— Как вы можете… — начал Василий, но замолчал, чувствуя, что краснеет.
— Могу, еще как могу, — улыбнулся Григорий Арсеньевич, а потом неожиданно стал совершенно серьезным. — Ладно, все разговоры на потом. Сейчас быстренько наполни фляжку и уходим отсюда. Там, — он кивнул в ту сторону, откуда пришли Василий и Катерина, — у немцев есть пульт. Пульт этот хоть и старинный, но простой. С помощью него можно наблюдать за жизнью этого города. Вот только ключа у немцев нет. Тем не менее, с помощью этого пульта они наверняка знают, что включилось одно из законсервированных устройств. Поэтому забирай «ключ» и пошли отсюда. Мне не хотелось бы вновь встречаться с боевиками СС.
Василий собирался было похвастаться своей победой. Сколько там он фрицев в одиночестве уложил? Но потом прикусил язык. Было в той перестрелке что-то нереальное. Ну, пусть Василий отлично стрелял, пусть застал фашистов врасплох, но все равно… Что они все, стрелять не умели или были желторотыми новобранцами? Нет, таких в Антарктику не берут. Тут, скорее всего, действовала армейская элита — какие-нибудь егеря или горные стрелки «Эдельвейс», — солдаты, прошедшие специальную подготовку, много лучшую, чем у Василия. И что? Ни один из них не смог хотя бы ранить одинокого спасателя? После таких умозаключений победа Василия и спасение Катерины выглядели и вовсе фантастическими. Однако сейчас времени рассуждать не осталось. Немцы могли вот-вот подойти, а встреча с ними в планы беглецов не входила.
А посему, в последний раз наполнив флягу и напившись, Василий, Катерина и Григорий Арсеньевич покинули площадь с фонтаном, скрывшись в лабиринте боковых переулков.
* * *— … Вот так мы там и оказались, — закончил свой рассказ Василий.
Григорий Арсеньевич задумчиво покачал головой.
— Сон, говоришь? — переспросил он, повернувшись к Катерине.
Они сидели на невысоком ограждении в крошечном дворике одного из кварталов подземного города. Хотя, быть может, это было вовсе не ограждение, не дворик и не квартал. Скрытые плитами, «запечатанные» формы могли оказаться чем угодно.
— Ну, не сон… Я вроде бы видела… знала, куда идти, что как, — начала объяснять Катерина. — Словно кто подсказывал мне.
— И это, скорее всего, так и было, — согласился Григорий Арсеньевич. — Вот только определить бы нам, кто тебе подсказывал, хотя и так понятно… Думаю, тут не обошлось без Ктулху…
— Ктулху? Какое дело спящему где-то там богу, если он вообще существует, до нас и наших проблем? Откуда он вообще знает…
Но Григорий Арсеньевич остановил словесный поток Василия движением руки.
— А ты думаешь, ты по своей воле покинул лагерь экспедиции и отправился по «нити Ариадны» в хранилище скульптур?.. Не надо дразнить спящую… он видимо хотел добавить «собаку», но в последний момент передумав, поправился, — … спящего бога. Мы вторглись на его территорию. Немцы ищут тут источник энергии для создания сверхлюдей. Что искали тут коммунисты, — тут он с сомнением покосился на Василия, но тот молчал, — будем считать, то же самое. Сомневаюсь, что тех или других интересовали загадки древней истории. Новые технологии, сверхоружие, суперсолдаты…
— Но СССР самая мирная страна. Она за мир… — начал было Василий.
— А политические дискуссии мы оставим на потом, — все тем же невозмутимым голосом продолжал Григорий Арсеньевич. — Если выберемся отсюда, то я, Василий, постараюсь переубедить тебя, а пока надо решать, что делать. Итак, амулет открывает фонтан…
— Вы обещали рассказать, что случилось с вами.
Григорий Арсеньевич вздохнул.
— Поверьте, молодые люди, ничто столь драматического и интересного… Когда немцы напали, я был внизу. Кстати, лифты до города вас не довезли бы. Они ведут в точно такой же зал, как наверху, а оттуда идет широкий спиральный пандус. Он, как и лестница, по которой вы спускались, заключен в трубу, идущую с потолка пещеры… Так вот, немцы подготовились заранее, и о городе они знали. Только, видимо, им очень нужен наш профессор и его аппаратура. Они поджидали экспедицию и, как только мы спустили вниз основную часть приборов Троицкого, напали. Очевидно, сигнал подал господин Грег, кстати, настоящее его имя Карл-Мария Виллигут — этакий немецкий Распутин. Многие называют его Вайстор — в честь скандинавского бога Одина. Этот Виллигут — одна из самых таинственных фигур Третьего рейха. Фамилия его переводится как «бог воли» и, согласно мистической терминологии, означает «падший ангел». Корни его рода теряются во тьме веков. Виллигуты из поколения в поколение передавали загадочные таблички с тайными письменами. Полагают, что там зашифрованы некие языческие ритуалы. На семью Виллигутов в Средние века сам Папа наложил проклятие. Существует также версия, что Карл-Мария Виллигут последний представитель рода древне-германских королей…
— И вы все это узнали…
— Нет. Я знал его раньше. Мы встречались во время войны в Италии.
— И вы не предупредили?..
— Почему же. Товарищ «Григорий» был в курсе, что за советника прислали нам немцы. Наоборот, он был очень рад, что столь высокопоставленная фигура, как Виллигут, пусть даже инкогнито, участвует в этой экспедиции. Я, конечно, пытался предупредить товарищей, что от бригаденфюрера СС ничего хорошего ждать не стоит, но у вашего руководства, Василий, было совершенно иное мнение… Так вот, когда появились эсэсовцы, я был внизу. Большинство ваших сдалось, тех, кто пытался сопротивляться, расстреляли на месте. Ну а сдавшихся заставили перетаскивать ящики профессора вниз в город. Вот, собственно, и все. Мы с Кимом — помните такого верзилу-бурята из людей Штейнера? — ушли в боковые туннели. Ну, конечно, немного фашистов пощипали. Потом я оставил Кима следить за наци, а сам отправился на ваши поиски.
— Но, откуда вы знали…
— Все эти сны и прочее… Знаете ли, молодые люди, Ктулху проспал много тысяч лет на дне океана, и у меня есть подспудное подозрение, что он не рвется просыпаться. Он может влиять на сны людей, и этого ему, судя по всему, достаточно. Теперь представьте себе, что кто-то захочет его «разбудить». И не просто разбудить, а разбудить и начать диктовать ему свои условия и требования. Оно ему нужно?.. Так что я был уверен, что кто-то еще остался, потому что вдвоем с Кимом мы не справимся. Где вас искать? Тоже очевидно. Так как все мы люди, у нас всех одинаковые потребности. Пищей тут разжиться негде, а значит вода. Жажда сильнее голода. Соответственно, нужно было лишь прикинуть, к какому из пяти источников пресной воды в городе вы можете выйти. Загадка не слишком сложная.
— Но откуда вы знали, что эти цилиндры скрывают воду?
Григорий Арсеньевич широко улыбнулся.
— Молодой человек, иногда своими вопросами вы ставите меня в тупик. Должен вас заверить, это не первый в моей жизни подземный город, и в чем-чем, а уж в этой культуре я отчасти разбираюсь. Хотя, боюсь, ни мои знания, ни ваше появление нам не помогут.
— Почему? — искренне удивился Василий. Сейчас, когда рядом был Григорий Арсеньевич, ему казалось все нипочем. Выступи против них даже вся армия Третьего рейха, он бы нисколько не сомневался в победе.
— Немцев тут полным-полно. Всех перестрелять нам все равно не удастся. Помощи ждать неоткуда. Даже если и сообщить на большую землю о том, что здесь происходит, пройдет несколько недель, прежде чем бюрократы в Кремле примут решение, и сюда доберется спасательный отряд с одной из соседних станций. Только они вряд ли помогут: База-211 может выставить втрое людей против нашего. А если принять во внимание экипажи подводных лодок…
— Неужели все так безнадежно? — спросил Василий, краем глаза покосившись на Катерину. Ее, кажется, разговор совершенно не интересовал. Она сидела, погруженная в собственные мысли, словно грезила наяву.
— Почему же, — вздохнул Григорий Арсеньевич, — не надо забывать про Ктулху Великого и Ужасного. Много тысяч, если не миллион лет назад он приказал законсервировать этот город. Теперь его приказ нарушен. Не думаю, что ему это нравится. К тому же существует третья сила.