Дни до самого вечера бала я старалась делать все, что делали другие: писала конспекты, пусть и знала, что они мне не пригодятся, просыпалась рано утром, чтобы позавтракать со всеми в столовой и даже написала доклад по истории.
Стала ли я другой?
Пожалуй что да. Пусть мне порой и недоставало той бури эмоций от погони и самых запутанных расследований, пусть иногда я и поглядывала на портреты разыскиваемых преступников, развешанных на деревьях и досках объявлений в столице, я знала, что не вернусь к этому. По крайней мере не сейчас. Потому что теперь у меня есть кое-что важное, и я ни за что от этого не откажусь.
Глава 33
Этого события ждали не только адепты, но и некоторые магистры. Именно оно было главной темой для обсуждений всю последнюю неделю. Девушки готовились к нему так, будто от этого зависели их жизни. И вот, наконец, этот день наступил.
Вся академия была украшена к празднику, а ее обитатели блистали как никогда. Даже те, кого с самого первого дня окрестили серыми мышками, невольно притягивали взгляд противоположного пола.
Сидя на диване в гостиной общежития, я не сразу заметила подругу. Подойдя ближе, Ами села рядом и легонько пихнула меня в бок.
— Похоже после этого бала никто не останется без пары, — с заговорщической улыбкой заметила она, заправив выбившуюся прядь за ухо. В отличие от меня, Ами с самого утра была при полном параде — хоть сейчас на бал. Я же не собиралась добровольно облачаться в это орудие пыток на огромном каблуке, по страшной ошибке именуемое туфлями, до самого вечера.
— Главное чтобы парни не оказались на месте последней пары туфель, — фыркнув ответила я, припомнив ту сцену в обувной лавке.
— Да уж... Учитывая боевой настрой некоторых... Парням я определенно не завидую, и магистрам тоже, — я удивленно вскинула брови и Ами рассмеялась, — А ты что думала? Среди них полно желанных холостяков! Особо предприимчивые девушки и их родители спят и видят как бы породниться с семьей обеспеченных и уважаемых магов!
— Я об этом как-то не подумала... — тихо ответила я, а затем перевела взгляд в противоположный угол гостиной, где четыре девушки обсуждали тех, от кого получили приглашения, и притихла. Шэйнар ведь тоже сильный маг, к тому же представитель знатного рода, да и без всего этого он просто симпатичный мужчина. Наверняка за годы работы у него было немало поклонниц... И эта мысль неприятно кольнула меня изнутри.
— Думаешь о нем? — с улыбкой спросила Ами. Судя по хитрой улыбке подруги, она прекрасно знала, что у меня в голове, — Можешь не отвечать. Да, он и правда популярен... Наверное треть девушек и преподавательниц в академии жаждут получить от него приглашение на бал.
Договорив, она ненадолго замолчала, а затем ее улыбка стала шире и она добавила:
— Вот бы увидеть их лица, когда они обломятся!
Такого злорадства от подруги я никак не ожидала, поэтому на секунду даже подавилась воздухом, а затем решила перевести тему в более мирное русло:
— Кстати о парах… Ты случайно не знаешь где Анни и Элайза с ребятами? — о том, что близняшки пойдут на бал с Дэреком и Хеленом, я узнала еще вчера, но не слишком удивилась. Их взаимная симпатия была слишком очевидна, а сближение — лишь вопросом времени.
В ответ Ами загадочно улыбнулась и посмотрела куда-то вдаль.
— Ну-у-у… Кажется они решили взять пример с вас и отправились к озеру… Не переживай, они вернутся к балу. Не зря же мы весь день за покупками ходили! И, если уж речь вновь зашла о наших покупках… Разве тебе не пора переодеться?
── ✦ ──
Несколько часов спустя
— Ну какая-же ты все-таки красавица! Дяде придется хорошенько приглядывать за тобой, чтобы тебя не увели! — ахнула Ами чуть позади меня. В основном это конечно была ее заслуга — ведь прическу и макияж мне делала она, да и в то ателье мы попали лишь благодаря ее знакомству с хозяйкой.
— Я и сама за собой неплохо приглядываю… — тихо пробурчала я, с сомнением разглядывая свое отражение. Все-таки особой женственностью я никогда не отличалась, и видеть себя в подобном образе, без удобного брючного костюма, ботинок и кинжала было непривычно. Да и туфли, пусть и не жали, как я подозревала, устойчивости мне явно не добавляли. Сделав пять шагов по комнате, я поняла, что смогу идти лишь держась за кого-то… Ну или если под шумок переобуюсь в любимые ботинки. Правда Ами, словно предчувствуя это, не отходила от меня ни на шаг, и в конце концов из комнаты я вышла, цепляясь за локоть подруги.
К слову, ее каблуки были еще внушительнее, чем мои, но она чувствовала себя уверенно, будто шагала босиком, а затем вдруг остановилась и подмигнула мне: