— Ага, — согласился Арсений Григорьевич. — Только в сложившихся обстоятельствах он орудие в руках врага. Я, например, не уверен, что он станет терпеть пытки, если ему предложат выбор между нами и хорошо оснащенной лабораторией, где он сможет спокойно продолжать свои изыскания.
— Но…
— Человек тварь продажная, Василий. Очень немногие ныне следуют высокоморальным принципам… Ладно, хватит лить воду. Сейчас каждая минута может оказаться решающей. Ни пуха, ни пера…
— К черту, — пробормотал себе под нос Василий, скинул шубу и шапку, протянув их Катерине. — Прибереги, авось еще пригодятся, — и решительно направился вдоль здания, пересек две улицы, сделав большой крюк и выйдя «в тыл» фашистского лагеря.
Пригнувшись, словно в любой момент ожидая выстрела, он осторожно выглянул из-за угла. Часовой стоял, повернувшись в его сторону. Василий тут же метнулся назад, прислушался. Часовой тревоги не поднял. Значит, просто-напросто не заметили. Но что теперь? С такого расстояния ни заточенной свастикой, ни ножом часового ему не снять. А выстрел… Выстрел весь лагерь всполошит, и пока он добежит до палатки с прибором, его десять раз прихлопнут. Неприятная перспектива. Значит, нужно ждать. А Григорий Арсеньевич? Он поймет. Тоже будет ждать. С другой стороны, промедление смерти подобно. Немцы могут запустить машину профессора в любой момент, и хотя неизвестно, что при этом случится, лучше не доводить до крайности, значит, несмотря ни на что, нужно действовать…
Глава 11 ВЛАДЫКИ ПОДЗЕМНОГО ЦАРСТВА
В этот раз часовой стоял к Василию вполоборота. Если он не повернется, то имелся пусть небольшой, но шанс на то, что Василию удастся проскочить до ближайшего укрытия. А оттуда, если повезет… Впрочем, думать об этом пока было рано. Сперва скажем «аз», а уж как «буки» пойдут, посмотрим.
Василий поглубже вдохнул и, пригибаясь, стараясь вжаться в светлый камень, метнулся вдоль стены. Он видел, как часовой начал медленно поворачиваться. Рука непроизвольно потянулась к сюрикену — маленькой металлической свастике, загибающиеся кончики которой были наточены, как бритвы. В какой-то миг он сжал ее, держа за середину большим и указательным пальцами. Странное оружие. Василий никогда раньше не пользовался им, и оно ему особого доверия не внушало, но нож с такого расстояния он уж точно не докинул бы… А потом, когда часовой должен был вот-вот его увидеть, он метнул свастику, боком метнул, как мальчишки на берегу озера бросают плоские камни. Вращаясь, кусочек железа полетел в сторону часового, а потом впился ему в грудь. У Василия внутри все оборвалось. Сейчас этот фашист завопит, и все будет кончено… Но вместо того, чтобы кричать, эсэсовец безвольной массой осел на землю.
Однако Василий не спешил. Спрятавшись за примеченный им выступ, он застыл, затаив дыхание. Сейчас начнется… Но нет. Никакой пальбы, никаких криков. Отряд не заметил потери бойца.
Дрожащей рукой Василий стер капли холодного пота со лба. Так, у него еще осталась вторая свастика и нож. «Кстати, полезная штучка. Интересно, где батька их раздобыл. Наверное, где-то на Востоке».
Приготовив второй сюрикен — сложнее всего было не порезаться об острые края, — Василий осторожно выглянул из своего укрытия. Никого. Несколько ящиков — импровизированная баррикада, которую охранял часовой, а дальше площадь, и на ней почти у самых зданий огромная палатка, в которой, по заверениям Кима, находилось оборудование Троицкого. Именно от этой палатки к таинственному кольцу протянулись кабели.
Что ж, начало положено. Надо поспешить дальше.
Несколько шагов, и Василий присел на корточки за баррикадой. «Собраться с духом, и еще один рывок», — решил он, но все медлил. Наконец, взяв себя в руки, он одним прыжком преодолел баррикаду и вновь присел, затаившись. Ящики были поставлены полукругом и, если не высовываться, обеспечивали хорошее укрытие. Убитый немец лежал тут же. Василий хотел было посмотреть на рану от сюрикена, а то и вовсе забрать назад замечательную свастику, но немец упал неудачно, и чтобы вернуть себе оружие, надо было перевернуть труп. Но за последние сутки Василий уже достаточно «наобщался» с трупами, поэтому ограничился армейским ножом эсэсовца.
Впереди был самый опасный участок — метров пять до палатки. И укрыться там будет негде. Естественно, чтобы преодолеть это расстояние, Василию понадобится лишь пара секунд. Главное, чтобы в это время никто из фашистов, снующих по площади, не смотрел в его сторону.
Оставалось понадеяться на «авось», иначе никак. Василий вновь глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в бездонный омут, и рванул к палатке. У него не было времени толком посмотреть ни налево, ни направо. Да его не очень-то и интересовало, что там происходит. Если его заметят, он и без того об этом узнает…
Но ему вновь повезло. Бухнувшись к подножию палатки, прикрытый ее тканью, Василий позволил себе оглядеться. Отсюда он видел только крошечные участки площади, но и то, что он увидел, ему не понравилось. Вернуться назад незамеченным не выйдет. Когда он рванет приборы, все взгляды будут направлены в эту сторону, единственная надежда, что Григорий Арсеньевич не заставит себя ждать.
Итак, следующий шаг. Нужно проникнуть в палатку. Василий прижал ухо к толстой ткани. Вроде бы внутри кто-то говорил, но ни языка, ни отдельных слов разобрать было невозможно. Тогда Василий осторожно, стараясь не колыхнуть стену палатки, прорезал краем свастики небольшое отверстие и заглянул внутрь.
Как ни странно, в палатке оказалось много светлее, чем снаружи. По углам горели огромные электрические лампы, забранные металлической сеткой. Василий зажмурился от яркого света. Когда же глаза привыкли, он едва сдержал вздох удивления. На двух огромных походных столах была разложена всевозможная аппаратура, перевитая лианами проводов. Мерцали огоньки радиоламп. За столами, у самого выхода из палатки стоял огромный металлический шкаф, соединенный проводами с большой частью приборов. Толстые кабели тянулись от него к выходу из палатки, в сторону странного кольца. Три техника, склонившись, что-то монтировали, следя за показаниями приборов. У выхода из палатки стоял профессор Троицкий и с ним какой-то немец. Они спорили.
— …А я уверяю вас, молодой человек, что в этом режиме резонансного колебания не хватит для полной амплитуды…
— Нет, герр профессор, амплитуду сигнала увеличить нет. Большой опасность. Рухнет пещера.
— Ничего вашей пещере не будет. Столько лет простояла. Только если мы не изменим колебания, то не сможем активировать коммутатор…
«Выходит, Григорий Арсеньевич снова был прав. Троицкому все равно, кому служить, а раз так… „Кто не с нами, тот против нас“, — так говорил товарищ Троцкий. Значит, гражданин Троицкий враг, из тех скрытых, что мешают нам строить светлое будущее…» Василий чувствовал, как кровь прихлынула к лицу, а руки непроизвольно потянулись за оружием, но тут его привлек еще один предмет у самого входа — огромная клетка, в каких перевозят львов или тигров. В клетке кто-то был, но Василий не мог рассмотреть, кто именно, из-за нагромождения аппаратуры. Какое-то животное? Только что оно тут делает? Впрочем, все вопросы после, сейчас нужно сделать то, зачем он пришел. Все бы хорошо, только вот на присутствие техников он не рассчитывал, значит, придется стрелять.
Василий еще раз проверил оружие, а потом начал осторожно расширять прорезь. Сюрикен бесшумно прошел сквозь брезент, пока на уровне пояса не натолкнулся на шов, через который была пропущена толстая металлическая проволока. Без сомнения, лезвие перерезало бы и ее, но без шума тут не получится. Тогда Василий сделал вертикальную прорезь ниже шва и провел сюрикеном вдоль дна, расширяя щель. Встав на четвереньки, он пролез в образовавшееся отверстие и оказался за спиной одного из техников. Теперь все зависло от его быстроты. Вскочив на ноги, Василий метнул заточенную свастику в эсэсовца, стоявшего у выхода из палатки, и одновременно вскинул револьвер. Он начал стрелять «с левой». Первая пуля ушла «в молоко», вторая впилась в затылок техника, что сидел дальше всех. Третья ударила в лицо второго техника, который замешкался. Василий попытался достать и профессора, но Троицкий уже выскользнул из палатки. Тем временем третий техник успел развернуться и бросился на чекиста. Василий встретил его ударом ножа в живот. Секунду немец простоял, навалившись на Василия и натужно выпучив глаза. Его руки тянулись к горлу убийцы, но так и не смогли сжать его, а потом фашист осел на пол бесформенной грудой плоти.