— Звучит так, будто у них все было схвачено, — тихо хмыкнула я.
— Так и было, — целитель едва заметно кивнул, — Но недолго… Когда настали мирные времена Совет решил, что от них больше вреда, чем пользы. Были созданы указы и ограничения. За нарушениями следовали наказания. И, конечно, темные не обрадовались такому положению вещей. Среди них зрели бунты, протесты… В итоге многие потеряли все то, чем их наградили за победу в войне, и даже больше. С каждым днем их недовольство росло, пока не превратилось в ненависть. С первыми казнями все стало еще хуже...
— Ну еще бы... — Хелен снисходительно улыбнулся и продолжил.
— Некоторые темные испугались и подчинились правилам... Другие решили бороться. И, как и любому противостоянию, им нужен был лидер. Самый сильный из них. Тот, кто повел бы всех за собой...
— И им стал Темный Жнец, — догадалась я, отправляя в рот кусочек мяса с салатом.
— Верно. Он был неумолим, неуловим, и по слухам знал то, что другим темным даже не снилось... Многие верили, что он обладает самыми древними, жуткими и опасными знаниями, дарованными проклятыми богами. А некоторые и вовсе считали его богом.
— Фанатики, которым нечего терять, готовы поверить во что угодно, — ворчливо заметил Дэрек, копаясь в очередном артефакте, — Это не более чем сказки.
— И все же так говорили. У него было много последователей. Не удивлюсь, если наш новый убийца — его подражатель...
— Просто очередной психопат. Бедолаге не повезло встретить его в темном переулке. Вот увидите, скоро его поймают, — Дэрек сунул отвертку в карман и поднял на целителя хмурые, темные глаза, — И говорить здесь не о чем.
— Ты так уверен, малыш Дэри? А что если призрак Темного Жнеца явится за тобой? Забросаешь его своими инструментами? — фыркнул он, сложив руки на груди.
— Не нарывайся, Хелен, — холодно ответил Дэрек, как вдруг вмешалась Анни:
— Ребята, прекратите! Давайте лучше завтракать, у нас осталось несколько минут...
── ✦ ──
Всю первую лекцию рассказ Хелена не выходил из моей головы. Я думала о тех темных, бессовестно преданных и униженных Советом. О их близких. О их павших за королевство товарищах и будущем, которое ждало их детей и внуков в новом мире. В мире, где темные больше не нужны...
— Тоже не можешь прийти в себя после рассказа? — шепотом спросила Ами, пока мы корпели над учебниками. Ее улыбка была усталой и даже вымученной.
Какое-то время я молчала, раздумывая о том, стоит ли делиться своими мыслями по этому поводу, а затем сказала:
— Я могу понять темных. Их боль от предательства и злость... — на секунду мой голос дрогнул, поэтому я сделала паузу и добавила уже спокойнее, — Я бы тоже злилась.
Подруга понимающе кивнула, а затем спросила:
— Думаешь будут и новые жертвы?
— Не знаю... Но, кем бы ни был преступник, он уже решился на одно убийство, значит будет убивать и дальше, пока его не поймают…
Тогда я еще не знала как была права...
Следующим утром во время патрулирования на улицах столицы нашли еще одно тело. Жертвой оказался местный сапожник. Старик как раз закрывал свою лавку, когда на него напали.
Адептам запретили покидать территорию академии без сопровождения, а также ввели комендантский час и усилили охрану.
— Так тихо… — с тревогой заметила Ами, когда мы вошли в столовую.
Адепты сидели, склонив головы над тарелками, и молчали. Видимо последние новости и утренняя речь ректора не прошли бесследно.
— Они напуганы, — хмуро ответил Дэрек, заставив подругу вздрогнуть от неожиданности. В отличие от нее я отлично слышала, как он подошел.
Развернувшись на невысоких каблуках, Ами легонько хлопнула его ладонью по груди.
— Напугал! — шумно выдохнула она, сердито глядя на друга, — Нельзя же так подкрадываться! У меня чуть сердце не остановилось!
— Не преувеличивай. К тому же, даже упади ты в обморок, здесь достаточно целителей, чтобы привести тебя в чувства…
— А где остальные? — решила вмешаться я. Дэрек окинул столовую внимательным взглядом и пожал плечами.
— Наверное уже ждут нас наверху…
Но там, наверху, их не было. Мы не встретили ребят ни во время завтрака, ни во время обеда, ни даже во время ужина. Даже Дэрек, с его привычкой возиться с артефактами во время и вместо еды, выглядел обеспокоенным.
Тогда мы решили проверить их комнаты. Дэрек отправился к Хелену, а мы с Ами должны были навестить близняшек, но, как бы долго мы ни стучали в дверь, никто нам так и не открыл.