Дрожь сильнее, громче, будто кто-то приближается, стоять трудно даже на коленях.
Эгорд заглядывает вниз.
Земля изрыта широкими колодцами, по краям высокие блестящие бугры свежих насыпей. Колонна тоже продырявлена множеством ям, подножие завалено склоном обломков.
Часть колонны взрывается, из-под бутона каменных глыб выныривает огромный краснокожий червь. Эгорд оступается, тело перевешивает за лестницу, но вовремя хватает за руку Камалия.
Червь описывает в воздухе жирную дугу, вращается как смерч, пасть похожа на черный цветок из трех длинных клювов, острия вонзаются в лестницу, сверлят, здоровенные глыбы разлетаются как стружки, над потоком демонов проливается каменный дождь, самые невезучие превращаются в фарш.
— Бежим! — кричит Камалия.
— Чего застыл, пейзаж красивый?! — толкает в спину Тиморис. — Шевелись!
Дрожь ощущается постоянно, колебания все сильнее, будто трясется мир.
— Вижу проход! — Камалия посылает вверх ослепительный луч, спустя миг падает прожженный насквозь крылатый демон.
— Этой гусенице камень не преграда! — ноет Тиморис. — Догрызется до нас на любом этаже!
Эгорд и впрямь замечает за витками лестницы краешек прохода.
Еще два оборота…
Грохот.
Твердь уходит из-под ног. Эгорд падает на ступени, острые края причиняют боль даже через доспехи — вдавливают стальные чешуйки в кожу. За лестницей мелькает белая мантия со знаком солнца, комета вьющихся волос, белые женские руки… Все это проваливается, исчезает за треугольниками ступеней.
Эгорд не осознает, как его тело летит в прыжке, падает, туловище выгибается за край, руки выбрасываются вперед, чуть не вырываются из суставов.
Время будто заморозили, опустили в густой ледяной сироп…
Рука крепко держит тонкую кисть Камалии, женщина без чувств, половину ее лба затемняет кровь.
Как знакомо… Милита просила Эгорда забраться с ней на башню и подержать за руки над высотой, чтобы перестать бояться. Витора просить не хотела — не пустил бы. Эгорд согласился, но Витора предупредил. Витор, как ни странно, тоже одобрил. На башне, лежа на краю крыши, «старший брат» держал Милиту над миром, девочка потеряла сознание, а Эгорду на сапог забрался скорпион, жирный как крыса из харчевни. На жале сверкала капелька яда. Перед глазами начало мутиться, Эгорд понял, что сейчас упадут оба…
— Держу! — Вопль Тимориса удивительно тягучий, каждый слог — маленькая вечность. Эгорд чувствует, как сила медленно тащит назад за ноги…
Червь закручивается в полете, сегменты блистают во всей красе, сомкнутый клюв вертится быстро, но его контуры и блики невероятно четкие…
Монстр завершает дугу полета. Сверлящий клюв ударит прямо по жрице. Вытянуть не успеет.
Эгорд метает белый туманный сгусток. Шар нанизывается на клюв, проскальзывает по всей длине, острия меняют цвет с черного на молочно-лазурный, превращение стремительно пожирает весь клюв, сопровождается треском…
Ладонь Эгорда поворачивается на Камалию, с губ слетают вызубренные за много лет слова заклинания, даже не надо осознавать, срабатывают сами. Вокруг жрицы — пленка магического щита, похож на мыльный пузырь, спешно наливается солнечным сиянием.
Червь врезается в щит, ледяная голова разбивается на белые пирамиды и тетраэдры, они разлетаются как пух одуванчика, но спустя миг, будто вспомнив, что тяжелые, падают, разламывают демонам черепа. Следом валится обезглавленная туша червя. Ударная волна раскидывает мелюзгу.
Эгорд вытягивает Камалию, Тиморис — Эгорда.
— Живая? — испуганно выдыхает напарник.
Воин-маг щупает пульс.
— Да. — Берет женщину на руки. — Надо оторваться от погони, найти спокойное место, лечение отнимет время и внимание.
— Ничего себе задачка! Место ему, видите ли, спокойное…
— Не мне. — Эгорд кивает на побелевшую жрицу.
— И где тут найдешь спокойное?
— Не я, а ты.
— Нашел следопыта!
— У меня руки заняты. Еще и отбиваться прикажешь? Иди вперед, будешь встречать нежданных гостей. Сзади подоспеют не скоро, там переполох…
Лестница между Эгордом и Тиморисом разламывается, щель с треском растет. Тиморис с перепуганной рожей уносится вверх, тело оставляет шлейф линий. Эгорд следом, шаги размашистые, быстрые, но дышит ровно, удерживает ритм.
Беспомощная Камалия в руках словно котенок. Нет, уснувшая кошка. Счастливая, думает Эгорд, не видит этого хаоса…
Над воином-магом мелькает спина Тимориса, белоснежные взмахи сабель. По ступеням катятся половины тел демонов, Эгорд перепрыгивает, уклоняется.