Шли недели, месяцы. Мы сражались и медленно гибли. А что делал в это время чертов король?! А ничего! Он шиковал в своем дворце, восхищаясь собой и своей сообразительностью, благодаря которой он нашел способ извести ненавистных ему тварей, то есть нас, погибавших из-за него!
Жизнь наша стала походить на кровавый кошмар. Мы сражались, залечивали свои раны и снова сражались. Половина из нас пала от когтей и зубов тех тварей,- в глазах Гилберта потемнело, а в горле появился комок, не дававший говорить дальше. Его оледенелое сердце разрывалось от боли. Гилберт сглотнул и выдавил голосом, звенящим от ненависти:- А обещанная подмога так и не пришла.
В один день все оборвалось. Нити, связывающие наши жизни, судьбы и души, разорвали страшные изогнутые когти монстров, нашедших наши пещеры. Они ворвались к нам тогда, когда мы готовились к новой битве. Мы вынуждены были сражаться в тесных пещерных помещениях, где наша магия и наши мечи оказались бесполезны - для этого просто не хватало места. А покинуть пещеры мы не могли - его как будто намеренно отрезали от нас. И мы дохли как насекомые, задыхаясь от вони крови и смерти. Твари радовались своей победе и праздновали ее пожиранием наших еще живых тел.
Мне и одной из наших женщин удалось использовать заклинание, при котором наши тела становятся бесплотными, неосязаемыми. Мы сбежали с кровавого пира, успев прихватить с собой свое оружие и деньги. Сутки мы находились в состоянии бесплотных призраков, убегая прочь от места расправы над нашими братьями и сестрами. Когда пришло время снять заклинания, та женщина упала замертво. Она не выдержала всего произошедшего, да и силы ее истощились. Я продолжил путь один. Я отправился на север, в Кристэль, чтобы призвать к ответу эту тварь, из-за которой погибли мои друзья! Но меня просто вышвырнули из дворца, да еще и единственный меч забрали!
Разгневанный удар кулаком по столу стал точкой в этом повествовании. Гилберт молчал в ожидании реакции Иегара. Через довольно продолжительную паузу она все же последовала.
- Как... удивительно,- голос совсем вялый и отчужденный.
Иегар сидел напротив и отупело смотрел в стол. На его лице не отражалось ни единой мысли, но зато Гилберт чувствовал волны печали и боли, исходящие от этой скорбной сгорбленной фигуры. Гилберт впитывал в себя эти эмоции, наслаждаясь их вкусом. Он становился все сильнее и бодрее в то время, как Иегар, напротив, слабел все больше и больше. "Надо поскорее закончить разговор, пока он не грохнется в обморок".
- Со своей стороны я выполнил наш договор. Пришло ваше время исполнить обещанное,- заметил Гилберт.
- Да-да. Спрашивайте.
Гилберт не успел заранее обдумать вопросы, которые хотел бы задать. Это было проблемой. Ибо из всех роящихся в голове вопросов нужно было выбрать только самые главные, самые нужные и самые полезные.
- В какие дни и часы ведет прием король?- подумав немного, спросил он.
- По выходным. С двух часов дня и до шести вечера.
Гилберт нахмурился. Его расчеты совсем не совпадали с реальностью. Въезжая в город, он думал, что неделя только-только началась, а оказалось, что он попал в город в один их выходных.
- Какой сегодня день недели?- уточнил Гилберт.
- Суббота, точнее, уже, наверно, воскресенье. Ночь-то кончается.
- Хмм...- Гилберт задумался над новым вопросом.- Скажите, а по городу ходит стража? Проводится ли патрулирование Кристэля?
- А зачем? В этом нет никакой необходимости.
"А это хорошо",- довольно отметил Гилберт.
- А стража в городе есть?
- Официально - да. Но на деле ее нет.
"Это еще лучше. Какая беспечность, Ваше Величество!"- усмехнулся мысленно Гилберт.
- Сколько сильных магов зарегистрировано в городе?
Любого другого эти вопросы уже давно насторожили бы, но только не Иегара в его нынешнем состоянии полной потерянности и отчужденности. Все его мысли в данный момент крутились вокруг его жены, увы, почившей. Ему уже не было никакого дела до Гилберта и его проблем, лишь бы поскорее освободиться от него.
- Около десяти,- бесцветно прошелестел он.- И еще восемнадцать магов средней силы.
Гилберт недовольно цыкнул: "Паршиво!"
- А что насчет армии? Она в городе?
- Нет. Она в ближайшем наземном городе.
- В каком?
- Не имею понятия.
- Жаль.
Гилберт встал со своего места и отправился на выход. Он решил уйти из этого дома. Пусть ему и обещали место для ночлега, но в этом уже не было никакого смысла, ведь уже почти утро. Да и хозяину сейчас явно до гостей.
- Спасибо, вы мне очень помогли. Надеюсь, что больше вас не увижу.
- Я тоже,- пробормотал Иегар.
Когда Гилберт вышел из дома Иегара еще не совсем рассвело. Меньше половины звезд стало солнышками, они превратили ночь в серый сумрачный мир, лишь изредка окрашиваемый светом из домов, где уже или еще не спали. В улочке, где вплотную друг к другу стояло три богатых дома, светился лишь один - желтый, но у его обитателей была серьезная причина не спать, и Гилберт ее прекрасно знал. "Повезло мужику,- подумал он, направляясь прочь.- Теперь никто не будет досаждать ему. Заживет свободно, без противной бабы под боком".
Он свернул на более широкую улочку и зашагал в западном направлении - Гилберт решил еще раз попытаться поговорить с королем. Вскоре улочка окончилась маленьким темным двориком, где между домов начиналась еще одна улочка. Гилберт решил все же немного отдохнуть и присел на скамейку около замерзшего фонтана. "Все дрыхнут,- он поглядел на темные хрустальные дома.- Один я, как последний идиот, шляюсь по незнакомому городу, похожему на чертов лабиринт. Хотя, эмоции того богатея меня вполне неплохо взбодрили. Думаю, спокойно протяну еще денек без сна".
Дохнуло холодом. В этом не было бы ничего удивительного, если бы холод этот не был уютным, приятным. Тот холод, что приносит с собой северный ветер с океана совсем не такой. Этот же холод был совсем другим, его можно было назвать даже живым.
- Да неужели?!- удивился Гилберт, быстро сообразив, что является источником уютного холода.
Он огляделся по сторонам кое-что, известное только ему. И быстро отыскал. Из-за одного из спящих хрустальных домов выскочило небольшое пятно, подсвеченное холодным белым светом изнутри. Пятно остановилось, как-то странно шевельнулось и быстро двинулось в сторону Гилберта. Он, продолжая сидеть на скамейке, подался вперед, жадно следя за приближающимся пятном, от которого исходил приятный холод. "Только его тут не хватало",- с недовольством подумал.
Пятно приблизилось, быстро скакнуло на скамейку, а потом и на колени Гилберту. Это был белоснежный кролик с багровыми глазами - такой же альбинос, как и Гилберт.
- Ну и чего тебе?- спросил Гилберт, прикрывая глаза от удовольствия, так как теперь холод впитывался в него, наполняя силой и энергией, хоть он и был бы рад куда больше, если бы вообще никогда не ощущал этого приятного холода.
Кролик передернул ушами, засиял еще ярче и обратился маленьким мальчиком-альбиносом в длинном теплом пальто. Мальчик, как и кролик, сидел у Гилберта на коленях и болтал худыми ножками, обутыми в валенки.