- Ну?- Гилберт попытался спихнуть с колен наглого мальчонку.
Мальчишка расхохотался, спрыгнул с колен Гилберта и куда-то побежал, медленно растворяясь утреннем сумраке. Рой пушистых белых снежинок летел следом за мальчиком.
- Чертов ангелок!- прокричал ему вслед Гилберт, сгорая от бессильной ярости.- Я ненавижу тебя! От тебя одни беды!
4 глава
Еще один
Факт ╧4: климат в Кристэле мягкий, благодаря нескольким десяткам заклинаний, голубоватыми огоньками летающими над улицами. Но жители Кристэля все равно очень любят пощеголять в редких, дорогих или собственноручно добытых мехах. Меха - несомненное богатство Северного королевства и предмет зависти всех соседей, особенно южных. Очень часто они даже становились причиной если не войн, то вполне серьезных военных стычек.
Гилберт и не заметил, как совсем рассвело. Абсолютно все звезды стали солнышками и теперь ярко освещали окончательно пробудившийся Кристэль. Мимо замелькали прохожие. Захлопали двери домов, выпускающих своих хозяев на работу или на прогулки. Жизнь в хрустальном городе пошла своим чередом. Она не ведала, что скоро ей придется остановить свой бег и переосмыслить очень многое.
Гилберт встал со скамейки и продолжил свой путь к дворцу. Он все еще пребывал в некоторой прострации, поэтому шел, не разбирая дороги и не глядя по сторонам. Он ни в кого не врезался, никого не задевал локтем, никому не наступал на ногу из-за свой задумчивости, ибо проходящие мимо люди благоразумно обходили его по широкой дуге. Ведь никому же не хотелось пусть и на миг, но соприкоснуться с таким мерзким существом.
Где-то через полчаса Гилберт вышел на набережную. Она, в отличие от улочек, была широкой настолько, что по ней плечо к плечу могли свободно пройти пять, а то и шесть людей средней комплекции. Сверкали хрустальные лавочки, но они уступали своим сверканием и красотой холодным темным водам северного океана и айсбергам, видневшимся за роскошной балюстрадой, обрамлявшей край набережной. Лежащая за пределами города белизна буквально ослепляла, поэтому на нее лучше было не смотреть, но это было невозможно, ибо сложно удержаться от того, чтобы не посмотреть на такую по-настоящему северную красоту. Гилберт двинулся по самому краю набережной, то и дело поглядывая на айсберги с поблескивающими на их вершинах маяками.
Набережная, как и дома, стоящие вплотную друг к другу по ее левому краю, тянулась бесконечно долго, но все же ближе к обеду она вывела-таки Гилберта к западной окраине Кристэля, где находился королевский дворец. Как и сутками ранее, Гилберт остановился в тени одного из фонтанов. Большие двери на вершине широкой лестницы были закрыты. Видимо, не пришло еще время приема. "Что ж, подожду, тогда",- Гилберт сел на край фонтанной чаши.
Он стал ждать. Ждал долго, упрямо игнорируя и рычание пустого желудка, и накатившую от бездействия сонливость, и недоуменные взгляды прохожих, которые смотрели на Гилберта, преспокойно сидящего на холодном хрустале, не боясь застудить внутренние органы. Шло время. Оно уже перевалило за полдень, но двери по-прежнему не открывались. Невольно думалось, что сегодня король принимать вообще не будет.
- Жалкий трус!- фыркнул Гилберт и поднялся на ноги. Больше ждать не имело смысла.
Прежде, чем уйти обратно на набережную, Гилберт еще раз оглянулся на дверь. Бесполезно. Она закрыта. Да и стражников около нее нет совсем. Похоже, король действительно струсил и решил сегодня не принимать просителей. "Жалкое отродье!"- Гилберт качнул головой и быстро зашагал по хрустальной мостовой. На этот раз он не был погружен в свои мысли, а, напротив, смотрел по сторонам, наблюдая за повседневной жизнью Кристэля. Несмотря на некоторое потрясение из-за прибытия в город опасного существа, Кристэль продолжал жить своей самой обычной жизнью. Кто-то спешил по делам, кто-то медленно брел по мостовой, беседуя с друзьями или же просто размышляя о чем-то своем. Вот мимо чинно проплыл старик, закутанный с головы до пят в дорогущую шубу. В нем можно было бы признать обыкновенного самодовольного толстосума, каких в Кристэле неимоверное количество, однако какой-то особенно просвещенный взгляд выдавал человека несколько иного ранга, чем просто богатого прожигателя жизни. Кто это был? Какой-нибудь приближенный чиновник короля? Навряд ли. У тех никогда не бывает просвещенных взглядов. Тогда кто он? Может, маг? Вполне возможно. Гилберт несколько ускорил темп, чтобы немного сократить дистанцию со стариком. Ему хотелось узнать, кто же он такой. Почему-то этот старик вызывал смутное чувство тревоги, а Гилберт привык доверять своим чувствам.
Старик шел впереди, нисколько не изменяя темпа. Он как будто и не заметил за собой слежки, хотя не мог не почувствовать ее каким-то шестым чувством. Гилберт уже и сам начал чувствовать неладное. "К черту его!"- подумал он и остановился. Старик продолжил идти, как ни в чем не бывало. Только один раз он слегка повернул голову, чтобы дать понять, что он прекрасно знал о следовавшим за ним по пятам Гилбертом. "Кто он такой?!- подумал Гилберт.- А, к черту! Потом все равно узнаю". И он вернулся к своему наблюдению. И вскоре он снова заметил личность, его заинтересовавшую. На этот раз это была просто женщина.
Гилберт остановился и вперил в нее свой взгляд. Судя по богатой одежде, изысканной прическе и ухоженной коже, женщина явно принадлежала к знатному роду. Но вот ее взгляд был еще хуже взгляда забитой испуганной крестьянки. Большие глаза явно выплакали немало слез а последние дни и уже перестали быть прекрасными, какими явно были когда-то. Когда женщина увидела, что Гилберт смотрит на нее, она отступила в переулок на шаг. " Что за баба?"- удивился Гилберт.
Неожиданно женщина набралась смелости и поманила Гилберта к себе движением кисти. Его это немало заинтриговало, и он быстро приблизился к женщине. Она оказалась совсем маленькой для взрослой женщины. Низкая, тощая, закутанная в широкую шубу, она производила довольно странное впечатление.
- Вам чего?- спросил Гилберт.
Женщина отвела взгляд и смущенно оправила толстый шарф на шее.
- Вы же из тех самых, да?- пролепетала она.
- Из каких?- резко спросил Гилберт, чем не мало напугал ее.
- Ну, из тех... детей,- совсем уж тихо прошептала она.
- Предположим, что и так,- хмыкнул Гилберт.- А вам-то что с того?
Женщина вся съежилась, став еще меньше.
- Мне нужна ваша... помощь или... совет.
Гилберт вскинул брови. Эта просьба была так нелепа, что он не мог сдержать неприличного смешка, услышав который, несчастная испуганно затряслась.
- Как интересно!- воскликнул Гилберт насмешливо.- В чем же требуется моя помощь? Скажите, мне так хочется посмеяться от души!
Женщина была так запугана грубостью Гилберта, что не смогла сдержать слез. Она заплакала, выдавливая слова сквозь слезы:
- Умоляю вас, пойдемте ко мне домой, там вы все поймете. Умоляю...
- Домой?- Гилберт резко подался вперед, схватил ее за локоть и, наклонившись, зашептал ей на ухо своим неприятным голосом:- Неужели моя отталкивающая внешность возбудила в тебе похотливые желания? Или ты настолько развратна и распущена, что тебе плевать, под кого ложиться?
Он прижал несчастную к стене дома, пытаясь нащупать хоть что-нибудь интересное под ее толстой шубой. Тщетно. Эта женщина мало того что была сама по себе плоской, так еще и закуталась в толстую шубу. "Жаль. Даже неинтересно",- разочарованно подумал Гилберт. Он разжал свои руки, выпрямился и пошел обратно на набережную.
- Стойте!- донеслось сзади.
Гилберт раздраженно обернулся. Женщина плакала, тряслась от только что пережитого унижения и ужаса и выглядела совсем жалко.
- Ну что еще? Ты меня не интересуешь,- промолвил Гилберт.