— Но это несправедливо! — возмутилась Анни, резко поставив чашку обратно на стол, отчего ей на руку выплеснулось несколько горячих капель, она тихо зашипела и стала дуть на место ожога.
— Так и есть, но мы ничего не можем с этим поделать. Нам остается только смириться… Хотя я совру, если скажу, что не хотела бы подгадить этим мерзавцам напоследок, — с улыбкой ответила я, делая глоток цветочного чая. Он и сам по себе был вкусным, а уж с воздушными пирожными, которые принесли близняшки...
— И что тебя останавливает? — тут же спросила Элайза. Учитывая характер девушки, будь она на моем месте, наверняка бы этого так просто не оставила, но у меня на то были свои причины.
— Слуги, — с полуулыбкой ответила я, — Если я, к примеру, высажу вонючие цветы прямо под их окнами, или устрою еще что-нибудь, кому-то придется убирать все это безобразие. А их слуги ни в чем не виноваты. Тот месяц, что я провела в их замке, они хорошо относились ко мне. И, пусть они были уверены в том, что я — Далия, я помню все то добро и не хочу доставлять им неприятности...
Ненадолго за столом повисло молчание. По лицам друзей было видно, что им было стыдно за то, что они сами об этом не подумали.
— Это мудро, — Анни первой нарушила тишину, поддержав меня ободряющей улыбкой, — Уверена, они и без того получат свое.
Но договорить нам не дали. Едва я отправила в рот последний кусочек, как над столом вспыхнул знакомый огонек, а в следующий миг мне на ладонь опустилось письмо от Шэйнара.
— Что там? — с любопытством спросила Ами, близняшки молчали, но тоже с интересом разглядывали конверт.
Пробежав взглядом по строчкам, я передала письмо подруге и ответила:
— Не поверите... Родителей Далии арестовали.
На секунду в комнате повисла тишина, а затем Элайза воинственно стукнула по столу:
— И поделом! Кто знает, на что еще они способны, лишь бы не упустить выгоду?
С этим я была полностью согласна. Это было одной из тех причин, по которым я тянула с раскрытием их тайны, опасаясь, что упустив меня они возьмутся за другую девушку, и попытаются использовать ее.
— Значит за них взялся кто-то из родного королевства? — ахнула Анни.
— Похоже на то… — задумчиво кивнула я.
«Вот только кто?..»
Тогда я этого еще не знала, но причина, по которой мои похитители получили по заслугам, была уже на пути в академию, полная решимости исправить преступления собственных родителей, и совсем скоро нам предстояло столкнуться лицом к лицу...
── ✦ ──
Далия
Свобода…
В детстве, когда родители и учителя контролировали мой каждый шаг, она казалась мне недостижимой сказкой, а позже — стала целью.
Чем взрослее я становилась, тем сильнее злилась на родителей, которые относились ко мне, как к инструменту для заключения выгодного союза, и мое желание сбежать крепло день ото дня. Единственное, что меня останавливало — друзья и слуги, которые стали для меня настоящей семьей, но когда я узнала, что помолвка уже не за горами, поняла, что нужно сделать это сейчас или никогда.
План побега я продумала давно. На этот случай я знала точное время и путь, по которому можно выйти из замка так, чтобы меня не поймали, и как добраться до порта под оборотным зельем, чтобы случайные прохожие ни за что не смогли бы меня опознать.
С собой взяла минимум необходимого: несколько книг по стихийной магии, кое-какие зелья на случай крайней необходимости, немного провизии и денег на первое время.
Там я села на первый паром до соседнего королевства, прямиком в рыбацкий городок, где жила двоюродная тетушка Джериана. Она обещала приютить меня на первое время и помочь с поиском работы. Впрочем, с последним едва ли могли возникнуть трудности — для стихийников моего уровня всегда были заказы в гильдии.
Те месяцы, что я провела там, вдали от родителей и политических интриг, где никто не знал кто я, и не искал выгоды от общения со мной, были настоящим глотком свежего воздуха, и в какой-то момент я всерьез задумалась о том, чтобы остаться там навсегда, но так не могло продолжаться вечно.
Я знала, что родители так просто не отступят от своей идеи, знала, что они будут искать меня и попытаются вернуть домой, но и в страшном сне не могла представить, что они пойдут на настоящее преступление!