— На всякий случай, — с вызовом отвечает Тиморис, загадочно взвинчивает палец. — Может, чем красивее, тем заклинание мощнее, я ж не знаю…
Эгорд молчит, затем произносит:
— Еще вопрос, кто из нас мечтал художником…
По ту сторону льда рев демонов, глухие удары, видны размытые очертания трещин. Если и пробьют, то очень нескоро.
Ливень стихает, капли еще длинные, тягучие, как нити, но гораздо реже. Ветер выдыхается, сквозь прослойку исхудавших туч проклевываются веточки солнца.
В одного из всадников бьет красная молния, тело разрывается, куски в полете обгорают, приземляются уже красными псами без шерсти, вместо задних лап — змеиные хвосты. Солдаты вступают в битву, опять ярость, стальные удары.
— Башни!
— Башни опять в силе!
— Мать, да что за щит, почему не отражает?!
— Неужто в Ордене нет хороших магов?..
— Эй, маг, выручай, сделай что-нибудь!
Перепуганный конь ржет, несется на Эгорда, копыта выбивают искры. Эгорд хватает уздечку, ноги отрываются от земли, уже в седле, натягивает поводья. Конь разворачивается, встает на дыбы, передние копыта мелькают, словно животное с кем-то бьется.
— Продержитесь подольше, займусь башней!
— Сам с башни рухнул, сумасшедший! — Тиморис преграждает путь, размахивает руками. — Убьют же!
— Если не поскачу, все равно убьют. Лучше в бою, чем забившегося в угол.
Стремена впиваются в конские бока, зверь разбегается, мчится к ледяной горе.
— Дракон!..
— О боги, дракон!
Эгорд поднимает глаза. Сочно-красного цвета ящер летит бесшумно, быстро, крылья с рваными краями заслоняют кусок неба. Описывает над Старгом круг, снижается, размеры увеличиваются пугающе быстро, воинов накрывает тень, в панике разбегаются. Тиморис пытается развернуть баллисту, но без помощников не успеть, тоже прячется.
Челюсти с лязгом распахиваются, из черной глуби вырывается поток из рева и пламени, такой густой, что кажется жидким, как лава.
Пламя обрушивается позади Эгорда, совсем рядом, растекается, преследует. Лед мгновенно взрывается тучами пара, что жарче огня, солдаты варятся заживо, кричат.
За секунду до того, как вершина льда распыляется горячим облаком, от нее отталкиваются копыта скакуна.
Глава 2
Конь приземляется на какого-то демона, взрывается вопль.
Старг позади, за высокой стеной. Вокруг колышется красное поле демонов.
Эгорд вытягивает руку, ее наполняет свет, перед ним возникает купол щита, переливающийся тем же светом.
Всадник мчится к башне, волны щита разбрасывают демонов. Твари рычат, воют, красные тела нахлестываются друг на друга в жажде разорвать. Некоторые прорываются за щит, Эгорд встречает мечом, сталь вспыхивает белым, обагряется.
За спиной половина пути.
Еще чуть-чуть…
С неба обрушивается громадная, как скала, нога демона-жука. Землю встряхивает, оглушительно хрустят черные провалы трещин. Эгорда выбрасывает из седла. Мир опрокидывается, в полете Эгорд видит, как демоны накидываются на коня, облепляют клубком, отчаянное ржание.
Земля приближается, к падению готов.
Перекатывается, меч обрубает чьи-то ноги, воин-маг вскакивает, рассекает туманный от крови воздух белыми полосами, тела рассыпаются словно карточные домики.
Прорубается в сторону башни.
Откуда-то сверху — мощный ветер…
Резко отпрыгивает.
Туда, где был Эгорд, падает кулак демона-великана, земля превращается в кашу. Демон-жук разрывает небо ревом, рогатая голова поворачивается к Эгорду, глаза будто котлы с лавой.
Эгорд с отчаянной яростью озирает толпу между собой и башней. Демонов как червей в трупе, соломинку не просунуть.
— Расступись, краснозадые! — вопит знакомый голос.
Тиморис несется на коне по очищенному от демонов пути, где проехал Эгорд. Самого Тимориса не видно, из-за широкого стального щита торчит копье, пронзает настырных прыгучих тварей.
Всадник скачет на Эгорда, из-за щита выныривает рука.
Воин-маг хватает, взлетает на коня, за спину лихого наездника.
— Ты что здесь делаешь? — кричит в ухо спасителя.
— Это вместо спасибо?! — истерически орет Тиморис. — Штаны насквозь мокрые, не пойму, демоны кровью забрызгали или обделался!
— Гони к башне!
— А я что делаю?!
Под копытами хрустят кости. Башня растет, алый шар нависает над головой. Эгорд удерживает магический щит, всадников и коня обтекает кокон света, но силы воина-мага на исходе, сияющая пленка очень тонкая, особо напористые монстры пролетают сквозь, Тиморис едва успевает вонзать копье.