени? Не многовато ли совпадений?..»
— Как ты это сделал? — глухо спросила я, стараясь взять себя в руки, но от нахлынувших воспоминаний голос предательски задрожал.
— Всего-лишь ускорил его время...
Я будто впервые увидела его, и не могла поверить в то, что не заметила этого раньше. Внимательные, знакомые глаза, те же черты лица и даже жест, с которым старшекурсник запускал пятерню в темные, слегка непослушные волосы... Но как это возможно? У наставника ведь не было детей...
Сам же старшекурсник будто и не замечал, что его разглядывают, и бросив взгляд на песчаную кучку, зашептал обратное заклинание и стол вновь стал целым, как ни в чем не бывало.
— Ну вот. Теперь магистр точно не узнает что у него были гости! — с улыбкой заявил он.
— Ты вломился сюда ради этого? — спросила я, кивнув на предмет, который скрылся в его кармане. Теперь, заподозрив его в родстве с наставником, я пожалела, что не успела рассмотреть то, что старшекурсник забрал из стола.
— Это важная для меня вещь, — с улыбкой ответил он, — И вообще, не многовато ли осуждения от той, что поступила точно так же?
— Тоже верно, — вынужденно согласилась я, и только тогда поняла, что совсем забыла проверить, нет ли там той самой бумаги. Вот только времени совсем не осталось, и, словно в подтверждение моим мыслям, за дверью послышались неторопливые шаги...
Первым отреагировал старшекурсник. Схватив за рукав, он резко дернул меня вниз, и мы нырнули под стол как раз перед тем, как открылась дверь. Конечно это не лучшее укрытие, но в нашем случае у нас не было времени придумать что-нибудь получше.
На короткий миг магистр замер застыл на пороге, затем сделал один шаг, а за ним и другой. Я знала, что нас вот-вот раскроют, но ничего не могла поделать, и это злило. Но самым обидным во всем этом было то, что я даже не сделала то, ради чего пришла!
И вот, когда уже казалось, что нас вот-вот поймают на проникновении в чужой кабинет, я услышала торопливые шаги и знакомый голос:
— Магистр! Магистр Элай! — запыхавшись воскликнула Ами, привлекая или, вернее сказать, отвлекая внимание мужчины, — Вы срочно нужны в архиве!
— Сейчас? — в голосе магистра было сложно уловить какие-либо эмоции. Разве что настороженность и легкую усталость, но Ами не растерялась и тут же взяла его в оборот.
— Госпожа Герштейн говорит дело срочное! — заверила она с легким волнением, — Без вас никак не обойтись!
Ненадолго в кабинете воцарилась тишина. Казалось, было слышно даже наше приглушенное дыхание, когда он наконец вздохнул и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Все еще сидя под столом мы услышали его ответ, а затем удаляющиеся шаги.
— Хорошо, передай госпоже Герштейн, что я сейчас приду и обо всем позабочусь…
Лишь когда в коридоре стало тихо мы все же выбрались из-под стола и, отряхнувшись, старшекурсник тихо выдохнул и протянул мне руку.
— Чуть не попались! — широко улыбнулся он, а затем представился, — Привет! Меня зовут Джеймс.
— Далия, — привычно назвала чужое имя я, игнорируя необъяснимое желание произнести совсем другое.
«То, что он похож на Дориана, еще ничего не значит. Нужно быть осторожнее».