Тот, точно следуя приказу, угрожающе повернулся ко мне, обнажая меч.
— Мерзавец! — прорычала я, стараясь не выпустить из вида ни одного из них, — Так и скажи, что у тебя просто не хватает смелости сразиться со мной лицом к лицу!
— Не думай, что сможешь взять меня на слабо, — с презрением фыркнул Эор, сложив руки на груди. Сам он, по видимому, вступать в бой не собирался, — Я тебе не сопливый мальчишка, чтобы вестись на такой дурацкий трюк!
В этот момент целитель подобрался ко мне слишком близко и бросился в атаку. Я едва успела отразить ее и отпрыгнуть в сторону, когда он замахнулся снова.
— Проклятие! — сквозь зубы выругалась я, а затем попыталась достучаться до друга, — Хелен, сопротивляйся! Ты сильнее этого психа!
Его атаки были быстрыми и точными, он наносил удары один за другим, не позволяя мне опомниться. Все это время я лишь отражала их, но понимала, что если так пойдет и дальше, мне придется действовать иначе. Придется ему навредить, чтобы не дать выполнить задание Эора.
— Я не смогу! — прорычал он, глядя мне прямо в глаза, — Тебе придется убить меня, Николь! Сражайся в полную силу!
Как только он это сказал, перед моими глазами пронеслись лица всех, кого я потеряла: мамы, наставника, товарищей из гильдии… Каждая потеря отозвалась в душе невыносимой болью. И, посмотрев в глаза Хелена, я поняла, что не смогу его убить. Даже при том, что знала его всего ничего. Даже при том, что он, пусть и помимо воли, помогал этому мерзавцу, я решила, что не дам ему умереть. Не сегодня. Не от моей руки, и точно не от руки этого психа!
Ловко совершив обманный маневр, я выбила меч из рук Хелена, а затем вынула из ножен кинжал наставника и метнула его Эору прямо в сердце. Миг — и его острие нашло свою цель.
На несколько секунд темный замер, глядя на меня расширенными от удивления глазами, затем из его груди вырвался чудовищный кашель, острый подбородок рассекла темная, как и его душа, тонкая струйка, а в следующий миг он рухнул прямо на каменный пол, где, истекая кровью, испустил свой последний вздох, а Хелен выронил меч. Эору он больше не подчинялся.
«Ну вот и все… — подумала я, отбросив ритуальный кинжал в сторону, затем медленными, решительными шагами пересекла зал, и, склонившись над трупом, вырвала кинжал из его груди и с брезгливостью вытерла о ткань черного плаща, — Все кончилось. Мерзавец получил по заслугам...»
Бросив последний взгляд на тело Эора, я направилась к Дэреку и девочкам, и избавила их от пут, а затем принялась тормошить, но это не помогло. Они не просыпались. Я повернулась к Хелену и спросила:
— Ты сможешь их разбудить?
Целитель с сожалением покачал головой. По хмурым бровям и поджатым губам я поняла, что он винит себя за все происходящее, и едва ли пара моих слов, или слова других ребят были способны это исправить. Ему понадобится время, чтобы простить себя.
— Они пролежали в сонном вьюне слишком долго. Потребуется несколько суток, чтобы вывести токсины из организма…
Я кивнула. Примерно такого ответа я и ждала, пусть и надеялась на обратное.
— Ладно, значит их нужно забрать отсюда… — тяжело вздохнув, я опустилась на корточки и решительно сунула ногу Анни в сумку, а затем вновь повернулась к целителю, — Не стой там, помоги мне! Повезло, что при мне осталась сумка!
Вместе мы управились за несколько минут — не так быстро, как если бы ребята были в сознании, но и не провозились до утра. Впрочем здесь было сложно понять утро сейчас или вечер, но одно я знала наверняка — я больше ни минуты не хочу оставаться в этом проклятом месте. Пусть следователи сами копаются во всей этой мерзости, а с меня хватит.
Закинув сумку на плечо, я решительно направилась в сторону единственного выхода, как вдруг Хелен меня остановил.
— Николь, это еще не конец. Пусть Эор и умер, душа Темного Жнеца все еще привязана к этому миру. Если ничего не сделать — он продолжит убивать.
«Проклятье! Ну почему хоть раз все не может быть просто?» — мысленно простонала я, но вслух сказала совсем другое:
— Ты знаешь, как его остановить?
— Нет… Все это время Эор говорил лишь о том, как подчинить его... Но думаю ты сможешь его освободить. Ты сможешь развеять чары, которые удерживают его здесь, как сделала с темным пламенем Эора?
Хороший вопрос… Ответа на него я конечно не знала. В отличие от предков у меня не было соответствующего образования, и все, что мне было известно о моем даре — те крупицы знаний, что успела передать мне мать.