— Выше нос, Николь! Вот увидишь, ты затмишь всех девиц на этом балу! Кикимора позеленеет от зависти!
— Кстати о ней, давненько она не показывалась… — задумчиво ответила я, — Когда я видела ее в последний раз, она вела себя довольно странно…
— Странно? — удивленно спросила подруга.
— Да, она оглядывалась по сторонам и очень спешила, будто бежала от кого-то… И с тех пор я ее почти не видела, — не то, чтобы я горела желанием видеть ее почаще, все-таки характер у нее премерзкий, но что-то в этой ситуации меня беспокоило.
«Только новых неприятностей нам не хватало...»
— Наверняка спешила по своим мерзким делишкам, — фыркнула Ами, — Слышала, что она сделала со второкурсницей, которой улыбнулся старшекурсник, который ей нравится?
— Что? — за всеми интригами и поисками темного мага я как-то упустила вещи вроде местных сплетен.
Тогда она вновь остановилась, бегло оглянулась по сторонам и зашептала:
— На следующее утро она проснулась без волос! Представляешь, даже брови с ресницами выпали! И это перед балом! Бедняжка заперлась в своей комнате и проплакала все выходные, а потом родители забрали ее из академии. Говорят она в соседнем городе, проходит курс лечения, но волосы отрастут еще не скоро.
— Даже не знаю… — с сомнением ответила я, — А это правда была она?
В ответ Ами молча пожала плечами.
— Говорят ее видели выходящей из комнаты Валери во время обеда… Да и кто еще мог додуматься до такого? Всем известно, что у нее мерзкий характер… Не удивлюсь, если ректор нашел доказательства ее вины и ее отстранили от занятий.
Это и правда звучало очень подозрительно, и все же… Что-то мне подсказывало, что кикимору банально подставили, чтобы та не попала на бал. Из-за мерзкого характера она так и не завела друзей, зато врагов у нее было хоть отбавляй, а те, как известно, способны на многое.
Когда я поделилась своими соображениями, Ами нахмурилась, но все же, пусть и нехотя, она согласилась, что ее могли подставить.
— В любом случае это не наши заботы. Сегодня мы должны повеселиться!
── ✦ ──
После недельного собрания бал было решено провести на полигоне — только он, не считая столовой, мог вместить в себя всех жителей академии. Само собой, магистрам и старшекурсникам пришлось как следует поработать над тем, чтобы он стал пригоден для проведения праздника: убрать полосу препятствий с магическими ловушками и кристалл, призывающий фантомов, заменить песок на каменное покрытие, расставить столы с закусками и напитками, и беседки для отдыха, а потом еще и украсить все это, но результат превзошел любые ожидания.
Столы и беседки были укрыты белоснежной полупрозрачной тканью, искрящейся в свете магических огней, а над всей этой красотой сияла полная луна и усыпанное звездами небо.
— Если бы сама не знала — ни за что не поверила бы, что еще два часа назад был обед, — тихо призналась я. Ответом мне был тихий смех Ами и ребят — те как раз подошли к нашей беседке, где мы прятались от особо настойчивых кавалеров, которые пытались пригласить нас на танец. Что интересно, наличие у нас партнеров их нисколько не смущало.
— Сегодня особенная ночь, — с улыбкой ответила она, — Легенда гласит, что именно в этот день Древние спускаются в наш мир, чтобы посмотреть, что изменилось, выслушать просьбы своих последователей и даже исполнять желания…
— Конечно это не более, чем сказки для малышей, — с улыбкой добавил Хелен, — но сегодня и правда самая длинная ночь в году, и взрослые совсем не против использовать это как предлог для лишнего выходного.
Какое-то время мы провели в беседке, обсуждая последние события, а затем ребята ушли танцевать, и остались только мы с Ами. Правда и она пробыла со мной недолго, и вскоре уже кружилась в танце со своим женихом.
После всех пройденных испытаний друзья выглядели такими беззаботными и счастливыми, будто и не было тех жутких убийств, похищений и прочих ужасов. Даже вечно суровые магистры в ту ночь веселились так, словно им снова по сорок лет.
Ну а я… Я ждала Шэйнара.
Он предупреждал, что может задержаться, потому что должен кое-что обсудить с ректором, но что — так и не сказал. Единственное, что мне удалось из него вытянуть — то, что к его возвращению меня будет ждать сюрприз.
Признаюсь честно, сидеть в стороне, пока другие веселились, было немного скучно, зато мои ноги могли немного отдохнуть от этих ужасных туфель. Единственным развлечением было наблюдение за тем, как три девушки пытаются завести «ненавязчивый» разговор с одним и тем же парнем. При этом они не упускали возможности подколоть и обидеть друг друга, и «случайно» наступить на чужое платье или туфли.