Троица просачивается меж краев прохода, стены натирают плечи, иногда приходится поворачиваться боком, чтобы пролезть. Густая тьма расступается перед лучами меча неохотно, хочет внушить, что идут в тупик, застрянут, поверните обратно…
Открывается простор, Тиморис чуть не падает от неожиданности.
— Ох ты ж… — Сглатывает слово, покосившись на жрицу.
Гигантский зал полон статуй. Они изображают всевозможных чудовищ, Эгорд узнает в каменных фигурах демонов, что так часто мелькали у стен Старга и на пути к башне. Статуи, как и прочие элементы зала, выдолблены грубо, но количество заставляет обомлеть даже невозмутимого Эгорда.
— Демоны здесь давно… — шепчет Камалия. — Нападения начались месяц назад, за такое короткое время нельзя построить все это… О боги… Города жили в мире, на небе сияло солнце, а в центре королевства полчища тварей копили силы, плодились…
— Да, подготовились хорошо, — выдавливает Тиморис, задумчиво чешет шлем. — А мы прямо в их логово, без всякой подготовки…
— Выбора нет, — твердо говорит жрица. — Как бы велико ни было зло, нужно сразиться, иначе… сами уподобимся демонам. Превратимся в тварей, если уступим трусости, нет разницы, какого цвета кожа, белая или красная.
— Ну, тогда… вперед, — неуверенно говорит Тиморис.
— Хорошо, — кивает Эгорд. — Но можно лучше. Верно, друг?
— Верно. — В голосе Тимориса твердости чуть больше. — Вперед с гордо поднятыми головами.
— Очень хорошо…
— Вперед и с песней! — задорно кричит Тиморис, эхо бьет по статуям, сыпется крошка. — Вперед, смелость — наше оружие!
— Прекрасно, — улыбается Эгорд. — Видишь, ты не демон.
— Рад несказанно, а теперь вперед уже, пора демонам головы рубить.
Тиморис вынимает сабли, силуэт через мгновение маячит в глубине зала, жаждущий битвы воин заглядывает за каждую статую, голова крутится во все стороны, аж позвонки хрустят, взгляд ищет врагов.
В прошлой жизни изваяния демонов были, скорее всего, обычными сталагмитами, а те, что висят под потолком, завернувшись в крылья, как летучие мыши, — сталактитами. Зал оканчивается проходом, видно, что стены кто-то обрабатывал, выравнивал. Следующий зал не уступает по величине прежнему, каменные демоны сделаны более искусно, углы чередуются с отшлифованными изгибами, блики ярче.
Находят поочередно пять коридоров, Камалия указывает на последний.
— Там, — ныряет в гранитную пасть. — Ощущаю чье-то присутствие.
— Ни одной крысы или даже букашки. — Тиморис озирается, клинки демонстративно танцуют в руках, вызывают демонов на бой. — Никого!
— В логове демонов не бывает иной жизни, кроме самих демонов. — Эгорд держит лучащийся меч перед собой, ищет в далекой тьме хоть кого-то. — Но демоны сейчас текут на поверхность, штурмуют города…
— Даже охраны нет? — Тиморис не знает, радоваться или досадно сплевывать.
— Есть. Только не здесь.
— А где?
— Дальше. Или выше.
— Спасибо, а я и не знал, — ворчит Тиморис. — Без тебя знаю, что дальше — хуже.
— Лишь бы там был Клесса, — говорит жрица. — Уверена, телепортирует демонов за скалы. Если уничтожим его, демоны будут заперты.
— Но те, что уже на поверхности, никуда не исчезнут и не успокоятся. — Тиморис вихрем пролетает вперед, сабли вырезают в воздухе белые кружева.
— У людей будет шанс остановить наступление, рано или поздно умрет последний демон, а тех, что будут заперты здесь, убить легче. Жрецы обрушат скалы.
— Сначала найдем Клессу. — Эгорд проходит мимо Тимориса, тот на очередном приеме спотыкается, падает. — Или лучше его телохранителей.
— Лучше сразу Клессу. — Тиморис потирает ушибленный локоть. — Зачем пробиваться через охрану? Они измотают, до Клессы если и доберемся, то потрепанные, он нас одним пинком…
— Если у Клессы не окажется охраны, значит, он силен настолько, что охрана не нужна.
Улыбка с Тимориса сползает, воин догоняет Эгорда и Камалию, взгляд рыщет внимательнее, хочет найти живое подтверждение, что охрана Клессе все-таки нужна.
— Статуй как песка в пустыне… — Тиморис ежится. — Кто эту армаду высекал?
— Не знаю, — задумчиво протягивает Эгорд. — Но статуй и впрямь чересчур.
— Сомневаюсь, что демоны развлекаются скульптурой. У них даже любоваться этим не хватит мозгов, а уж создавать… Им бы мяса пожирнее да крови погуще.
— И все же кому-то это нужно.
— Наверняка замешан Темный Орден, — голос жрицы сочится ненавистью.
Тиморис кружится в новом приеме, сабля обрушивается на крыло каменного демона, тот весь в буграх, кулаки будто молоты, челюсть на полморды. Камень хрустит, расползаются трещины, черная сеть изломов стягивает статую. Изваяние взрывается осколками, над упавшей троицей проносятся острые глыбы, вспарывают землю.